Difícilmente podría haber un ejemplo más revelador de la decadencia de Venezuela que El Helicoide, en la capital. Desarrollado en la época de la Junta de Jiménez, el proyecto iba a ser el centro comercial más lujoso e impresionante de Venezuela. Un hotel, cines, boutiques y un helipuerto habrían servido para mostrar al mundo la riqueza petrolera del país. Sin embargo, la inestabilidad gubernamental y las crisis enterraron el proyecto durante años. Para mayor desgracia de la sufrida nación, en el siglo XXI el Presidente Maduro convirtió el insólito edificio en… una cárcel para enemigos políticos.
Una torre de Babel de demostración
En 1948, una junta militar tomó el poder en Venezuela mediante un golpe de Estado. Al cabo de unos años, el dictador Marcos Pérez Jiménez salió de la convulsión. Por supuesto, este acontecimiento no estuvo exento de fraude electoral y opresión de la oposición política. Jiménez se embarcó en inversiones multimillonarias en forma de autopistas, puentes o imponentes edificios gubernamentales para alimentar la economía.
Una de las inversiones estrella de la época fue el centro comercial El Helicoide, cuya construcción comenzó en 1955, con José Gutiérrez, Pedro Neuberger y Dirk Bornhorst, que trabajaban para una empresa privada, a cargo del proyecto. Sin embargo, los trabajos fueron lentos y se tardó casi dos años en dar forma al solar. El edificio debía construirse en la colina de Roca Tarpeya, que había que tallar en forma de escalones. Curiosamente, la zona alrededor de la colina estaba habitada por gente que vivía en condiciones materiales difíciles. Cabe recordar que esto ocurría en una época en que el PIB per cápita de Venezuela era comparable al de Irlanda.
El edificio debía ser un sueño hecho realidad para los ciudadanos más ricos. Una rampa de 4 km de longitud conduce a los distintos niveles del centro comercial. Las seis plantas, que se extienden hacia abajo, debían albergar diversos establecimientos de servicios como: 300 boutiques, ocho cines, piscinas, discotecas y un hotel de cinco estrellas . En la séptima planta, los arquitectos previeron una cúpula geodésica de aluminio, popularizada por Richard Fuller en los años 40. La obra modernista también debía sorprender por su nivel de sofisticación tecnológica. La pista de aterrizaje de helicópteros y los ascensores diagonales eran en sí mismos un indicio del cierto estatus del proyecto.
Cabe mencionar que El Helicoide también iba a funcionar como centro de exposiciones. Jiménez quería que en su interior se mostraran los logros de la nación en diversos campos de la ciencia, la industria, la agricultura y las artes. El Helicoide se convirtió en el «salón de la nación». Por esta razón, el interesante diseño que se asemeja a un doble helicoide (la forma de la superficie de un tornillo) debía ser perceptible desde toda Caracas. Curiosamente, Roberto Burle Marx iba a ser el responsable del diseño de los jardines y zonas verdes del recinto. Finalmente, el paisajista más famoso de Brasil no participó en la empresa del dictador.
Confundir los lenguajes de la política
Otro intento de Jiménez de amañar el referéndum provocó el fin del gobierno de la Junta. Un golpe de la oposición obligó al dictador a huir del país, y el nuevo gobierno de Rómulo Betancourt heredó todo el caos. Cabe señalar que el periodo de la dictadura estuvo marcado por un crecimiento económico sorprendentemente alto, pero tras el golpe de 1958 se hizo evidente que el país estaba sumido en una deuda externa e interna inimaginable. Afortunadamente, Venezuela no quebró gracias a los beneficios constantes de la producción de petróleo.
Inmediatamente después de la caída de la dictadura, hubo algunas esperanzas de que se completara El Helicoide. Los estadounidenses tendieron una mano amiga y empresarial, y en 1961 se ofrecieron a ayudar a financiar la inversión. El proyecto incluso se expuso en el MoMA de Nueva York como ejemplo de arquitectura venezolana moderna y ambiciosa. Sin embargo, a pesar de la oferta de ayuda, el dinero no llegó a la empresa constructora por problemas legales.
foto de dominio público
El emblemático proyecto, que se construyó bajo el gobierno anterior, empezó a tener problemas financieros. Un inversor privado se endeudó con el Estado, lo que con el tiempo hizo que el gobierno venezolano se hiciera cargo de las instalaciones. En la década de 1960, las instalaciones se estaban deteriorando y sus equipos importados fueron robados. En la década de 1980, en cambio, las autoridades empezaron a terminar poco a poco el edificio. La primera en instalarse fue la Dirección Nacional de los Servicios de Inteligencia y Prevención (DISP). La oficina gubernamental también llevó a cabo actividades para prevenir nuevas subversiones. En la década de 1990, varios de los pisos inferiores habían sido terminados, y en 1992… cayeron bombas sobre el edificio. El asalto fue llevado a cabo por las tropas rebeldes de los revolucionarios de Hugo Chávez. Esta vez se trataba de un golpe izquierdista que iba a tomar el control de Venezuela.
De dictadura en dictadura
El golpe de 1992 terminó con la detención de Chávez. La extrema izquierda votó a Chávez, pero también lo hizo una parte de la derecha, que añoraba la dictadura de Jiménez. El presidente gobernó durante cuatro mandatos, lo que afectó negativamente a la economía de Venezuela. En 2013 Chávez murió y el colapso económico evolucionó bajo su sucesor, Nicolás Maduro. Fue bajo su mandato cuando la miseria se extendió por todo el país. Curiosamente, es también en este momento de la historia del país cuando surge el caso de El Helicoide. Maduro convirtió el edificio en una infame prisión. Como se ha informado en los medios de comunicación, las condiciones en las celdas son atroces y la tortura es un hecho cotidiano para los reclusos.
El Helicoide es, con mucho, el símbolo más ambicioso y llamativo de la decadencia del país, incapaz de encontrar la paz desde hace décadas. Las ambiciones de Jiménez tuvieron un precio, y los acontecimientos posteriores de la historia venezolana han enterrado el proyecto. La obra modernista podría haber sido uno de los ejemplos más impresionantes de la arquitectura de la época, un símbolo de todo el país. Aunque hay que admitir que la monumental prisión de otro dictador del «país de la gracia» tiene algo de intrigante.
Fuente: BBC
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