El primer rascacielos de América Latina. Palacio Barolo de Dante

El primer rascacielos de América Latina es también la primera pieza del rompecabezas de la emigración de Mario Palanti. En los años veinte, el arquitecto italiano quiso crear para Argentina y Uruguay misteriosos rascacielos. El Palacio Barolo se construyó en Buenos Aires y el Palacio Salvo en Montevideo. Su construcción fue encargada por emigrantes italianos que creían que Europa ya estaba perdida y que la «tierra prometida» estaba en América. El ecléctico Palacio de Barolo combina Art Nouveau, neogótico y neoclasicismo, y muchas de sus decoraciones hacen referencia a la obra de Dante. Barolo quería que en su edificio descansaran las cenizas del poeta más famoso de Italia.

Bienvenido a casa

A finales del siglo XIX, Luis Barolo, un ingenioso agricultor italiano, llegó a Argentina. Gracias a las máquinas de hilar que importó, su negocio de fabricación y procesamiento de algodón fue todo un éxito. Tras dos décadas de duro trabajo, Barolo tuvo la idea de rendir homenaje a su autor favorito, Dante. Su palacio sería el lugar donde proteger las cenizas del poeta de la agitación europea. Además de su fascinación dantesca, el empresario creía que Europa se enfrentaba a otra guerra que acabaría con todos sus logros culturales. El arquitecto Mario Palanti conoció a Barolo y sus puntos de vista sobre el asunto italo-argentino en 1910. De este encuentro surgió el deseo común de crear edificios patrióticos que «acogieran» a los italianos que huían de una Europa «fracasada».

En 1919 comenzó la construcción del Palacio Barolo. Obtener el permiso de obras no fue fácil, ya que el diseño del edificio, de 100 metros de altura y situado en el centro de Buenos Aires, cuadruplicaba la altura permitida. Sin embargo, el respetado arquitecto consiguió el permiso y las obras continuaron hasta 1923. Cabe señalar que en la década de 1920 Palanti ya tenía en cartera, por ejemplo, el diseño del pabellón italiano en la exposición internacional celebrada con motivo del centenario de Argentina en 1910.

La Cruz del Sur

La fachada combina la simetría neoclásica con las formas expresivas del Art Nouveau. Las manifestaciones de este último estilo se aprecian especialmente en el hormigón de color crema, que se yuxtapone a la mansarda verde del tejado. Los gruesos arcos lisos también aluden al Art Nouveau. Este estilo exuberante queda suprimido por la repetición y simetría de los balcones y pilastras neoclásicos. Las ventanas de formas variadas también son un elemento interesante de la fachada. Destacan las que tienen formas de arcos lisos, elipses o incluso arcos ojivales góticos.

La estructura consta de una base y una torre central con linterna. El tejado de la torre recuerda a las cúpulas del templo hindú Rajarani de Bhubaneshvara. En Buenos Aires, el tejado se inspira en el «templo del amor» para simbolizar el amor de Dante por Beatriz. La parte superior de la torre esconde varias curiosidades más. A principios de julio, un adorno con una aguja indica la posición exacta de la constelación de la Cruz del Sur. Esto no es, por supuesto, una coincidencia: en La Divina Comedia, Dante describe muy probablemente esta misma constelación. Curiosamente, el 9 de julio es el Día de la Independencia de Argentina.

Todo el edificio está lleno de referencias más o menos evidentes a la Divina Comedia. Al entrar en el ornamentado paseo, llama la atención la fantasmagórica ornamentación. Bajo la cornisa de granito se disponen monstruos dragón, mientras que aves y criaturas marinas decoran el resto de la sala. Bajo la cúpula central hay una escultura que representa un águila que lleva a Dante en sus alas hasta las puertas del Purgatorio. En los laterales de la bóveda de entrada hay catorce inscripciones en latín. Se trata de palabras extraídas de la Biblia, Virgilio (guía de Dante) y otros autores. Cabe destacar que las salas de la planta baja difieren algo en su decoración. Algunas de las bóvedas y los suelos presentan una decoración Art Nouveau más floral, mientras que otras recurren a rosetones góticos, gárgolas y pespuntes de bóvedas medievales.

Entre las figuras

Monstruos y otras esculturas informan directamente de la inspiración dantesca. Sin embargo, Palanti también ha «escondido» a Dante en la división técnica del edificio. los 100 m de altura son, al fin y al cabo, el código (3 × 33 1) de la «Divina Comedia», que marca el número de cantos que contiene la obra. Nueve entradas conducen al interior, correspondientes al número de círculos del infierno. Las plantas, a su vez, corresponden a etapas específicas del viaje de Dante, es decir, el sótano y la planta baja representan el infierno, las plantas uno a catorce representan el purgatorio y las siete restantes simbolizan el paraíso. También cabe mencionar los cimientos diseñados según la proporción áurea.

foto de Carla Wosniak, flickr, CC 2.0

Además de la «Divina Comedia», el Palacio Barolo también tiene tintes patrióticos. Los suelos de estuco están formados por baldosas con los colores de la bandera italiana. Además, los elementos que unen al arquitecto, Barolo y Dante son su nacionalidad… y su participación en la masonería. Es cierto que sólo los escritores del siglo XIX atribuyeron a Dante su participación en la masonería (no hay datos que confirmen la existencia de una logia en aquella época), pero este hecho no impidió al constructor asociar al poeta con la logia. En el edificio se encuentran numerosas referencias a la masonería, incluido el circulo del ascensor de acero.

Vía La Plata

La idea más interesante de Palanti, era un enlace interurbano entre Buenos Aires y Montevideo. La luz emitida por el faro situado en lo alto del Palacio Barolo debía ser perceptible en la capital uruguaya, y los propios edificios son similares. Puede leer sobre el Palacio Salvo, construido cinco años después, AQUÍ. Ambos edificios forman una puerta que conduce a los inmigrantes italianos a la codiciada La Plata.

En cuanto a batir récords de altura, cabe señalar que el Palacio Barolo siguió siendo el edificio más alto de Sudamérica hasta 1935, cuando se construyó el modernista Edificio Kavanagh. A pesar de este cambio, el récord permaneció en Buenos Aires.

Desde finales de la década de 1980, el Palacio Barolo está catalogado como monumento en Argentina. Las salas del misterioso edificio se alquilan para oficinas, tiendas y escuelas de idiomas. Su arquitectura, bella y un tanto extraña, sigue desconcertando a los habitantes de Buenos Aires y Montevideo. Pero aquí no acaba la historia italo-latina de Mario Palanti, ya que dejó tras de sí algunos secretos arquitectónicos más.

Fuente: Palacio Barolo

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