La piscina Amalienbad de Viena se construyó en una época en la que la mayoría de las viviendas no contaban con baño privado y las duchas eran una rareza. Poco después de la desintegración del gran Imperio austrohúngaro, el consejo municipal de Viena ordenó un programa de construcción de baños públicos en toda la ciudad. El Amalienbad se construyó en el barrio más industrial y alejado del centro, lo cual fue una sorpresa para la clase trabajadora de la zona. A pesar del carácter funcional de la piscina, los arquitectos apostaron por impresionantes ornamentos de estilo art déco.
El Viena «rojo»
Para Austria, el año 1919 fue un momento de cambio trascendental. La gran monarquía de los Habsburgo se desintegró y la sólida posición internacional del país quedó reducida a escombros. Antes de la guerra, el emperador Francisco José I gozaba de un respeto generalizado, y los edificios, plazas y caminos del país se construían en su honor. Sin embargo, en la nueva realidad republicana, los trabajadores pasaron a ser el centro de atención de las autoridades socialdemócratas de Viena. Una de las primeras medidas del nuevo consejo municipal fue el plan de construir piscinas públicas en cada distrito. Es más, fue precisamente durante la época de los socialdemócratas en Viena cuando se construyeron los famosos bloques de viviendas comunales, como el bloque más largo del mundo: el Karl Marx Hof.
La piscina del décimo distrito de Viena —Favoriten— tuvo un significado especial. Durante décadas, el distrito fue considerado la peor zona de la ciudad, donde familias obreras numerosas se apiñaban en departamentos estrechos y oscuros. La ciudad estaba terriblemente superpoblada, y la tuberculosis se conocía como la «enfermedad vienesa» por una buena razón. Las condiciones sanitarias en Favoriten y en muchos otros distritos de la ciudad eran pésimas y provocaban frecuentes epidemias.
La construcción del Amalienbad comenzó en 1923 según el diseño de Karl Schmalhofer y Otto Nadel. El propio Schmalhofer provenía de una familia pobre, por lo que no pudo ingresar a la universidad inmediatamente después de terminar la preparatoria. El arquitecto se ganaba la vida como dibujante en el reconocido estudio del austriaco Hans Miksch y del polaco Julian Niedzielski. Tras años de formación y carrera profesional, Schmalhofer pasó a formar parte del consejo de la oficina de construcción de Viena y se dedicó a la construcción de asentamientos municipales.
Dos años después de que comenzara la construcción, falleció el primer alcalde socialdemócrata de Viena: Jakob Reumann. Por su parte, un año antes había fallecido la concejala de Favoriten, Amalie Pölzer. Por este motivo, la piscina lleva el nombre de Amalienbad, y la plaza donde se encuentra se llama Reumannplatz. Los motivos de esta denominación se describieron en la prensa local como una transición simbólica de la monarquía de los Habsburgo a la nueva realidad socialdemócrata.
Modernidad
El imponente edificio modernista con su torre del reloj se eleva a 36 m. Vale la pena fijarse en la forma en que los arquitectos jugaron con las formas. Los distintos volúmenes del edificio sobresalen y se retraen, pero aun así forman una fachada simétrica. Entre los miradores redondeados se colocaron esculturas femeninas de Karl Stemolak. Curiosamente, hasta la Segunda Guerra Mundial, el artista fue miembro del Hagenbund, un grupo rival de los secesionistas vieneses. Los miembros del grupo se enfocaban en una representación más vanguardista, a veces cubista, de las dificultades de la vida cotidiana.
Al entrar, llaman la atención los increíbles mosaicos y motivos de estilo Art Déco. Los ornamentos geométricos resaltaban la estética modernista del edificio, que de inmediato fue aclamado como la piscina más grande y moderna de esta parte de Europa. Los mosaicos cubren las paredes, los pisos e incluso las claraboyas, a través de las cuales se filtra una luz suave y tenue.
Las decoraciones de la sala principal de la piscina son mucho más sencillas, pero su estructura es impresionante. Lo primero que llama la atención es la enorme estructura de techo de concreto armado. La piscina, de 33,5 m de largo, está iluminada por enormes claraboyas. La instalación fue diseñada para tener capacidad para hasta 1300 personas. Curiosamente, antes de la Segunda Guerra Mundial, el techo tenía una estructura ligeramente diferente y se podía abrir. Sin embargo, las decoraciones más interesantes se reservaron para las salas de sauna de hombres y mujeres.
La sauna de hombres fue revestida con azulejos esmaltados multicolores. Lo mismo ocurre en la sauna de mujeres, aunque allí las columnas están decoradas con motivos vegetales. Las decoraciones cerámicas forman motivos geométricos de estilo art déco. Tampoco podían faltar los tragaluces ricamente decorados.
El edificio sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero su sólida estructura de hormigón armado resistió los bombardeos más intensos. Después de la guerra, el edificio se reconstruyó con algunas modificaciones, y en la década de los 80 del siglo XX se llevó a cabo una renovación general. El Amalienbad sigue prestando servicio a los habitantes del barrio de Favoriten hasta el día de hoy y es la piscina más hermosa de Viena.
Fuente: Stadt Wien
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