Essen Hauptbahnhof es la principal estación de ferrocarril de la ciudad de Essen, situada en el distrito del Ruhr, al oeste de Alemania. Está situada al sur del casco antiguo de la ciudad, junto a la autopista A40. Fue inaugurada en 1862 por la compañía Bergisch-Märkische Eisenbahn. El llamativo edificio de principios del siglo XX sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial y fue completamente reconstruido en las décadas de 1950 y 1960 y posteriormente, con lo que la ciudad perdió uno de sus edificios más valiosos y característicos.
El primer edificio de la estación de Essen se construyó en 1862 en la actual Hachestrasse. Se trataba de un edificio con entramado de madera que no pudo hacer frente al rápido crecimiento de la ciudad durante el periodo de industrialización de finales del siglo XIX. En 1902 se terminó un magnífico edificio nuevo para la estación, diseñado por el arquitecto Fritz Klingholz, en colaboración con otros arquitectos y bajo la dirección del director de construcción prusiano Alexander Rüdell. Al nuevo edificio se le dio un estilo neorrenacentista con elementos neogóticos y acabados en ladrillo y arenisca. Un elemento característico de la composición del edificio era una torre con un reloj iluminado y altos frontones ricamente decorados. El tejado de la estación se cubrió con tejas modulares.
Tarjeta postal de 1910 Fuente: Ansichtskarte von 1910, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Lo más impresionante era el vestíbulo principal de la estación, al que se dotó de un rico estilo neogótico. Las salas de espera, equipadas con un aseo de señoras y una sala para no fumadores, estaban situadas en el ala este del edificio. Las paredes de las salas de espera para pasajeros de primera y segunda clase tenían dos metros de altura y estaban alicatadas en marrón rojizo y verde oscuro, mientras que las de las salas para tercera y cuarta clase estaban acabadas en ladrillo amarillo oscuro. La estructura básica del edificio era de hierro, dictada por el temor al derrumbe como consecuencia de la intensa explotación minera del carbón en la zona de la ciudad. El andén albergaba una sucursal de la oficina principal de correos, incluida una oficina de telégrafos, y la plaza norte frente a la estación era una parada de carruajes.
Interior en 1905. Fuente: alte Ansichtskarte, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Durante la Primera Guerra Mundial, muchos trenes de transporte con tropas pasaron por la estación, así como trenes hospital con soldados heridos. La instalación también sirvió como punto de recepción de soldados heridos. Durante la Segunda Guerra Mundial, nueve trenes partieron de Essen Hauptbahnhof y de la estación de Segeroth, llevando a un total de unos 1.200 judíos a campos de exterminio en la Europa central ocupada por los nazis, principalmente al Gobierno General y al Protectorado de Bohemia y Moravia. El primer tren llevó a unas 200 personas al gueto de Lodz, mientras que otros ocho trenes se dirigieron al campo de concentración de Auschwitz y al gueto de Theresienstadt.
Essen Hauptbahnhof en 1945. Foto Stadtbildstelle
Como consecuencia de los bombardeos aéreos aliados de 1944 y 1945, el edificio de la estación y los edificios circundantes que componían todo el complejo resultaron gravemente dañados o completamente destruidos. En la posguerra, la estación fue sustituida por un nuevo edificio mucho más sencillo, en el estilo típico de la década de 1950, diseñado en parte por los arquitectos Kurt Rasenack y Bernd Figge. Poco después, el edificio fue reconstruido, con lo que la estación perdió su amplitud.
La estación en la actualidad. Fotografía de Christian Liebscher (Platte), CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
En 2008 se inició otra gran remodelación de la estación con el objetivo de aumentar la superficie comercial y mejorar la accesibilidad y funcionalidad del edificio. Las obras incluyeron la reconstrucción del vestíbulo de entrada, la instalación de ascensores en los andenes y la remodelación de los subterráneos y la estación de autobuses. La modernización concluyó con la inauguración oficial en enero de 2010, justo antes de que Essen fuera designada una de las Capitales Europeas de la Cultura. El coste de la renovación fue de 57 millones de euros, sufragados en gran parte por los gobiernos federal y estatal y Deutsche Bahn.
En la actualidad, pasan por la estación unos 400 trenes al día, lo que convierte a Essen Hauptbahnhof en la tercera estación de ferrocarril más transitada de la cuenca del Ruhr, después de Dortmund Hauptbahnhof y Duisburg Hauptbahnhof.
Fuente: bahnhof.de, einkaufsbahnhof.de
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