Tras el exitoso atentado contra el presidente John F. Kennedy, Dallas se convirtió en la ciudad más odiada del país. Los estadounidenses creían que fue el odio tejano lo que condujo a la tragedia de 1963, y las autoridades de la ciudad comenzaron a buscar una forma de revertir esa mala fama. Una solución parcial fue una nueva inversión que consistió en la remodelación del centro de la ciudad en un barrio moderno y modernista con un enorme ayuntamiento de concreto. El modernismo geométrico de I.M. Pei resultó ser un acierto, y la ciudad se «limpió» de los desagradables sucesos de la década anterior. Sin embargo, hoy en día las autoridades de Dallas quieren demoler el ícono brutalista de su ciudad.
La ciudad del odio
Antes del atentado contra J. F. Kennedy, Dallas era el bastión más importante de los opositores al presidente en funciones. Las consignas de odio y los artículos en la prensa local que tildaban a JFK de comunista consolidaban constantemente la opinión negativa sobre la ciudad en el resto del país. A la ciudad incluso se le adhirió el título de «City of Hate» (en español: La ciudad del odio). El alcalde Erik Jonsson, un respetado hombre de negocios y cofundador de la conocida empresa Texas Instruments, decidió combatir la imagen extremadamente negativa de Dallas.
Jonsson llegó a la conclusión de que había que mostrarle al mundo aquello por lo que Dallas era famosa. Sin embargo, el centro de negocios bien desarrollado, con numerosos rascacielos y edificios lujosos, necesitaba un toque futurista. Curiosamente, la respuesta a la crisis de imagen de la ciudad se encontraba, en parte, en planes no concretados de la década de los 40.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Dallas debía presentarse como una ciudad con grandes ambiciones. Los urbanistas de la época querían que la ciudad contara con un nuevo centro en el estilo Beaux-Arts, majestuoso aunque ya anticuado para entonces. Lamentablemente, el plan nunca se llevó a cabo debido al alto costo de la construcción. Por su parte, Jonsson consideraba que los planos de la década de los 40 aún podían utilizarse para construir un nuevo centro modernista.
Los trabajos para el nuevo centro comenzaron con bastante rapidez, pero al proyecto aún le faltaba ese edificio clave que se convertiría en un ícono de la ciudad. Fue entonces cuando un colaborador de Jonsson le mostró los diseños de Ieoh Ming Pei, quien en ese momento estaba trabajando en un proyecto para el MIT. El alcalde reconoció el potencial de las formas brutalistas y futuristas creadas por I.M. Pei y presentó sus diseños al consejo municipal.
El orgullo de Dallas
I.M. Pei fue elegido arquitecto del ayuntamiento tras consultar con los habitantes. El arquitecto notó que los habitantes estaban muy orgullosos de su ciudad y de su rápido desarrollo. Vale la pena señalar que, a principios del siglo XX, Dallas contaba con apenas 42 mil habitantes. En 1970, esa cifra ya ascendía a unos 844 mil habitantes. Por esta razón, para los dallasenses, los edificios futuristas que reflejaban el desarrollo de la ciudad eran un espectáculo agradable. I.M. Pei sintió que Dallas era precisamente la ciudad en la que podía experimentar un poco con la arquitectura.
El arquitecto utilizó su forma emblemática: la pirámide invertida. Una imponente pared de concreto y vidrio se eleva hacia arriba con un ángulo de 34 grados. Esa inclinación de la fachada proyecta una gran sombra sobre la plaza cercana, lo cual protege a los habitantes del intenso sol de Texas. Curiosamente, la planta baja mide 38 m de ancho, mientras que el séptimo piso, el más alto, se extiende hasta los 61 m. Por su parte, los grandes pilares de concreto que se ven en las fotos albergan las escaleras y no soportan el peso del edificio.
El ayuntamiento no es simétrico, y la fachada trasera se eleva en forma escalonada. Un aspecto importante del diseño fueron los grandes ventanales, que, a pesar de su tamaño, no dejan entrar una cantidad excesiva de luz solar. Su ángulo de inclinación se adapta a las condiciones locales. Esta «característica local» del edificio también se refleja en su color, que puede describirse como amarillo pálido. Es el tono exacto de la tierra tejana.
La construcción del ayuntamiento de Dallas no se completó sino hasta 11 años después, en 1978. Los habitantes se enamoraron de la forma moderna del edificio y, a lo largo de los años, el ayuntamiento sirvió a las autoridades de la ciudad. En los años siguientes, I.M. Pei regresó varias veces a Dallas para seguir experimentando con una arquitectura modernista audaz, y hasta 1989 se llevaron a cabo en la ciudad cinco grandes proyectos del arquitecto.
Décadas de descuido
A los 47 años de la construcción del Ayuntamiento de Dallas, los medios de comunicación difundieron la impactante noticia de los planes para demoler el edificio. Resultó que las autoridades de la ciudad no habían realizado ninguna reparación en décadas, por lo que los sistemas y la estructura del edificio, ya muy desgastados, comenzaron a deteriorarse. Los sistemas de climatización (calefacción, ventilación y aire acondicionado) deberían haberse reemplazado hace años, el techo tiene goteras constantemente y las paredes contienen grandes cantidades de asbesto. Las reparaciones, tras décadas de descuido, podrían costar hasta 329 millones de dólares, y el consejo municipal se niega a destinar esos recursos para salvar este edificio emblemático.
En agosto de 2026, la organización Save Dallas City Hall Coalition demandó a la ciudad de Dallas por negligencia y exigió la renovación inmediata del ayuntamiento. El caso sigue en curso, pero todo indica que las autoridades municipales buscarán demoler el ayuntamiento y reemplazarlo por un estadio para el equipo deportivo local.
Es una lástima lo del ayuntamiento de Dallas, sobre todo porque es una de las pocas metamorfosis urbanas brutalistas que han tenido éxito. Por supuesto, se pueden plantear críticas (justificadas) sobre la inimaginable «concretización» del centro de Dallas, pero los habitantes se han enamorado del icónico edificio de I.M. Pei. Es más, aunque Dallas es uno de los ejemplos más extremos de ciudades «concretizadas» de EE. UU., el ayuntamiento brutalista aún podría integrarse en el nuevo centro con más zonas verdes. El problema es que la ciudad no contempla este tipo de soluciones. Tampoco es posible incluir el edificio en la lista de monumentos históricos, ya que aún no tiene 50 años, lo cual es el requisito principal para su registro.
Fuente: Save Dallas City Hall Coalition
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