El solar situado en la confluencia de la plaza del Mercado y la calle San Juan de Cracovia estuvo ocupado durante siglos por casas de vecindad medievales. Con el tiempo, la parcela pasó a manos de la compañía vienesa de seguros Feniks, que realizó el innovador diseño de Adolf Szyszko-Bohusz en la propiedad ahora vacía. El edificio modernista se convirtió rápidamente en uno de los edificios más discutidos de la Plaza del Mercado. Durante la ocupación, su fachada se transformó siguiendo la estética clasicista. En la actualidad, el Phoenix Tenement es el resultado de nuevas reconstrucciones.
Demolición de casas de vecindad en la Plaza del Mercado de Cracovia
Todavía a principios del siglo XIX, el solar de la esquina estaba ocupado por tres antiguas casas de vecindad de origen medieval. Posteriormente se estableció un internado en las dos casas conectadas en el lado de la Plaza del Mercado, que funcionó como una de las pocas escuelas de gramática privadas de Cracovia. A principios del siglo XX se produjo un importante avance, ya que entre 1913 y 1914 se demolió todo el complejo. Tadeusz Będzikiewicz planeó construir un hotel en este lugar, pero su construcción se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial y la crisis económica. Todo lo que quedó de los grandes sueños del millonario fue una plaza vacía rodeada de una valla llena de eslóganes políticos y sátiras.
El conventillo Phoenix, un proyecto que dividió la ciudad
Tras el fracaso de la construcción de un hotel, el solar pasó a manos de la Compañía de Seguros Phoenix de Viena. Se organizó entonces un concurso cerrado y se invitó a participar a los principales arquitectos de Cracovia. Al final, el concepto elegido fue el de Adolf Szyszko-Bohusz, que propuso una forma muy original, sin precedentes en la Plaza del Mercado de Cracovia. La casa de vecindad construida entre 1928 y 1932, con su composición modernista y elementos art déco, provocó violentas protestas de la comunidad conservacionista. La conservación final del diseño original se atribuye a la intervención del Presidente Ignacy Mościcki, que puso fin a la disputa y permitió que continuaran las obras. El volumen de seis plantas se basaba en una estructura de hormigón armado y contrastaba fuertemente con los edificios clásicos vecinos. Phoenix se diseñó pensando en inquilinos con bolsillos acomodados. Los pisos tenían libertad de disposición, buena iluminación y soluciones muy cómodas. Entre ellas, el primer aire acondicionado de Cracovia y tolvas de basura. La planta baja del edificio se llenó de tiendas y servicios.
La obra de Adolf Szyszko-Bohusz
El elemento más reconocible del diseño de Szyszko-Bohusz era el alto ático rematado con pináculos. Los residentes dieron al edificio el sobrenombre de «Casa bajo las Chimeneas» por la forma de su parte superior. La fachada desde el lado de la Plaza del Mercado estaba dividida por rítmicas crujías de planta trapezoidal, que se extendían por varios pisos. En la esquina se colocó una escultura de aluminio de Karol Muszkiet. Representa una figura femenina con un caduceo y una corona de laurel. Su escala se redujo respecto a los planes originales por decisión del Consejo de las Artes de Cracovia. Los residentes le dieron el término humorístico de «Mujer con mandíbula postiza». En la planta baja había tiendas representativas. La más famosa pertenecía a la empresa E. Wedel, de la que aún hoy recuerda el suelo con mosaicos alusivos al emblema de la empresa. Parte de la decoración del edificio ha sobrevivido en un estado cercano al original y representa un ejemplo de elegante detallismo art déco.
La casa Phoenix y sus reconstrucciones
Durante la ocupación alemana, se realizaron importantes cambios en el controvertido edificio. Su fachada se consideró un ejemplo de arquitectura indeseable y se reconstruyó según el diseño de Georg Stahl en la tendencia clasicista. A continuación se modificó el carácter de la parte superior, en el lado de la Plaza del Mercado. En lugar de un ático, apareció un tejado abuhardillado y se añadieron pilastras a la fachada. El efecto de la modernización hizo que el edificio pareciera más subordinado a su entorno. Sólo la fachada del lado de la calle St. John’s conservó su aspecto original de los años 30. Después de 1945, uno de los locales de la planta baja se convirtió en el Rio Café, que sigue funcionando aquí hoy en día. El edificio fue objeto de una importante remodelación en 1996, que incluyó el regreso de la escultura de la esquina retirada durante la ocupación.
El Phoenix Tenement: una presencia en el espacio de Market Square
El Phoenix actual es un edificio inscrito en el registro de monumentos y en los registros municipales. Su presencia en las inmediaciones de los edificios históricos de la Plaza del Mercado sigue despertando gran interés. La parte modernista en el lado de la calle San Juan recuerda la audaz visión de Szyszko-Bohusz, mientras que la fachada que da a la Plaza del Mercado sigue siendo una huella de los cambios introducidos durante la guerra. El edificio remite a la tradición de los grandes almacenes modernistas conocidos por la arquitectura de Viena y las soluciones desarrolladas en Chicago. A pesar de las alteraciones, sus dimensiones y detalles lo distinguen claramente de su entorno. Hoy, el edificio constituye un elemento importante del paisaje contemporáneo de la Plaza del Mercado. Es un testimonio de los conflictos estéticos y urbanísticos que han acompañado a diseñadores y planificadores durante muchos años.
Fuente: zabytek.pl
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El Phoenix Tenement House a finales de los años 30 y en la actualidad. Fuente: Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia y Mateusz Markowski/WhiteMAD.pl
