El último acto de promoción de la Segunda República en el extranjero tuvo lugar en 1939, concretamente el 3 de mayo, Día de la Constitución. El Pabellón Polaco en la Exposición Universal de Nueva York pretendía mostrar la cultura y la sofisticación tecnológica de un país que salía de una crisis económica. Se exhibieron pinturas, pieles, esculturas e incluso maquetas de aviones y trenes. Todo para demostrar que Polonia no apareció de repente en el mapa después de 1918, sino que había existido y funcionado en su lugar durante casi mil años. Especialmente impresionante debía de ser la torre metálica bajo la que se encontraba la estatua de Władysław Jagiełło con espadas cruzadas. Por desgracia, cuando el pabellón fue desmantelado en la primavera de 1940, el país promocionado por la exposición dejó de existir.
La última exposición del futuro
En la segunda mitad de la década de 1930, Estados Unidos, que salía lentamente de la Gran Depresión, comenzó a prepararse para una exposición mundial de progreso y prosperidad. En 1935, los peores años del colapso económico habían quedado atrás, pero la crisis persistía y en algunas partes del país la situación era calamitosa. Con el tiempo, Nueva York se recuperó de la depresión y las autoridades, inspiradas por el éxito de las exposiciones de Chicago o Búfalo, quisieron su propia Exposición Universal.
En los pantanos desecados de Queens se creó el Flushing Meadows Park, de 486 acres. En los terrenos arrendados del parque comenzó la planificación de los pabellones y atracciones de la muestra, que despegaría en 1939. Los procesos legales y comerciales para arrendar los terrenos y recaudar fondos para la exposición no fueron sencillos. El alcalde Fiorello La Guardia se comprometió a donar unos cuantos millones para la exposición, pero pronto se hizo evidente que semejante empresa requería mucho más dinero. En 1936 se creó la New York World’s Fair Corporation para supervisar las obras y promocionar el acontecimiento en todo el mundo. Gracias al carisma del conocido empresario y político neoyorquino Grover Whalen, los preparativos se aceleraron.
Robots y cigarrillos
Francia fue el primer país en inscribirse en la exposición, y poco después se sumaron otros países. Al final, la exposición contó con pabellones de 62 países, 35 estados y más de 1.300 empresas. Por supuesto, los distintos pabellones abrieron en días y meses diferentes de la exposición, y muchas atracciones empezaron a funcionar con retrasos considerables. En el mes inaugural, La Guardia empezó a pedir ayuda para terminar la construcción, y miles de trabajadores, no sólo de la zona de Nueva York, se pusieron manos a la obra.
La exposición fue inaugurada por el entonces Presidente de EE.UU. Franklin D. Roosevelt. Curiosamente, la pareja real de Inglaterra también asistió a la inauguración. Por primera vez, grandes empresas como Ford, Chrysler y Heinz presentaron sus inventos en una exposición mundial. Los expositores querían mostrar el mundo del futuro, que se manifestaba en trenes de alta velocidad (200 km/h), televisión en color, aire acondicionado, calculadoras IBM y robots. Especialmente interesante era el robot Moto-Man, capaz de andar, hablar y, lo más importante, fumar cigarrillos.
Cuarenta y cinco millones de personas asistieron a la exposición, 15 millones menos de lo previsto. Organizar un acontecimiento de tal magnitud costó 156 millones de dólares en aquella época, o más de 3.400 millones en dólares de hoy. Como se puede adivinar, la Feria Mundial de Nueva York de 1939 no fue un éxito financiero; la verdadera fuerza de la exposición residía en su mensaje.
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La modernidad histórica de Polonia
El pabellón polaco fue inaugurado el 3 de mayo de 1939 por el embajador conde Jerzy Potocki. El embajador también estuvo acompañado en la ceremonia de inauguración por el cónsul polaco y comisario de la exposición, el barón Stefan Ropp. Al igual que otros países, Polonia quería mostrar al mundo sus avances tecnológicos y su rica cultura, pero era difícil ignorar la terrible situación geopolítica en la que se encontraba la Segunda República. El New York Times señalaba en su artículo del 4 de mayo que el discurso del conde Potocki informaba a los visitantes de la posibilidad de una guerra y les aseguraba que Polonia estaba preparada para defender su territorio. Cabe señalar que este énfasis de la delegación polaca en el mensaje histórico constituyó una excepción con respecto a otros expositores.
La exposición de 1939 era un umbral simbólico entre el viejo mundo y la era futurista. Por este motivo, los polacos combinaron el progreso con la historia. Un ejemplo de este pensamiento es la monumental torre del pabellón polaco, de 40 metros de altura, que por un lado maravillaba por su altura y su moderna construcción calada, y por otro remitía a las construcciones defensivas medievales. Los azulejos metálicos asemejarán segmentos de armadura para unos, y diseño geométrico art déco para otros. Curiosamente, la torre estaba vacía por dentro.
A los pies de la estructura metálica se colocó una estatua ecuestre del rey Władysław Jagiełło. El autor de la escultura, Stanislaw Kazimierz Ostrowski, era un escultor muy reconocido responsable, por ejemplo, de la Tumba del Soldado Desconocido en Varsovia. El rey cruza dos espadas y las levanta hacia arriba, lo que, según el Museo de Historia Polaca, puede sugerir que está dispuesto a defenderse. El monumento es también un recordatorio de la proeza de Polonia en la Edad Media.
El cuerpo del pabellón se caracterizó por un diseño modernista centrado principalmente en el funcionalismo. La fachada estaba dispuesta en cubos brillantes que se correspondían con la torre, algo más variada. Aunque la mayor parte de la fachada era sencilla, el edificio presentaba secciones decoradas. Las alas del pabellón estaban decoradas con motivos de azulejos simplificados y había una cornisa decorativa sobre las entradas laterales.
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Un país de hierro y astas
La sala principal de la exposición era la Sala de Honor, que presentaba tanto el patrimonio cultural de Polonia como cuestiones industriales. Lo que llamó inmediatamente la atención fue una serie de cuadros de la Hermandad de San Lucas, una agrupación de pintores figurativos centrada en aspectos nacionales e históricos. La idea de una colección de siete cuadros que introdujeran a los espectadores extranjeros en la rica historia de Polonia partió del gobierno en 1937. Los pintores de San Lucas recibieron el encargo y crearon los cuadros de dos metros de ancho de la mañana a la noche. La serie se pintó con el máximo rigor histórico, y los autores utilizaron formas clásicas y colores vivos. Cada uno de los 11 pintores se encargó de un elemento diferente del cuadro y al final consiguieron representar, entre otras cosas, el encuentro entre Bolesław Chrobry y Otón III en 1000, la Unión de Lublin en 1569, la Batalla de Viena en 1683 o la Constitución del 3 de mayo en 1791.
Además de cuadros, los visitantes también podían admirar una copia de una puerta de la catedral de Gniezno, estandartes, platos pintados, trajes folclóricos o una estatua del mariscal Piłsudski. También había una exposición que presentaba la caza y el arte popular. En contraste con la piel de lobo y la cornamenta de ciervo, la sala industrial exhibía maquinaria industrial polaca y ofrecía información sobre el valor de la madera, el hierro y el carbón polacos. Eran interesantes las maquetas de aviones de diseño polaco y los trenes Pm36 con modernos revestimientos aerodinámicos.
Los interiores del pabellón ya hablaban por sí solos de las intenciones de los organizadores. La mayoría de las salas presentaban elementos clásicos, como columnas, frisos o artesonados, pero realizados en un estilo moderno. Una sección interesante era la Sala de los Miembros, en la que se exhibían muebles polacos y paneles de precioso roble negro, a veces llamado ébano polaco.
El elemento propagandístico era especialmente evidente en los numerosos mapas. Además de alegres imágenes cartográficas que representaban el desarrollo de los ferrocarriles y la industria, también se presentaban mapas políticos e históricos. Un mapa grotesco y ricamente decorado de los cotos de caza polacos iba acompañado de un comentario visual sobre la situación política. Según el mapa, Polonia se hallaba apretujada entre alemanes armados y soviéticos armados con fusiles. Otro mapa importante era el de Bolesław Cybis, que representaba los grandes proyectos de la Segunda República, como el Distrito Industrial Central y Gdynia.
Jóvenes milenarios
Los casi 11.000 objetos expuestos pretendían resaltar los valores históricos de Polonia, que se suponían nuevos para el mundo en aquella época. La tolerancia religiosa, la democracia y la superioridad de los valores polacos frente a los sistemas inhumanos de la URSS y Alemania debían acercar a la Segunda República a Occidente. También se hacía hincapié en el vínculo con el cristianismo latino y la historia de los casi 1.000 años de estatalidad de Polonia. El objetivo principal del pabellón era informar a los extranjeros sobre los valores distintivos del país del Vístula.
La segunda temporada de la exposición duró hasta finales de octubre de 1940, pero el pabellón polaco se cerró en primavera. Hacia el final, el pabellón funcionó gracias al apoyo de la comunidad polaca estadounidense, y el inexistente Estado no podía, necesariamente, financiar la empresa. El gobierno en el exilio permitió a Stefan Ropp vender los objetos expuestos, que de todos modos no podían volver al país. El mapa del coto de caza resultó ser un acertado esperpento, ya que unos meses más tarde el ataque se produjo desde dos direcciones, contrariamente a lo que suponía el mariscal Piłsudski.
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Muchos de los logros expuestos dejaron repentinamente de tener mayor importancia. La envoltura aerodinámica de los trenes fue arrancada y luego perdida durante la guerra. De los elogiados aviones polacos, sólo el PZL 37 Łoś superó la prueba de combate, mientras que el resto de la fuerza aérea fue diezmada. Por último, los armarios de roble negro, como los del palacio de Brühl, fueron quemados por los alemanes.
Un futuro sin paz
Un vestigio del pabellón puede admirarse hoy en Central Park. La estatua de Jagiello fue donada a la ciudad en 1945 y ahora se encuentra en la parte oriental del parque. También cabe mencionar que una maqueta del pabellón apareció en la exposición temporal «El poder de las historias» en el Museo de Historia de Polonia. Una sección de la exposición, que estará abierta hasta septiembre de 2024, presentaba una historia en profundidad del pabellón y las pinturas de los Lukas.
La Exposición Universal de Nueva York de 1939 comenzó con el lema «El mundo del mañana» y terminó con el eslogan «Paz y libertad». El rápido y trágico final del orden de Versalles fue obvio para algunos, sorprendente para otros. Significativamente, durante la Exposición Universal de Nueva York se ocultó bajo la alfombra la inestable situación que se venía gestando desde principios de los años treinta. El mundo del futuro era un mundo sin Segunda Guerra Mundial, una utopía optimista. Tal pensamiento no debería sorprender del todo, ya que incluso en Polonia, en los últimos días de paz, la vida transcurrió con normalidad, con los primeros preparativos civiles el 31 de agosto. Por el contrario, poco después del final de la exposición, los alemanes abrieron el campo de Auschwitz y la URSS comenzó sus atrocidades en Katyn.
Fuente: MHP
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