El gótico francés al otro lado del océano. La basílica de Newark tiene apenas 70 años

A primera vista, podría parecer que se trata de una de las grandes catedrales góticas del norte de Francia. En realidad, la Catedral Basílica del Sagrado Corazón se encuentra a unos cuantos kilómetros de Manhattan. La basílica de Newark se construyó durante un total de 55 años y se entregó a los fieles en 1954. El neogótico francés, los enormes rosetones, los portales de piedra y las coloridas vidrieras conforman uno de los ejemplos más impresionantes de arquitectura sacra en los EE. UU.

La idea de la catedral surgió en el siglo XIX

Los orígenes del templo se remontan a 1859. Fue entonces cuando James Roosevelt Bayley, el primer obispo de Newark, propuso construir una catedral representativa para la diócesis en rápido crecimiento. La ciudad crecía, la industria prosperaba y las sucesivas oleadas de inmigrantes que llegaban en busca de su «sueño americano» aumentaban el número de católicos. En 1870, el arquitecto Jeremiah O’Rourke, junto con el padre George Hobart Doane, viajó a Europa para estudiar las catedrales más importantes del continente. Un año después, la diócesis compró un terreno en la colina más alta de la ciudad, junto a Branch Brook Park. Desde allí se podía contemplar el valle de Newark, Staten Island e incluso Nueva York. Sin embargo, hubo que esperar hasta 1898 para iniciar la construcción. La primera piedra del nuevo templo se colocó el 11 de junio de 1899. El proyecto original de O’Rourke se inspiraba en el estilo gótico anglo-irlandés; sin embargo, en 1913 la diócesis modificó por completo el concepto anterior. La catedral de Notre-Dame de París y la catedral de Chartres se convirtieron en los nuevos modelos a seguir. El proyecto se acercaba cada vez más al estilo gótico francés. O’Rourke fue apartado del proyecto en 1910; posteriormente, Isaac E. Ditmars trabajó en él y, en la fase final, Paul C. Reilly.

La basílica de Newark tardó 55 años en construirse y costó una fortuna

La construcción de una catedral tan imponente y grandiosa resultó ser mucho más complicada de lo que indicaban los planes iniciales. Por ejemplo, durante la construcción ya en curso se observaron desplazamientos peligrosos de las cargas, por lo que se retiraron los 24 pilares, se reforzó y niveló el terreno, y luego se volvieron a colocar 22 de ellos. Se eliminaron dos pilares, lo que permitió ampliar el transepto. Los cambios también afectaron a las torres: se redujeron de tamaño y se renunció a las agujas altas. En 1918, la parte principal del edificio ya estaba lo suficientemente avanzada como para colocar el techo de acero y la campana de cobre. En la década de 1920, los trabajos se centraron principalmente en el interior. Se construyeron los conductos de calefacción, la cripta, las paredes de piedra y las bóvedas. El costo inicial de la inversión se estimó en alrededor de un millón de dólares; finalmente, la construcción costó 18, provenientes principalmente de donaciones y colectas.

Gótico francés con piedra estadounidense

El templo actual mide aproximadamente 111 metros de largo y 50 metros de ancho, y su superficie supera los 4 mil m². Las torres gemelas miden, a su vez, 71 metros cada una. Sin embargo, lo más reconocible de toda la Catedral Basílica del Sagrado Corazón es su fachada de granito. La piedra para la construcción se trajo de diversas partes de EE. UU., y su labrado se realizó siguiendo los modelos franceses. Los altos portales, los arcos agudos, los tracerías, los doseles y los rosetones recuerdan a las magníficas catedrales medievales de Francia. La enorme roseta sobre la entrada principal causa una gran impresión. Mide aproximadamente 11 metros de diámetro y se considera la ventana de este tipo más grande en una iglesia católica del hemisferio occidental. Los constructores utilizaron principalmente materiales estadounidenses, mientras que los elementos especializados de acabado se importaron de Europa. La basílica francesa se construyó a lo largo de 55 años, todo gracias a los recursos estadounidenses, las técnicas europeas y el trabajo de artesanos llegados de diversos rincones del mundo.

La basílica de Newark es un compendio de la artesanía europea

Al cruzar las puertas de bronce fabricadas en Roma, el interior resulta aún más impresionante que las fachadas. Aquí se utilizaron madera, piedra y mármol, y en la decoración trabajaron artistas de varios países. Los bancos y parte de la carpintería se hicieron con roble de los Apalaches. Los altares incorporan mármoles italianos, entre ellos el Botticino en el altar mayor y el mármol de Carrara en la Capilla de Nuestra Señora. Las vidrieras, por su parte, se crearon en Múnich. Los intensos azules, rojos y violetas le dan al interior una profundidad mística. Cada una de las cinco capillas que rodean el presbiterio está dedicada a un grupo diferente de fieles. La capilla de San Patricio recuerda a los católicos de las Islas Británicas; la de Santa Lucía Filippini, a las comunidades italiana y portuguesa; San Bonifacio, a los católicos de habla alemana; San Estanislao Kostka, a los polacos, eslovacos y húngaros; y Santa Ana, a las comunidades latinas, africanas y asiáticas. Detrás del altar mayor se encuentra la capilla de Nuestra Señora de la Misericordia, con mármol de Carrara y tres candelabros de cristal. En la cripta debajo del templo están enterrados cinco exobispos de Newark.

La Catedral Basílica del Sagrado Corazón hoy

Una parte importante del interior la constituyen los enormes órganos, construidos entre 1955 y 1956 por la Schantz Organ Company de Ohio. Son los órganos de iglesia más grandes de todo Nueva Jersey. La basílica de Newark cuenta además con 14 campanas fundidas en Padua y revisadas antes de su instalación por expertos del Vaticano. El templo fue consagrado el 19 de octubre de 1954. En 1974 recibió la designación de monumento histórico del estado de Nueva Jersey y, dos años más tarde, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 1995 la visitó el papa Juan Pablo II, quien le otorgó el estatus de basílica menor. La Catedral Basílica del Sagrado Corazón sigue siendo la iglesia principal de la arquidiócesis de Newark y la sede del arzobispo. Aquí se celebran las ceremonias más importantes de la arquidiócesis, entre ellas la Misa Crismal, el Triduo Pascual y las ordenaciones sacerdotales y diaconales.

Al caer la noche, el enorme templo, sus dos torres y sus coloridos vitrales recuerdan más a Europa que a la industrial Newark. Ahí radica precisamente su singularidad. No es una catedral medieval trasladada al otro lado del Atlántico, sino una interpretación estadounidense de la tradición europea. Se construyó en una época en la que Estados Unidos estaba forjando su propia identidad arquitectónica, y la comunidad católica de Newark deseaba crear un templo que estuviera a la altura de las grandes catedrales del Viejo Continente.

Fuente: newarkbasilica.org, sacredarchitecture.org

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