A sólo unos cientos de metros del Palacio de Cultura, en el número 45 de la calle Nowogrodzka, se alza el majestuoso edificio de Teléfonos y Telégrafos. En el siglo pasado, su importancia estratégica, su esbelta torre y su diseño innovador dominaban los tejados del barrio. Pronto, gracias a su prevista revitalización, este edificio casi centenario volverá a ocupar su lugar en el panteón de los edificios más importantes de la capital.
Antes de que comiencen las obras en el número 45 de la calle Nowogrodzka, con la inestimable ayuda del varsavianista e historiador del arte Jerzy S. Majewski, intentaremos ponerle al día sobre el destino de este lugar, indisolublemente ligado al desarrollo de Varsovia tras la crisis de los años treinta.
Jerzy S. Majewski:
En el momento de su inauguración, en 1933, el edificio de la Oficina de Telecomunicaciones, situado en la confluencia de las calles Nowogrodzka y Poznańska, estaba considerado como uno de los edificios públicos con fines técnicos más modernos del continente. Trabajar allí significaba prestigio y estabilidad financiera.
Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, hasta 900 personas trabajaban en el supermoderno edificio de la Oficina de Telecomunicaciones. El trabajo estaba bien pagado y era estable. Se valoraba bien aún recordando los difíciles años de la Gran Depresión que duró en Polonia hasta mediados de la década de 1930.
Observando las fotografías de antes de la guerra, es fácil sentir la atmósfera del lugar en aquella época. Los amplios y altos vestíbulos dan la impresión de ilustrar uno de los edificios de oficinas más nuevos de Estados Unidos en aquella época. Impresionantes interiores diáfanos de un solo espacio, repletos de largas mesas en las que se sientan decenas de mujeres. Enormes ventanales hacen que los espacios rebosen luz, mientras que los escritorios exhiben no sólo modernas lámparas, sino también una variedad de equipos de aspecto ahora misterioso. Visto desde lejos, el rasgo dominante del edificio es la sección de la torre, que cierra la perspectiva de la calle Żurawia.
La nueva Oficina de Telecomunicaciones
Todas estas características llenan de orgullo al personal de la recién creada Oficina de Telecomunicaciones, que inició sus actividades con la finalización de la construcción del edificio en 1933, fusionando las anteriores oficinas de teléfonos interurbanos, telégrafos y radiotelegrafía. La central telegráfica empezó a funcionar aquí en 1934, y un año después se puso en funcionamiento la central telefónica. La mayor parte del espacio del edificio estaba dedicado a los equipos de telecomunicaciones, pero había mucho espacio para oficinas. En el lado de la calle Santa Bárbara se encontraban las oficinas de los departamentos técnicos de la Dirección de Correos y Telégrafos y del Ministerio de Correos y Telégrafos, así como un pequeño museo de correos y telecomunicaciones. Las salas de telégrafos y correos, accesibles al público, tenían entradas desde la calle Nowogrodzka.
Un empleado ante el equipo de la central telefónica automática. Foto: Archivo Digital Nacional:
Construcción pensada hasta el último detalle
Un terreno bastante pequeño entre las calles Nowogrodzka y Św. Barbary, a lo largo de la calle Poznanska, donde antes de la guerra había habido un almacén de lana, se destinó a la creación de la innovadora sede. La ubicación no era casual, ya que por allí pasaba un cable de telecomunicaciones clave. El primer concurso de arquitectura para el concepto del edificio se organizó ya en 1922, justo después de que se calmara la situación en las fronteras de la resurgente República, devastada por la guerra y sencillamente pobre. Si el edificio se hubiera construido en aquella época, su arquitectura habría sido sin duda bastante conservadora y su mobiliario mucho menos moderno.
Archivo Digital Nacional / 1928 , Varsovia. Construcción del edificio de correos en la esquina de las calles Nowogrodzka y Poznańska:
El diseño final del edificio de la Oficina de Telecomunicaciones, obra de Julian Puterman y Leszek Sawicki, salió unos años más tarde de la oficina de diseño del Ministerio de Correos y Telégrafos. Esta oficina actuaba como una célula especial dedicada a diseñar instalaciones postales y de telecomunicaciones con visión de futuro. Creó edificios supermodernos que no se desviaban ni en calidad arquitectónica ni en disposición funcional y soluciones técnicas de las últimas soluciones europeas de la época.
Colección propia – Balbina / 1923 , «Construcción de la Oficina de Telecomunicaciones (excavación en 1923) Segundo por la izquierda diseñador – Ing. arch. Julian Puterman» – la foto (escaneada) procede del semanario Stolica nº 39 (2062) 27.09.1987:
El edificio de la calle Nowogrodzka 45 utiliza una innovadora estructura de acero remachado. Su autor fue Waldemar Radlow. Más tarde, ese esqueleto se utilizó, entre otros, para los edificios más altos de Polonia, terminados en 1934: los rascacielos de Katowice en la calle Żwirki i Wigury y el Prudential de Varsovia. La estructura de acero del edificio Telegraph permitió diseñar grandes salas con un número reducido de soportes e insertar enormes ventanales para iluminar los interiores.
Biblioteca principal de la Universidad Politécnica de Varsovia / 1930 , Construcción del edificio de la Oficina de Telecomunicaciones / NAC – Archivo Digital Nacional / Octubre de 1931 , Edificio de Telégrafos y central telefónica interurbana en la calle Poznańska en construcción. En los andamios se ven carteles publicitarios de las empresas constructoras:
El resultado de las obras fue un edificio moderno, de construcción eficiente, agradable para los empleados, funcional y lógico. El edificio en su conjunto daba la impresión de varios volúmenes formando cuboides entrelazados, con la torre como elemento dominante. Las fachadas estaban revestidas de arenisca roja hasta la altura del primer piso, mientras que los pisos superiores estaban revestidos de un revoque noble «Terrazite». La entrada principal está situada en la esquina del cruce de las calles Nowogrodzka y Poznanska. Encima de ella hay una inscripción de piedra «INTERNATIONAL TELEPHONE, TELEGRAF, RADJOTELEGRAF» y un águila estilizada muy memorable cincelada por Jan Goliński.
Portada del anuncio cinematográfico de 1935 de la comedia Miss de Poste Restante, dirigida por Michał Warzyński. Protagonizada por Alma Kar en el papel de Marysia Kochańska. Al fondo se ve el edificio de la Oficina de Telecomunicaciones en la calle Nowogrodzka, 45, con la sección de la torre al descubierto. Implícitamente, la protagonista trabajaba en dicho edificio. Folleto entregado a Jerzy S. Majewski por Wojtek Wiśniewski:
Panny telefonistki
Cuando se terminó el edificio, la automatización de las centrales telefónicas estaba muy avanzada. Antes, las llamadas eran conectadas por telefonistas. Ahora han sido sustituidas por máquinas automáticas. Kornel Makuszyński se despidió de las telefonistas en su columna «Panny niewidzialne». Cómo era el trabajo de las telefonistas antes de la automatización de las centrales telefónicas? Pues bien, las telefonistas «silenciosas» de la centralita ponían en contacto a los abonados con telefonistas libres. Éstas, hablando con el abonado, tomaban la orden y luego, con la ayuda de un cable conectado a la clavija adecuada, conectaban con el número dado. Al otro lado de los teléfonos, primero había que girar la manivela. Al otro lado del teléfono, había que girar la manivela. Se encendía la luz de señalización correspondiente y la telefonista contestaba.
Varsovia. Nowogrodzka 45, edificio de la Oficina de Telecomunicaciones. Un mostrador en la sala de llamadas entre oficinas. Fotografía de Czesław Olszewski, «Architektura i Budownictwo» 1934:
El proceso de automatización de las centrales telefónicas de la Compañía Polaca de Teléfonos por Acciones comenzó ya en 1928. En Łódź se inauguró la primera central telefónica moderna Ericsson del sistema SALME (OS) con capacidad para 12.500 números.
«El cambio de los abonados a la central automática requirió no sólo preparativos técnicos y organizativos, sino también enseñar a los usuarios a utilizar los teléfonos automáticos. Incluso unos meses antes de la puesta en funcionamiento de la nueva central automática, se envió a todos los abonados una guía telefónica con los números existentes y los nuevos y las instrucciones pertinentes sobre cómo utilizar la marcación numérica. También se publicaron anuncios en la prensa pidiendo a los abonados que limitaran sus llamadas telefónicas durante los primeros días de funcionamiento de la nueva centralita. Se temía que la curiosidad de los abonados provocara un aumento de las llamadas telefónicas. Estos temores resultaron estar justificados», leemos en la «Historia de las eléctricas polacas». Un año después, la experiencia de Łódź se utilizó en la automatización de la red telefónica de Varsovia.
Una telefonista trabajando en la central telefónica. 1930s. Foto: Archivo Digital Nacional:
Cuando se inauguró el nuevo edificio de la calle Nowogrodzka, seguían haciendo falta telefonistas. Sin embargo, había menos. Con cada vez más centrales, los telefonistas tenían conexiones directas. Sin embargo, aún quedaban muchas ciudades sin centrales telefónicas automáticas.
«La modernidad de las centrales interurbanas consistía, entre otras cosas, en el uso de estaciones inalámbricas. Los enlaces se hacían en forma de mesas planas, en las que la telefonista tenía a su disposición un conjunto de interruptores y lámparas que indicaban el estado de la línea», escribía Ireneusz Zalewski en Stolica.
Gimnasia en el tejado y en el sótano
En el supermoderno edificio de la Oficina de Telecomunicaciones de la calle Nowogrodzka, las instalaciones sociales desempeñaban un papel importante. Era mucho más amplio que las salas sociales de los edificios del PAST. Ello se debía no sólo a los progresos realizados, sino también a la escala del edificio. Había dos comedores en el edificio, junto con instalaciones de cocina equipadas con calderas y cocinas de gas. Llegados a este punto, conviene recordar que en aquella época se utilizaba gas municipal producido a partir de carbón en las fábricas de gas de Powisle y Czystem. El primero de los comedores estaba situado en el cuarto piso, el segundo, más pequeño, en el sótano.
E.Koch, Biblioteca Digital de Mazovia / Años 1936-1937 , Oficina de Telecomunicaciones. Fuente: Architektura Polska, 1937:
De la cocina a la cantina del personal, en el piso superior, los alimentos se trasladaban mediante un ascensor especial para cocinas. No se olvidó la sala del club del personal (casino). En la azotea, en cambio, hay una gran terraza con pérgolas y una amplia vista de los tejados del centro de la ciudad. Los arquitectos concibieron la terraza no como un lugar para que los empleados tomaran el sol a sus anchas, sino para que hicieran ejercicio. ¿Hacían ejercicio en la terraza las señoras que trabajaban en sus mesas durante los descansos? – no he podido encontrar una confirmación fiable. Lo que sí sabemos es que se diseñó un gimnasio en el sótano del edificio. También había vestuarios para el personal. Muy espaciosos, con un número gigantesco de más de 1.300 taquillas y duchas, por no hablar de los aseos repartidos por todo el edificio.
Varsovia. Calle Nowogrodzka 45. Edificio de la Oficina de Telecomunicaciones, azotea. Fotografía de Czesław Olszewski. «Architektura i Budownictwo» 1934, nº 11:
El edificio era autosuficiente en energía. Aunque, como medida de precaución, estaba conectado a la red eléctrica de la ciudad, explotada por la central eléctrica de Powisle, disponía de su propia central eléctrica. Funcionaba con dos motores diésel de 160 kW cada uno. Como informó la prensa: era posible instalar un tercer motor en caso necesario. Hay que añadir que el edificio también estaba equipado con su propia sala de calderas, que proporcionaba calefacción central. En el edificio de la Oficina de Telecomunicaciones se instalaron hasta cinco ascensores eléctricos de pasajeros y dos ascensores de carga y pasajeros. Otro ascensor de pasajeros estaba situado en el ala residencial de la calle Santa Bárbara.
Cabinas insonorizadas
Para agilizar el envío y la recepción de despachos entre las salas donde los empleados recibían los despachos (mostradores de despacho, central de despachos) y las salas llenas de equipos telegráficos de envío y recepción, se instalaron cintas transportadoras. Como escribió Ireneusz Zalewski, experto en la materia, se introdujeron equipos prototipo desarrollados en las Obras Técnicas del Estado.
Otra solución técnica moderna fue el correo neumático. Se instaló en las salas telefónicas de los teléfonos suburbanos e interurbanos. El correo neumático conectaba todas las centralitas con los puntos de control y recuento y estaba destinado al reenvío de tarjetas trabajadas por los telefonistas.
Otros elementos de última generación eran un aparato automático de medición a distancia de la temperatura y relojes eléctricos. El complejo sistema mecánico de ventilación, pero también el sistema de suministro de agua, el sistema de alcantarillado y los aparatos de gas y agua fueron diseñados y construidos por otra empresa con planta de producción y sede en las cercanías, a saber, Drzewiecki & Jeziorański.
fuente: Biblioteca principal de la Universidad Politécnica de Varsovia / 1934 , Sala de conversación interurbana.
En el nuevo edificio, que albergaba, entre otras cosas, una oficina de correos, no podían faltar, por supuesto, cabinas telefónicas o, como se decía entonces, salas públicas de conversación telefónica. Cada una tenía un sillón de cuero y dos mesas. Además de dar a las cabinas telefónicas un diseño atractivo, la principal preocupación de los arquitectos era garantizar que estas salas estuvieran lo más insonorizadas posible. Las conversaciones debían permanecer secretas, como en los confesionarios. Los arquitectos experimentaron introduciendo soluciones pioneras. «Las cabinas están equipadas con cierres dobles. Sus paredes están construidas con dos capas de chapa de hierro, con aislamiento de grava fina entre ellas. Además, en el interior, las paredes de las cabinas están revestidas con una capa de corcho y vidrio, el suelo con caucho, y las aberturas están cuidadosamente selladas. Los conductos de ventilación, a su vez, están provistos de silenciadores especiales» – enumera Puterman en las páginas de «Arquitectura y Construcción».
Varsovia. Calle Nowogrodzka, 45. Edificio de la Oficina de Telecomunicaciones. Vista del entresuelo de la escalera principal desde la calle Nowogrodzka. A la derecha se puede ver una enorme ventana de dos niveles dividida en pequeños recintos. Las balaustradas del entresuelo son muy sencillas, de barrotes planos. En el centro hay un hueco de ascensor acristalado. Fotografía: 1934 Czesław Olszewski:
Cuidadosa selección de empleados
Como escribió Ireneusz Zalewski en Stolica, el trabajo en la Oficina de Telecomunicaciones ofrecía salarios elevados, pero conseguir un empleo no era fácil, ya que había requisitos muy exigentes para los empleados. Entre otras cosas, se introdujeron los exámenes psicofísicos de las candidatas a telefonista. Incluso los obreros tenían que haber completado al menos una educación escolar completa. Según Zalewski, los trabajadores de cuello blanco también pasaban un periodo de prueba, durante el cual se les otorgaba el estatus de empleado provisional.
La cuidadosa selección de los empleados no tenía nada de particular. De hecho, ya se habían adoptado normas estrictas mucho antes, en los primeros años del siglo XX, con el establecimiento de la empresa sueca Cedergren en Varsovia. Esta empresa inculcó en Varsovia nuevos métodos de trabajo, una ética laboral y un progreso civilizatorio. En los nuevos edificios de Cedergren en la calle Zielna, inaugurados en 1904 y 1910, los telefonistas disponían de instalaciones sociales, salas de descanso, lugares para comer, y la selección de los empleados era muy cuidadosa.
fuente: Biblioteca principal de la Universidad Politécnica de Varsovia / 1934, Interior de la central eléctrica
Del mismo modo, más tarde, en el edificio de la Oficina de Telecomunicaciones de la calle Nowogrodzka, no era fácil para las telefonistas conseguir trabajo. Las futuras telefonistas tenían que pasar por entrevistas. La empresa buscaba chicas que fueran guapas, tuvieran una voz agradable y, además, hablaran alguna lengua extranjera. Antes de 1915, absolutamente en ruso. No pasaba nada si hablaban francés o alemán. Tenían que ser solteras y sin hijos. Había que seleccionar cuidadosamente a las candidatas a telefonistas. Había muchas caseras trabajando como telefonistas, ya que eran seleccionadas de buenos hogares. Nadie era enviado a la torre sueca de la calle Zielna «así como así». Las aspirantes a telefonista tenían que presentar documentos que acreditaran su «buena reputación» y, preferiblemente, ser recomendadas o tener un familiar que ya estuviera trabajando y pudiera responder por la nueva empleada. Estos criterios -vigentes antes de la Primera Guerra Mundial- tampoco cambiaron en los años de entreguerras, cuando se estaban produciendo cambios revolucionarios en las costumbres y la vida social. Por eso, por ejemplo, la solicitud de Rosa Szpądrowska comienza con las palabras: «Yo, la abajo firmante, me atrevo a pedir al Ministerio de Correos y Telégrafos que me cuente entre su personal. Soy católica romana, polaca, soltera…» Y terminaba asegurando que «Pueden dar referencias sobre mí la princesa Jadwiga Lubomirska (…) y el fiscal del Tribunal de Apelación».
Después de 1933, se aplicaron normas muy similares durante la recepción de los empleados en la sede de la calle Nowogrodzka. Entre el personal había algunas personalidades excepcionales. Entre ellas estaba Helena Wielgomasowa, periodista, actriz, autora de erótica decididamente grafómana y colaboradora de la prensa de Łódź: «Dziennik Łódzki» y el semanario político-satírico «Wolna Myśl, Wolne Żarty». La segunda de las revistas tenía un sabor sensacionalista y bastante iconoclasta. Desgraciadamente, ya durante la ocupación, Helena Wielgomasowa empezaría a cooperar con la prensa polaca de ocupación «gadzin». El Tribunal Militar Especial de la Polonia Clandestina la condenó entonces a la infamia. Sin embargo, durante el Levantamiento de Varsovia ya sería enfermera en el hospital de Malta. Sus dos hijos, insurgentes, serían fusilados por los alemanes al final del levantamiento en la salida del canal de la calle Dworkowa.
Durante la ocupación, el edificio fue ocupado por los alemanes. Aquí se instaló una sucursal del Deutsche Post Osten, o Correo Alemán del Este. El edificio sobrevivió al Levantamiento de Varsovia y fue reabierto inmediatamente después de la guerra, aunque los ocupantes retiraron la mayor parte de su equipamiento técnico. Sin embargo, el destino en tiempos de guerra del edificio y sus empleados, así como la reconstrucción y ampliación de posguerra, es una historia completamente distinta.
El águila, la inscripción y la oficina de correos siguen siendo los elementos más reconocibles del edificio de la Oficina de Telecomunicaciones, un recuerdo de su época dorada. El edificio está a punto de someterse a una importante reforma que restaurará la antigua distribución interior y dejará al descubierto los materiales originales utilizados. Los inquilinos cambiarán, llegarán nuevos inquilinos. Pero los tres símbolos seguirán siendo los mismos. Y seguirá siendo posible concertar citas aquí, en la Oficina de Correos.
La revitalización del «Edificio del Telégrafo» correrá a cargo de ZEITGEIST Asset Management en estrecha colaboración con el conservador.
texto: Jerzy S. Majewski
fuente: ZEITGEIST Asset Management
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fuente: Biblioteca Central de la Universidad Politécnica de Varsovia
fuente: Henryk Poddębski / 1934 , Edificio de la Central Telegráfica y Telefónica en la calle Nowogrodzka. Foto obtenida del perfil «Warszawski modernizm» en FB.
