El Teatro Nuevo de Leipzig, situado en el lado norte de la Augustusplatz, fue uno de los edificios culturales más importantes de la ciudad y el predecesor de la actual Ópera de Leipzig. Construido entre 1864 y 1868 según un diseño de Carl Ferdinand Langhans, se distinguía por su arquitectura de inspiración clasicista y sus impresionantes detalles escultóricos. El teatro fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial y, a pesar de su importancia histórica, fue finalmente demolido en 1950.
El diseño del edificio, creado por Langhans, fue desarrollado en detalle por el arquitecto de Leipzig Otto Brückwald. El teatro, inaugurado el 28 de enero de 1868 con una representación de la obra de Goethe Ifigenia en Táuride, contaba con 1.700 localidades de asiento y 300 de pie. Estaba destinado a representaciones de teatro, ópera y ballet, aunque pronto se convirtió principalmente en la sede de la Ópera de Leipzig, ya que no satisfacía plenamente las necesidades de un teatro dramático.
El Teatro Nuevo de Leipzig en 1900. Fuente: Photoglob AG, Zürich, Suiza o Detroit Publishing Company, Detroit, Michigan
El edificio se distinguía por su excepcional artesanía escultórica. La fachada del teatro estaba decorada con numerosas obras de arte. El tímpano sobre el vestíbulo, encargado por Hugo Hagen, representaba la poesía como inspiración de otras artes. A ambos lados del tímpano había acroteras que representaban a Apolo, Clío y Calíope, mientras que los bajorrelieves de los frontones laterales simbolizaban a Baco y Ceres, los heraldos de la cultura. Artistas como Eduard Lürssen, August Wittig y Emil Schiele se encargaron de su ejecución.
El edificio en 1900 y 2022. Foto: https://codingdavinci.de y Roy Zuo, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
En la fachada del edificio había bustos de 15 poetas, desde Sófocles hasta Shakespeare y Goethe, según un diseño de Hermann Knaur. Una fuente con Cupido y un delfín y otros detalles art déco completaban el majestuoso conjunto. La mayoría de las esculturas se fundieron en zinc en Berlín y se recubrieron de bronce.
La parte trasera del teatro a principios del siglo XX y en 2019. Fotografía de Deutsche Fotothek y MatteoBroc, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 4 de diciembre de 1943, el teatro sufrió graves daños por los ataques aéreos aliados. Afortunadamente, sin embargo, los daños fueron, en comparación con otras ciudades alemanas, menores. Las pérdidas las sufrió sobre todo el casco antiguo (Altstadt), que sólo se reconstruyó parcialmente. Sin embargo, otros barrios se salvaron, de modo que Leipzig cuenta hoy con uno de los conjuntos arquitectónicos mejor conservados del siglo XIX y principios del XX.
Augustusplatz en la década de 1930 y en la actualidad. Foto de Deutsche Fotothek y Derbrauni, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
En las ruinas del teatro, sin embargo, se conservaron elementos escultóricos, como el tímpano y los bajorrelieves, como prueba del antiguo esplendor del edificio. Tras la guerra, a pesar de la posibilidad de reconstrucción, las ruinas fueron finalmente demolidas en 1950 por las autoridades de la RDA. La decisión se justificó por el deseo de construir un nuevo teatro que respondiera mejor a las necesidades de los tiempos modernos.
El Teatro Nuevo de Leipzig a principios del siglo XX y en la actualidad. Foto: Deutsche Fotothek y Google Maps
El Teatro Nuevo fue sustituido por la nueva Ópera de Leipzig entre 1954 y 1960, diseñada por Kunz Nierade y Kurt Hemmerling. El edificio combina rasgos del neoclasicismo y del modernismo de posguerra para crear un edificio con una nueva identidad, pero que continúa la tradición musical de Leipzig.
Aagnverglaser, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Algunos de los elementos escultóricos sobrevivieron y se han conservado. En 1993, durante las celebraciones del tricentenario de la Ópera de Leipzig, se instalaron segmentos del tímpano de unas tres toneladas de peso en la plaza verde cercana a la actual Ópera, recordando la antigua gloria del Teatro Nuevo.
Fuente: mahlerfoundation.org, rundfunkschaetze.de
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