Catharijnesingel en Utrecht: el agua ha regresado aquí después de 40 años

·28 de agosto de 2026

Durante unos 40 años, en el lugar donde se encontraba el tramo histórico del foso Catharijnesingel en Utrecht, hubo una amplia vía para autos. El agua desapareció de ahí en 1969, cuando se comenzó a rellenar el canal y a construir la Catharijnebaan, una arteria destinada a mejorar el tráfico urbano. En 2020, Utrecht corrigió ese error y hoy el tramo vuelve a pertenecer a los remeros, los peatones, los ciclistas y la vegetación. El proyecto de las modificaciones fue elaborado por los arquitectos del estudio OKRA landschapsarchitecten.

El Catharijnesingel es más antiguo que la ciudad actual

La historia del Catharijnesingel está ligada al foso y a las murallas defensivas de Utrecht, cuya construcción comenzó en el siglo XII. Con el tiempo, el sistema de fortificaciones perdió su importancia militar, por lo que, alrededor de 1830, en el lugar donde se encontraban parte de las antiguas fortificaciones, se creó un parque diseñado por Jan David Zocher. El canal mismo también funcionó como vía navegable durante siglos. Hasta finales del siglo XIX formaba parte del Keulse Vaart, la ruta que unía Ámsterdam con Colonia. Sin embargo, su importancia disminuyó tras la inauguración del Canal de Merwede en 1892.

Mapa de Utrecht de 1649. Foto: Atlas van Loon, dominio público, vía Wikimedia Commons

Asfalto en lugar de agua

En el siglo XX, Utrecht comenzó a adaptar su centro a los automóviles. En 1958, el ingeniero alemán Max Erich Feuchtinger presentó un audaz proyecto de circunvalación que rodearía el centro histórico. Su construcción habría implicado el relleno de casi todo el foso histórico. Al final, el proyecto no se llevó a cabo de esa manera; sin embargo, en 1969 se inició la eliminación de un tramo llamado Catharijnesingel (Foso de Santa Catalina) para construir en su lugar la Catharijnebaan (Vía de Santa Catalina). Se pretendía que fuera una amplia arteria destinada a los automóviles. El agua dio paso entonces al asfalto y al concreto, y el centro histórico quedó parcialmente aislado del elemento natural que había moldeado su paisaje y la vida urbana durante siglos. La vía en sí medía aproximadamente un kilómetro, aunque en su apogeo formaba parte de un enorme sistema de transporte con hasta 12 carriles.

Los habitantes querían que regresara el Catharijnesingel

Aunque la eliminación del canal mejoró el tráfico vehicular, desde el principio suscitó la oposición de los habitantes. Los holandeses han vivido cerca del agua desde tiempos inmemoriales y no les gustó este cambio drástico, por el cual perdieron una parte importante de su identidad histórica. A finales de la década de los 80 surgieron propuestas para remodelar toda la zona de la estación Utrecht Centraal y corregir los errores cometidos 20 años atrás. En 2001 comenzaron las primeras obras, en el marco de las cuales se reconstruyó el tramo norte del foso histórico. Un año después, los habitantes de Utrecht votaron en un referéndum a favor de la reapertura del Catharijnesingel. Desde ese momento, la ciudad fue eliminando, paso a paso, las secuelas de la remodelación anterior. En 2020, el canal recuperó nuevamente su continuidad y su navegabilidad.

1,1 km de nueva ruta acuática en Utrecht

La parte más importante de la gran remodelación fue la restauración de aproximadamente 1,1 kilómetros de canal en el lugar donde antes pasaba la carretera. Durante las obras se retiraron alrededor de 35 mil toneladas de tierra y cerca de 17 mil toneladas de escombros, y tras la limpieza del lecho, regresaron al Catharijnesingel unos 40 mil m³ de agua. Junto con el canal, se recuperó una gran parte del espacio público, se amplió el vecino Zocherpark y se crearon nuevas rutas peatonales, áreas verdes y espacios de recreación. En las orillas se plantaron, entre otros, álamos, plátanos, cerezos ornamentales y olmos. La selección de plantas fomenta la biodiversidad, y los árboles en flor proporcionan alimento a los insectos. El costo total del proyecto superó los 100 millones de euros, ¡pero valió la pena! Después de casi 40 años, los habitantes pueden volver a navegar en bote por el centro histórico.

Catharijnesingel, de OKRA landschapsarchitecten

La impresionante magnitud de esta transformación fue rápidamente reconocida. En 2022, el Catharijnesingel recibió el Premio Europeo al Espacio Público Urbano, seleccionado entre 326 proyectos de 35 países. Ese mismo año, el concepto también ganó el Rietveldprijs, el premio de arquitectura más importante de Utrecht. La restauración del canal mejoró el acceso a las áreas verdes, creó nuevos espacios de recreación y aumentó la presencia de infraestructura verde y azul en el centro. El nuevo Catharijnesingel, obra del estudio OKRA landschapsarchitecten, es un excelente ejemplo de que es posible corregir incluso los errores urbanísticos más graves. ¡Nunca es demasiado tarde!