Estación Central de Colonia: la historia de una de las estaciones ferroviarias más importantes de Alemania

La Estación Central de Colonia (Köln Hauptbahnhof) es una de las estaciones de tren más reconocibles de Alemania, situada en el corazón de la ciudad, justo al lado de la monumental catedral, sobre la que escribimos AQUÍ. Como uno de los nudos de transporte más importantes de Europa, da servicio a cientos de miles de pasajeros y más de 1.300 trenes cada día, combinando el transporte de larga distancia, regional y urbano. El impresionante edificio de la estación, de finales del siglo XIX, no resistió la devastación de la Segunda Guerra Mundial ni las posteriores visiones de los arquitectos, por lo que fue demolido y sustituido por una estructura modernista que sirve a los viajeros hasta el día de hoy.

Los primeros planes para una estación central de ferrocarril en Colonia surgieron a mediados del siglo XIX, cuando la ciudad era un punto importante en el mapa de la creciente red ferroviaria. Alrededor de 1850, había hasta cinco operadores ferroviarios independientes en Colonia, que explotaban sus líneas desde estaciones diferentes e inconexas. La fragmentación de la infraestructura hizo necesaria la creación de un centro de transporte unificado. La decisión se vio acelerada por la elección del emplazamiento del Puente de la Catedral (Dombrücke), que conectaba Colonia, en la orilla izquierda del Rin, con Deutz, en la orilla derecha.

Centralbahnhhof en 1890. foto «Köln in frühen Photographien 1847-1914», Schirmer/Mosel Verlag, München, 1988

En 1857 comenzó la construcción de la Centralbahnhof, la primera estación ferroviaria integrada, según los planos de Hermann Otto Pflaume. La estación se inauguró dos años más tarde. A pesar de su modernidad, pronto se hizo evidente que la infraestructura era inadecuada y la modernización se convirtió en una necesidad.

Construcción, 1889 Foto: Sammlung Perillieux

Junto con los planes de expansión de la ciudad, se proyectó inicialmente la construcción de una nueva estación central de ferrocarril, situada en los nuevos distritos. Finalmente, en 1883, se decidió construir una nueva instalación en el mismo lugar, junto a la catedral, con vías elevadas para permitir pasos subterráneos. Poco después se convocó un concurso de arquitectura, en el que resultó ganador el arquitecto de Georg Frentzen Aachen. Las obras comenzaron en 1886, con la demolición de unas 140 casas. Al nuevo edificio de la estación se le dieron formas históricas, principalmente neobarrocas. La construcción se basó en enormes cimientos de granito, sobre los que se levantó un llamativo cuerpo de piedra acabado y decorado con numerosos detalles. Lo complementaba una alta torre del reloj. El gran vestíbulo contenía 18 taquillas, un mostrador de información, una oficina de cambio y oficinas. Se complementaba con una sala de equipajes independiente.

Junto al edificio de la estación se construyó un gran vestíbulo de andenes en tres partes, inspirado en la estación londinense de St. Pancras. El vestíbulo tenía la mayor envergadura de la época, 64 m, y una longitud de 255 m. Bajo la enorme marquesina se construyó un edificio de sala de espera de dos plantas, decorado con cerámica y pequeñas cúpulas. Desde allí, los viajeros podían acceder fácilmente a todos los andenes.

Sala de espera en los andenes. Foto: http://www.rheinische-industriekultur.com/seiten/objekte/orte/koeln/objekte/speditionshalle.html

Con la modernización del tráfico ferroviario a principios del siglo XX, la estación sufrió nuevos cambios. Todas las vías de los extremos se convirtieron en vías pasantes, lo que aumentó su capacidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Estación Central de Colonia sufrió graves daños a causa de los bombardeos masivos. Como consecuencia, el centro de la ciudad quedó literalmente arrasado. Tras la guerra, se planteó durante varios años si la estación dañada debía reconstruirse en otro lugar. Los trabajos fueron muy lentos y los habitantes de Colonia tuvieron que conformarse con soluciones provisionales durante casi una década.

Edificio de la estación dañado en 1951. Foto de Dr. Karlheinz Uhle, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

A principios de la década de 1950, sin embargo, se decidió reconstruir la estación en su emplazamiento original. Primero, en 1953, se sustituyó el ruinoso y largo edificio occidental por un moderno edificio con despacho de equipajes y un hotel. El antiguo edificio con taquillas, sólo ligeramente dañado y reparado provisionalmente, no se demolió hasta 1955. Una de las principales razones fue que se consideraba un símbolo del dominio prusiano. También estaba previsto derribar el vestíbulo del andén, a semejanza del de la estación de Colonia-Deutz. La estructura del techo estaba siempre muy sucia por el hollín de las locomotoras de vapor, de modo que apenas llegaba la luz del día al interior. Sin embargo, la demolición no se llevó a cabo debido a su coste. La electrificación comenzó en 1957 y aportó una solución a largo plazo a este problema.

Estación de Colonia en 1900 y 2007. Fotografía de la Library of Congress, Prints and Photographs Division, Photochrom Prints Collection y Raimond Spekking vía Wikimedia Commons

El nuevo edificio de la estación, según planos de los arquitectos Schmitt y Schneider, se inauguró en 1957. Su diseño era moderno, con una fachada de cristal y un tejado en forma de concha. En las décadas siguientes, la estación se amplió con nuevos andenes y edificios adicionales, formando parte del complejo de la estación. Durante la demolición de los restos de la antigua estación, se conservó la parte sur del zócalo, que se adaptó en 1915 como sala de espera adicional para pasajeros. Hoy en día, este edificio ampliamente renovado se conoce como Wartesaal am Dom y alberga un restaurante.

La plaza frente a la estación en 1907 y en la actualidad. Foto Postales vintage colección privada, Dominio público, vía Wikimedia Commons e Hiroki Ogawa, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons

A finales del siglo XX, la estación fue objeto de una amplia modernización. Entre 1997 y 2000 se realizaron obras por valor de unos 200 millones de marcos, que incluyeron la construcción de un moderno centro comercial «Colonaden» en la planta de entrada. También se instaló un innovador sistema de almacenamiento de equipajes totalmente automático, que sigue siendo el único de este tipo en Alemania. En la actualidad, la estación presta servicio tanto a trenes de larga distancia (ICE, Eurostar, IC/EC) como a trenes regionales, así como a conexiones urbanas. También es un nudo de comunicaciones que conecta las dos orillas del Rin gracias al puente Hohenzollern, un elemento emblemático del paisaje de Colonia.

La Estación Central de Colonia no es sólo un importante nudo de transportes, sino también un edificio de gran importancia histórica y arquitectónica. Sin embargo, su ubicación en el corazón de la ciudad y su limitada capacidad hacen de la infraestructura un cuello de botella para el tráfico ferroviario de la región. En vista de ello, Deutsche Bahn planea nuevas inversiones para aumentar su capacidad, pero la implantación de nuevas soluciones sigue siendo un reto importante.