Las letras blancas que se extienden por la ladera del monte Lee son uno de los símbolos más reconocibles de Estados Unidos. Creada originalmente como anuncio para una urbanización, la inscripción de Hollywood se convirtió rápidamente en un icono de la cultura pop y en parte integrante del paisaje de Los Ángeles. Aunque en un principio sólo iba a permanecer en pie una docena de meses, ha perdurado durante décadas, convirtiéndose en un distintivo del cine mundial y en la colina de los ricos estadounidenses.
La Inscripción de Hollywood – orígenes y propósito original
El letrero se erigió en julio de 1923 en la ladera de la colina sobre el cañón de Beachwood. Originalmente constaba de 13 letras que formaban la palabra «Hollywoodland», que promocionaba una nueva urbanización de casas unifamiliares de lujo salvaje. Cada letra medía unos 15 metros de alto y nueve de ancho, mientras que el conjunto se extendía a lo largo de 130 metros. La estructura era de madera y chapa metálica, y se utilizaron unas 4.000 bombillas para iluminar la estructura, que se encendía en secuencias para crear el efecto luminoso de las letras «Holly», «Wood» y «Land». El coste de construcción en aquella época fue de 21.000 dólares, lo que hoy equivale a casi 400.000 dólares, o casi 1,5 millones de libras. Se suponía que el cartel sólo iba a estar en pie un año y medio, pero el rápido crecimiento de la industria cinematográfica en Los Ángeles hizo que la estructura obtuviera rápidamente un enorme reconocimiento y permaneciera en su lugar de forma permanente.
Otros destinos del cartel
En poco tiempo, el nuevo símbolo de la Ciudad de los Ángeles se convirtió en escenario de dramáticos acontecimientos. El más notorio fue la muerte de la joven actriz Peg Entwistle, que en septiembre de 1932 se subió a la letra «H» y saltó desde ella. El suceso conmocionó a Hollywood y pasó a su historia durante mucho tiempo. Un año después, se apagó la iluminación nocturna del letrero porque resultaba demasiado cara de mantener. A partir de entonces, la estructura se fue deteriorando poco a poco y la falta de mantenimiento hizo que cada vez se pareciera más a una ruina que a un signo de gran éxito.
El cambio al cartel de «Hollywood
En la década de 1940, el cartel ya estaba en muy mal estado. En 1944, la letra «H» se había derrumbado y otros elementos sufrían daños progresivos a causa del viento y los vándalos. Muchos vecinos empezaron a exigir la demolición del cartel, por considerarlo una desfiguración del prestigioso barrio de millonarios. Finalmente, en 1949, la Cámara de Comercio de Hollywood se hizo cargo de la estructura y llevó a cabo su restauración. En ese momento, se decidió eliminar la terminación «land», de modo que la inscripción ya no se refería a la antigua finca, sino a todo el barrio y a la próspera industria cinematográfica de Los Ángeles.
Las colinas de Hollywood con el letrero en 1925 y 2025. Foto: waterandpower.org, dominio público, vía Wikimedia Commons y Google Earth
Gran reconstrucción con famosos
Sin embargo, las décadas siguientes trajeron nuevos problemas para el emblemático edificio. En la década de 1970, la estructura se encontraba de nuevo en un estado catastrófico. Las letras de madera y hojalata se desmoronaban bajo la influencia del tiempo. Tras un vendaval en 1978, la inscripción parecía una caricatura de sí misma, y algunas letras se rompieron o volcaron. Se organizó entonces una gran campaña de rescate. El nuevo letrero se creó con el apoyo de nueve patrocinadores, que financiaron una letra cada uno. Entre los donantes se encontraban Alice Cooper, Gene Autry, Hugh Hefner, Andy Williams y Warner Bros. Records. Cada uno de ellos aportó casi 28.000 dólares, que permitieron la construcción de una estructura de acero asentada sobre cimientos de hormigón. La ceremonia de inauguración de la inscripción restaurada tuvo lugar el 11 de noviembre de 1978 y fue tan trascendental que se retransmitió por la televisión nacional.
Conservación y controversia contemporánea
En la actualidad, el letrero se encuentra en el parque Griffith y está cubierto por cámaras de vigilancia y medidas de seguridad las 24 horas del día para evitar actos vandálicos. Aunque las letras en sí están prohibidas a los turistas, los caminos que llevan hasta ellas atraen a miles de personas cada día. Sin embargo, la popularidad del lugar ha provocado numerosos conflictos con los residentes de los barrios cercanos, que se quejan de los atascos, la falta de plazas de aparcamiento y los riesgos de incendio. Las autoridades municipales han cerrado o restringido el acceso a algunos de los senderos en varias ocasiones, y se ha pedido a las empresas tecnológicas que alteren las lecturas del GPS para dirigir a los turistas a los miradores designados, como el Observatorio Griffith.
Modificaciones, bromas y acción social
Debido a su reconocibilidad, el cartel ha sido reelaborado muchas veces por artistas, activistas y bromistas. Las modificaciones más famosas son «HOLLYWeeD» en 1976 y 2017, en referencia a la legalización de la marihuana en California, así como «HOLYWOOD» durante la visita del Papa Juan Pablo II o «OIL WAR» durante la Guerra del Golfo. En 2010, las letras se cubrieron con pancartas con el lema «SAVE THE PEAK» para llamar la atención sobre la amenaza que suponía el progresivo desarrollo de la colina. En los últimos años, la inscripción también se ha modificado para conmemorar acontecimientos deportivos y culturales, como la victoria del equipo Los Angeles Rams en la Super Bowl y las celebraciones del Mes del Orgullo.
La inscripción de Hollywood como símbolo de la cultura pop
El letrero de Hollywood es ahora una atracción turística de fama mundial y un importante elemento de la cultura pop presente en películas, series de televisión, anuncios y vídeos musicales. Su silueta aparece en innumerables planos de películas como escaparate de Los Ángeles y del cine estadounidense en su conjunto. Es un símbolo que ha desatado polémicas, inspirado a cineastas y servido de vehículo para diversas ideas durante más de un siglo, al tiempo que ha servido de recordatorio constante de la cuna de la industria cinematográfica mundial.
Fuente: hollywoodsign.org, griffithobservatory.org
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El cartel de Hollywoodland en 1924 y en la actualidad. Foto: hollywoodsign.org y Google Maps
