One Kemble Street, también conocido como Space House, es uno de los ejemplos más reconocibles de la arquitectura modernista de oficinas de Londres. El rascacielos está situado en Kingsway, en el distrito de Camden, y fue diseñado en la década de 1960 por George Marsh, del estudio de Richard Seifert, también conocido por el proyecto Centre Point. Ambos edificios fueron encargados por el promotor Harry Hyams y permanecieron vacíos durante algún tiempo tras su finalización. Desde 2015, Space House figura en la lista de edificios protegidos que mantiene Historic England.
Arquitectura y construcción de One Kemble Street
El complejo consta de dos edificios conectados: un edificio rectangular de ocho plantas en Kingsway y una torre cilíndrica que se alza sobre una parcela triangular delimitada por Kemble Street, Wild Street y Keeley Street. Los dos edificios están unidos por una pasarela construida de dos plantas. La forma cilíndrica de la torre se eligió para minimizar la sombra de los edificios circundantes. La torre se construyó con módulos prefabricados de hormigón que se ensamblaron sin andamios, una solución muy innovadora en aquella época. Cada elemento prefabricado correspondía a la altura de una planta y tenía un diámetro de tres metros. Las plantas del edificio se diseñaron como paneles de hormigón radialmente divergentes colocados sobre un núcleo central. El edificio se apoyaba en columnas distintivas en forma de Y, idénticas a las del Centre Point. Los elementos prefabricados fueron suministrados por Portcrete Limited y el contratista fue Robert McAlpine and Sons. La parte del complejo con paredes perpendiculares, ahora conocida como CAA House, también se prefabricó y se diseñó como un espacio de oficinas diáfano con una disposición central de columnas y zonas de circulación en los extremos.
Cambios de fortuna y actualizaciones
El edificio estaba alquilado por la Autoridad de Aviación Civil desde 1975. En enero de 2015 fue declarado edificio histórico. Cuando el contrato de arrendamiento con la CAA expiró en 2019, comenzó el proceso de reurbanización del complejo. Las obras, llevadas a cabo a partir de 2022 por Squire and Partners y Seaforth Land, incluyeron la eliminación de la planta técnica de la parte superior de la torre, que fue sustituida por un nuevo nivel y una planta retranqueada adicional. A pesar de que la torre tiene una forma cilíndrica muy característica, se ha diseñado para que no domine su entorno. Permanece oculta entre los demás edificios y es visible principalmente desde las calles laterales. Su fachada de hormigón prefabricado crea un ritmo regular que la distingue del entorno construido de Londres sin abrumarlo. En cambio, la fachada de la sección de Kingsway se inspira en el carácter eduardiano de las casas adosadas vecinas. En el momento de la construcción del edificio, la zona subterránea servía de aparcamiento y albergaba una gasolinera, respondiendo así a las necesidades de una época dominada por el automóvil.
El futuro del patrimonio modernista
One Kemble Street sigue siendo hoy un ejemplo significativo del Brutalismo londinense. Aunque no se ha apreciado plenamente a lo largo de los años, su arquitectura está ganando protagonismo como ejemplo del uso creativo de la prefabricación y el diseño espacial audaz. Tras una reciente remodelación, el complejo de hormigón ha recuperado sus características y cualidades originales, que se habían perdido con el paso de los años, y sigue prestando servicio a los residentes y constituyendo un añadido estéticamente agradable a la zona de Camden.
Fuente: ianvisits .co.uk, spacehouse.london
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