El Michigan Theatre de Detroit es un antiguo símbolo del esplendor cinematográfico, que hoy en día está repleto de filas de autos. En su interior aún se pueden admirar las bóvedas ricamente decoradas y los restos de la decoración, a pesar de que desde hace casi medio siglo el edificio funciona como estacionamiento. La historia de este lugar es un reflejo fiel del destino de toda la ciudad.
El nacimiento de uno de los cines más grandiosos de Estados Unidos
El Michigan Theatre abrió sus puertas el 23 de agosto de 1926 en la esquina de las avenidas Bagley y Cass. La inversión ascendió a unos 5 millones de dólares, lo que lo convirtió en uno de los proyectos de este tipo más costosos de su época. El comitente fue John H. Kunsky, y el diseño fue elaborado por el renombrado estudio de Chicago Rapp & Rapp. El edificio se construyó al estilo del Renacimiento francés. A los visitantes les daba la bienvenida un imponente vestíbulo con columnas de mármol, candelabros de cristal, obras de arte europeas y una escalera representativa que conducía al entrepiso.
Interiores del Michigan Theatre en Detroit
La sala de espectáculos tenía capacidad para más de 4 mil espectadores y se inspiraba en un patio renacentista italiano. La bóveda estaba decorada con abundantes molduras y dorados, y durante las proyecciones de películas mudas resonaban los sonidos de uno de los órganos Wurlitzer más grandes, equipado con alrededor de 2500 tubos. En los años siguientes, se presentaron en el escenario, entre otros, los Hermanos Marx, Bob Hope, Louis Armstrong, Benny Goodman y Duke Ellington. En la década de los 20, se realizaban hasta cinco espectáculos diarios que combinaban conciertos, actuaciones teatrales y proyecciones de películas.
El ocaso del esplendor del Michigan Theatre
En 1928, el cine presentó la primera película sonora, para luego, con el tiempo, abandonar por completo los espectáculos teatrales. En la década de los 50 comenzaron las remodelaciones del interior del edificio, las cuales alteraron la decoración histórica. La disminución en el número de espectadores provocó que, el 5 de marzo de 1967, el Michigan Theatre cerrara sus puertas. Poco después, el lugar se convirtió en el club de conciertos Michigan Palace, donde se presentaron, entre otros, David Bowie, KISS, Aerosmith y Rush. Sin embargo, el cambio de uso y la falta de mantenimiento adecuado provocaron la devastación de los interiores, y en 1976 el edificio se cerró definitivamente.
Estacionamiento bajo la bóveda del palacio
Lo único que impidió el derribo del edificio abandonado fue un informe pericial de ingenieros, quienes demostraron que este era responsable de la estabilidad del vecino Michigan Building. En 1977, se retiraron del antiguo Michigan Theatre la sala de espectáculos, los balcones y las escaleras de gala; en su lugar se instalaron rampas de estacionamiento. Sin embargo, los techos decorativos, partes del vestíbulo, el arco del proscenio y la antigua cabina de proyección se salvaron de la destrucción. Esto ha hecho que el interior siga siendo, hasta el día de hoy, un testimonio de la antigua grandeza de este lugar. La combinación de su rica arquitectura con la función cotidiana de estacionamiento le ha valido al edificio el título de «el estacionamiento más hermoso del mundo».
Un símbolo de Detroit y una esperanza para el Teatro Michigan
Los habitantes de Detroit siguen dejando sus autos bajo esas bóvedas de cuento de hadas, aunque esto podría cambiar pronto. El complejo fue adquirido recientemente por la empresa Boydell Group, que tiene la intención de renovar ciertas partes del edificio y utilizarlas para eventos culturales. Por lo tanto, existe la posibilidad de que este extraordinario monumento conserve su identidad única y los vestigios que dan testimonio de la magnífica historia del Michigan Theatre.
fuente: historicdetroit.org, ripearts.com
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La entrada al edificio hace 100 años y hoy. Fuente: The Burton Historical Collection, Biblioteca Pública de Detroit y Google Maps
El escenario en su época de esplendor y en la actualidad. Fuente: The Burton Historical Collection y Google Maps/Alvin Rockhey
El vestíbulo en el pasado y hoy. Fuente: The Burton Historical Collection, Biblioteca Pública de Detroit y grego1402, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
El vestíbulo en el pasado y hoy. Fuente: Walter P. Reuther Library y grego1402, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
