El New Amsterdam Theatre es, junto con el Lyceum Theatre, el teatro más antiguo que sigue en funcionamiento en Nueva York. Según muchos neoyorquinos, es también el teatro más bonito de Broadway. El auditorio del teatro es un gran ejemplo de Art Nouveau en los interiores. Las paredes están decoradas con motivos florales y animales en casi todas sus partes. También hay muchas pinturas murales que hacen referencia a las mejores obras dramáticas. Por desgracia, la historia del teatro ha sido bastante turbulenta. La Gran Depresión contribuyó al declive gradual del edificio, y en la década de 1990 Disney salvó al teatro de un mayor deterioro.
A principios del siglo XX, Klaw and Erlanger, una empresa que gestiona varios locales de arte y cultura, encargó la construcción del teatro y las oficinas en la calle 42 Oeste de Manhattan. En el lado de la calle hay un edificio de oficinas de diez plantas de estilo Beaux-Arts. Desde aquí, Klaw y Erlanger realizaban sus operaciones de reservas. El teatro propiamente dicho se encuentra en la parte trasera. Los edificios están conectados por un pasillo en la planta baja. Las instalaciones, con un auditorio, podían albergar dos teatros.
Belleza en dos estilos
La fachada de estilo Beaux-Arts no ha llegado hasta nuestros días. La pequeña superficie de las paredes albergaba numerosos ornamentos. En los laterales, el arquitecto diseñó columnas de mármol. Las cabezas de bronce recuerdan las formas fluidas del Art Nouveau. El uso de este estilo queda patente también en las ventanas. La que está bajo el arco tiene forma de omega y su marco está decorado con una rama. La puerta Art Nouveau original con sobreiluminación ha sido sustituida con el tiempo. Destaca la ornamentación del arco sobre las ventanas. La clave en el centro del arco se caracteriza por una decoración floral en forma de hojas de laurel, hojas de roble y hiedra. El frontón, por su parte, presenta tres esculturas, entre ellas una que representa a Cupido. Una guirnalda decorativa rodea el conjunto.
Una vez dentro, apareció ante los ojos del público un vestíbulo verde que conduce a las taquillas. El vestíbulo de las taquillas está decorado con pilastras florales. El techo está cubierto de casetones de madera. La mayor parte de la sala está revestida de mármol y pilastras de terracota tallada. Sobre los paneles de mármol hay relieves de terracota que representan escenas de obras de Shakespeare. Otros paneles, en cambio, presentan escenas de óperas de Wagner y dramas griegos.
Los ornamentos del vestíbulo hacían juego con los del vestíbulo. Sobre la entrada al auditorio se colocó un relieve que representa a una mujer y flores. Sobre la figura se añadió la inscripción “Progreso”. Otros relieves mostraban la colonia de Nueva Amsterdam fundada por los holandeses. Los ingleses se hicieron cargo del asentamiento, que con el tiempo se convirtió en Nueva York. El último panel representaba el perfil de la ciudad a finales del siglo XIX. Con el tiempo, los relieves fueron sustituidos por espejos. Lo mismo ocurrió con la cúpula de cristal del techo. Los cristales de colores se derribaron y se sustituyeron por pintura dorada.
La quintaesencia del Art Nouveau
La recepción es la quintaesencia del Art Nouveau. La parte inferior de las paredes está revestida de madera lacada con adornos florales. Los paneles de madera tienen medallones con retratos. Cada uno de los 38 medallones representa a personajes enamorados de dramas clásicos. La madera combina bien con la piedra caliza cremosa de Caen. La chimenea de piedra está decorada con adornos en forma de rama. El mismo motivo se reproduce en la parte superior de la chimenea. Encima de las entradas hay dos pinturas tituladas “Inspiración” y “Creación”. Por último, la bóveda de cañón está decorada con ornamentos florales.
La sala de fumadores se utilizaba como albergue para hombres. Las dieciséis pinturas, las formas dinámicas alrededor de las columnas y la bóveda decorada hacen de la sala una verdadera obra de arte. La parte central de la cúpula está coronada por una celosía ornamentada con una escultura que representa a un joven alado. La ornamentación de la bóveda oval se complementa con una inscripción tomada de Shakespeare: “Prefiero que un tonto me alegre a que la experiencia me entristezca”.
La sala más impresionante es el auditorio. Con 24 metros de altura, el auditorio tenía capacidad para 1.500 personas. Las filas de asientos estaban divididas en secciones decoradas por separado. Curiosamente, los balcones estaban colocados directamente en las paredes. El esqueleto de acero de la estructura podía soportar mayores cargas. Cada uno de los balcones estaba decorado con arcos y enredaderas Art Nouveau. El auditorio impresiona sobre todo por su paleta de colores. Los tonos verdes, beige, rojos y rosas reflejan a la perfección el espíritu vivaz del Art Nouveau. Las partes inferiores de las paredes están revestidas de madera. Lo más impresionante del taller de los hermanos Neumark es el arco sobre el escenario. La decoración floral, armoniosamente dispuesta, está coronada por un cuadro que representa el amor, la galantería, la muerte o la melancolía.
El teatro era también una instalación de alta tecnología. Los directores podían utilizar vigas, hidráulica, iluminación y un escenario giratorio. En aquella época, era uno de los teatros más modernos y grandes de Nueva York. El New Amsterdam fue el primer teatro que utilizó una estructura de acero. Esta solución permitió incluso colocar un segundo auditorio en el techo del auditorio. El jardín del cielo podía albergar hasta 680 personas.
Revistas decadentes
La mayor contribución a la fama del teatro puede atribuirse a Florenz Ziegfeld Jr. Las revistas tituladas “Ziegfeld Follies” se convirtieron rápidamente en el centro de atención del teatro. Las bailarinas vestían trajes coloridos y decadentes y su atractivo atraía a multitudes. Este tipo de espectáculo debutó en París a principios de siglo. El argumento de las representaciones se basaba a menudo en una representación humorística de personajes históricos. Los decorados, coloristas y encantadores, se entrelazaban entre sí.
Recepción, foto de EverGreene Architectural Arts
La época dorada del teatro no duró mucho. En la década de 1930 ocurrieron dos tragedias importantes que cambiaron Nueva Amsterdam para siempre. Ziegfeld murió en 1932 y los intentos de resucitar las locuras fueron infructuosos. La Gran Depresión de los años 30 también golpeó duramente a los teatros. Cada vez menos gente quería pagar por los espectáculos, que se habían convertido en un gasto “innecesario” en sus vidas.
Con el tiempo, parte del espacio del teatro se alquiló como oficinas. Los siguientes inquilinos convirtieron el teatro en un cine, pero esto no reportó beneficios económicos. Parte de la fachada, de estilo Beaux-Arts, también se taló y se cubrió con un letrero en forma de toldo. La decoración del teatro se deterioró hasta los años 70. Afortunadamente, en 1980, el New Amsterdam se incluyó en la lista nacional de edificios históricos. A pesar de su estatus histórico, los intentos posteriores de renovar el edificio fracasaron.
Tierra de cuento
Gracias a Marian Heiskell y Michael Eisner, el teatro se salvó. Ambos habían formado parte del consejo de administración de Disney a principios de la década de 1990, y Heiskell instó a Eisner a comprar las instalaciones y convertirlas en un lugar ideal para los espectáculos de estreno de musicales. Eisner se opuso inicialmente a tal idea, pero su actitud cambió cuando vio el estado del edificio con sus propios ojos.
Las reformas se pusieron en marcha, y en 1997 el teatro estaba listo para una nueva inauguración. La restauración de la devastada ornamentación interior corrió a cargo de EverGreene. Se conservaron y restauraron pinturas, policromías, decoraciones florales y ventanas. Algunas de las decoraciones originales quedaron ocultas bajo una gruesa capa de pintura. Curiosamente, hubo que restaurar hasta el 75% de la decoración y más de la mitad de los elementos de madera. La empresa recibió dos premios por la minuciosidad y profesionalidad de la restauración.
Sin duda, el duro trabajo de renovación ha merecido la pena. Disney ha ganado un lugar precioso para representar sus musicales. el Rey León” o “Marry Poppins” fueron éxitos considerables. En la actualidad, el New Amsterdam representa otro famoso musical titulado “Aladdin”. El teatro más bello de Broadway es también uno de los más importantes del país en su género. Una rica historia combinada con una decoración aún más rica hacen del New Amsterdam Theatre el teatro Art Nouveau ideal.
Fuente de la foto: EverGreene Architectural Arts
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