Pocos esperarían un palacio indo-mauriciano en plena Toscana. Lo que hace aún más sorprendente que el increíblemente ornamentado Castello di Sammezzano lleve tantos años deteriorándose. Sorprendentemente, el palacio es la obra de la vida de un hombre que nunca viajó fuera de Europa, y todo su conocimiento de Oriente procedía de los libros. Apasionado del orientalismo, pasó más de 46 años elaborando los sucesivos detalles de su residencia, por lo que se puede admirar la perfecta disposición de colores, arabescos o mucarnas en el palacio abandonado.
Oriente sin salir de casa
El orientalismo europeo comenzó ya en la segunda mitad del siglo XVIII, y el interés por los árabes, los indios o los pueblos del Magreb creció con la expansión colonial del Viejo Continente. Algunos veían en el orientalismo una estética complaciente de lo que creían culturas «inferiores», mientras que otros leían en los escasos estudios sobre arte, filosofía, ciencia o arquitectura orientales. El marqués Ferdinando Panciatichi Ximenes pertenecía definitivamente a estos últimos. Nacido en el seno de una acaudalada familia florentina, Ferdinando pasaba horas estudiando arquitectura oriental, así como botánica e ingeniería.
Cabe señalar que el palacio de Sammezzano existía desde principios del siglo XVII, pero en la época romana ya existían algunos edificios en el lugar. Cuando Ximenes heredó el palacio, comenzó la gran reconstrucción, que al principio se llevó a cabo con un espíritu neogótico. La referencia a los diseños medievales es ya en sí misma una manifestación de la visión romántica del siglo XIX, pero nada capta tan bien el ambiente de la época como las decoraciones orientales. La primera gran inspiración de Ximenes fue la obra de un artista francés que creó jarrones decorados con ornamentos árabes.
A su vez, los libros del arquitecto británico Owen Jones permitieron al italiano adentrarse en el misterioso mundo de la arquitectura oriental. A Xiemens le impresionó especialmente la visión del pabellón de la Alhambra situado en el emblemático Palacio de Cristal, sobre el que puede leer AQUÍ. Fueron Londres y París, como las dos capitales de las potencias coloniales, los principales centros de fascinación oriental. Por cierto, los libros escritos por Owen Jones fueron fuente de inspiración clave para arquitectos y artistas como Frank Lloyd Wright y William Morris.
Otro modelo bastante obvio para un palacio eran los edificios de la Granada controlada por los árabes. El estilo mudéjar, ornamentado y ecléctico, se convirtió en la seña de identidad del sur de España, e incluso después de la Reconquista los cristianos utilizaron este estilo oriental. Aunque Ferdinando Ximenes nunca había estado en España, la descripción libresca de la fortaleza de la Alhambra y otros edificios moriscos le inspiró para crear la residencia de sus sueños.
Palacio del Gran Mogol
El palacio se asienta sobre una colina, y el enorme parque que rodea la residencia está cubierto de exuberante vegetación. A lo largo de la majestuosa fachada hay ornamentos arabescos que se conectan formando una cadena, rodeando las ventanas. Motivos geométricos típicos del arte marroquí decoran las paredes, y el elemento más interesante de la fachada es su risalit. La torre saliente está precedida por una escalera de caracol que conduce a una entrada oculta. El ejwan, o entrada arqueada ornamentada, recuerda un poco a un elemento de la famosa Fortaleza Roja de Delhi o de otros edificios afectados por la influencia islámica. También recuerdan a la India las torrecillas redondas y los salientes en forma de pluma típicos de esa región. La entrada también está custodiada por un gran reloj con, irónicamente, números romanos.
En el interior aguarda un verdadero tesoro de diseño oriental. El interior es una cuidada combinación de entramado neogótico con variada decoración oriental. La rotonda blanca que es el punto focal de la residencia impresiona con ornamentos familiares de la India mogol. La combinación de mukarnas islámicos y arcos dentados indios hace que la sala parezca extraída directamente de los palacios de Agra. Curiosamente, los mosaicos mogoles (gobernantes islámicos de la India) están muy inspirados en la pietra dura florentina, una técnica de disposición ornamental de piedras preciosas. El palacio de Sammezzano presenta un mosaico de este tipo, «exótico» en la Toscana.
En la Sala de las Estrellas predomina una decoración mogola similar, pero algunas partes de las paredes están decoradas con vidrios de colores incrustados en estuco blanco. Colocar vidrio de color directamente en la pared parece un procedimiento inusual, pero hay un método detrás de esta decisión. Ximenes entendía bien la física de la luz, y los rojos, verdes y azules pretendían crear una fenomenal armonía de luz coloreada con el justo resplandor del sol. Todavía merece la pena destacar la espectacular bóveda decorada con mucarnas que asemejan una gran flor.
Genio luminoso
Otras habitaciones están inundadas de los tres colores antes mencionados. Muchas salas presentan arabescos florales y coloridas acumulaciones alusivas a distintas regiones del mundo islámico. Una de las salas más interesantes es la sala de los lirios o de las columnas. Sus coloridas columnas unidas por arcos de herradura recuerdan a una sala hipóstila (sala de columnas abierta) originaria de Córdoba. Otra asociación importante puede ser el palacio real marroquí. Las decoraciones caladas combinadas con una acumulación tan fuerte de formas y colores crean un efecto hipnótico.
La estancia más impresionante de la residencia es el antiguo comedor, conocido como la cámara del pavo real. El propietario aprovechó la bóveda gótica más magnífica, la bóveda de abanico, y la decoró con una sorprendente paleta de colores. Al igual que con los vidrios de colores, los colores dispuestos en pliegues específicos del abanico corresponden a un espectro cromático de siete pasos. El efecto de esta composición es francamente psicodélico, con la bóveda encontrándose en un punto en el que la clave es una estrella musulmana de ocho puntas.
Ermitaño
Merece la pena fijarse en las diversas frases esparcidas por el palacio. A menudo aparece la inscripción «Non plus ultra», que es una frase latina que significa la cima de la perfección. También aparecen en las paredes citas de poesía italiana, prueba del alma romántica del propietario. En realidad, el romanticismo llevó a Xiemenes a la desesperación y la decepción, ya que los levantamientos independentistas y unificadores que apoyó en Toscana fracasaron durante años. Hasta 1861, la Toscana no formó parte de una Italia unida. Sin embargo, las frecuentes decepciones con la política nacional hicieron del Castello di Sammezzano un lugar para evadirse de los asuntos importantes. Curiosamente, el palacio fue en ocasiones lugar de reunión, y en 1878 la residencia recibió la visita del mismísimo rey Humberto I de Italia.
Ferdinando Panciatichi murió en 1897 y el palacio pasó a manos de su hija. A su vez, tras su muerte, el Castello di Sammezzano fue declarado monumento importante por el gobierno de Mussolini. Tras la guerra, el edificio se vendió y los nuevos propietarios lo convirtieron en un hotel con restaurante. El negocio cesó en la década de 1990 y, a día de hoy, el hermoso palacio permanece vacío. A lo largo de los años ha habido iniciativas populares para salvar el monumento, pero no fue hasta 2025 cuando se encontró un nuevo comprador que quiere restaurar el palacio. Una acaudalada pareja italo-inglesa compró el castillo por 18 millones de euros. Hay planes para una importante renovación, que costará otros 50 millones de euros, y una vez terminada el Castello di Sammezzano se abrirá al público como museo.
Fuente: Sammezzano
Bibliografía adicional: A.V Braga, Geometry and Color. Decoding the Arts of Islam in the West from the Mid-19th to the Early20th Century, «Manazir Journal» 3:78-92 , https://www.researchgate.net/publication/359067221_Through_the_Looking_Glass_of_the_Orient_Color_Geometry_and_the_Kaleidoscope#pf13, consultado el 27.11.2025.
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