Exposición de los diseños icónicos de Karol Śliwka
El símbolo de WSiP de las portadas de los libros de texto escolares, la característica alcancía asociada al PKO, el logotipo del Instituto de la Madre y el Niño presente desde los primeros días de vida: todos en Polonia conocen estos símbolos. Detrás de cada uno de ellos hay una sola persona: Karol Śliwka, el hombre que durante más de 60 años diseñó visualmente la Polonia que conocemos. Creó más de 400 logotipos para las mayores empresas e instituciones polacas, y lo hizo todo a mano, con lápiz, reglay compás, sin computadora. Del 21 al 24 de mayo se presentarán sus obras en la Rotunda del PKO en Varsovia. La exposición se organizó con motivo del estreno del documental «Znaki Pana Śliwki» y, tras su paso por Varsovia, viajará a otras ciudades, entre ellas Gdynia Design Days 2026, que es socio del evento.
Pocos diseñadores gráficos, e incluso artistas, han dejado tras de sí tantos signos que, a pesar del paso de las décadas, siguen presentes en el entorno cotidiano. Parte de los proyectos de Karol Śliwka lleva tanto tiempo presente en el espacio que ha dejado de percibirse como «diseñada», convirtiéndose en un elemento natural de la vida cotidiana y en un fragmento perdurable de la memoria colectiva de varias generaciones.
Sus creaciones aparecían por todas partes: en estaciones, letreros, libros, envases o en anuncios, contribuyendo a crear el lenguaje visual de las ciudades polacas de la segunda mitad del siglo XX. Śliwka pertenecía al grupo de creadores que dotaron al diseño gráfico polaco de un carácter moderno, sencillo e inmediatamente reconocible. Diseñaba para las instituciones y marcas más importantes, y lo hacía totalmente a mano, sin computadora, pero con una precisión y un sentido de la forma que hacen que muchos de sus logotipos sigan luciendo sorprendentemente contemporáneos hasta el día de hoy.
Lo mejor es comprobarlo personalmente durante la exposición, que se inaugurará del 21 al 24 de mayo en pleno centro de Varsovia, en un lugar que no es casual, ya que se trata de un espacio que luce el logotipo diseñado por el propio Karol Śliwka, es decir, en la rotonda del PKO. La exposición presenta una selección de obras del artista y se ha organizado con motivo del estreno de la película «Znaki Pana Śliwki». Su curador es Patryk Hardziej —ilustrador, diseñador gráfico y profesor de la Academia de Bellas Artes de Gdańsk, cofundador de la Fundación Karol Śliwka—, quien seleccionó, de la extensa obra del artista, alrededor de doscientas piezas que muestran una amplia muestra de su trabajo y la magnitud del impacto que tuvo en la cultura visual polaca.
«En la exposición se presentarán cerca de 200 obras que Karol Śliwka creó prácticamente desde la década de 1950 hasta el año 2000. Se trata de logotipos, carteles, etiquetas, envases, anuncios o envoltorios de chocolate. Queremos que los visitantes tengan la sensación de que cada día se encuentran con al menos una de las obras de Karol Śliwka, ya sea de camino al trabajo o durante un paseo. La cantidad de estos proyectos fue enorme y muchas generaciones crecieron con ellos», comenta Patryk Hardziej sobre el concepto de la exposición.
A continuación se presentan cinco diseños seleccionados de Karol Śliwka que se exhibirán en la exposición: los más reconocibles y también los más interesantes. Son proyectos que, de diversas maneras, han moldeado la cultura visual polaca y, en ocasiones, se han integrado de forma permanente en el entorno cotidiano.
PKO: la alcancía más icónica de Polonia
Uno de los diseños más reconocibles de Karol Śliwka es el logotipo de PKO, creado a finales de los años 60. Al principio, el logotipo no gustó a todo el mundo y quedó archivado durante unos años. Sin embargo, la suerte hizo que unos amigos del artista, de acuerdo con los representantes de PKO, presentaran un cartel con el logotipo del banco y el eslogan «Octubre, el mes del ahorro» en la IV Bienal Internacional de Cartelismo de Katowice, donde recibió la medalla de oro. Desde entonces, la hucha apareció por todas partes.
«Es increíble que, desde finales de los años sesenta, la esencia de este logotipo no haya cambiado y que la hucha tipográfica diseñada por Karol Śliwka siga vigente hasta hoy», – señala Patryk Hardziej – «El logotipo se renueva de vez en cuando, adaptándose a las nuevas tecnologías, pero aún podemos verlo en una forma similar a la que creó el artista».
En la Rotonda del PKO se podrán ver los carteles originales de «Octubre, el mes del ahorro», los mismos que en 1969 ganaron el Gran Premio de la Bienal y que hicieron que este proyecto viera la luz.
Fábrica de cosméticos «Uroda»: el logotipo favorito del artista
Si bien el logotipo de PKO es la obra más reconocible de Śliwka, el logotipo de la Fábrica de Cosméticos «Uroda» era su favorito personal. El propio artista lo reconocía abiertamente: «De lo que más orgulloso estaba y estoy es del logotipo de la Fábrica de Cosméticos URODA. Es una gran pena que ya haya desaparecido…» —y en esa sola frase resumió tanto su orgullo profesional como un poco de nostalgia por el pasado.
El logotipo para la Fábrica de Cosméticos Pollena-Uroda se creó en 1967 —dos años antes de la famosa alcancía del PKO— y fue uno de los primeros grandes proyectos que consolidó su posición profesional.
«Cada uno ve algo diferente en este logotipo, porque es bastante abstracto», describe Patryk Hardziej. «Pero todas las asociaciones giran en torno a la delicadeza y la belleza, es decir, aquello con lo que los cosméticos deberían estar relacionados. La fuerza de este y otros logotipos creados por Karol Śliwka reside en esa abstracción, pero siempre muy acertada».
Hoy en día, esa antigua Uroda ya no existe, pero su logotipo sigue apareciendo en las listas de los mejores diseños gráficos polacos del siglo XX.
Asamblea Mundial de Constructores de la Paz: una paloma reinventada
La paloma de la paz es uno de los símbolos más recurrentes en la historia del diseño gráfico —y precisamente por eso representa un desafío extraordinario para los creadores—, pero Śliwka encontró la manera de abordarlo. El cartel para la Asamblea Mundial de Constructores de la Paz en Varsovia en 1977 ganó el segundo premio en el concurso del Comité Nacional de la Paz y, posteriormente, un premio en la VII Bienal del Cartel Polaco en Katowice.
«Quizás no sea el símbolo más popular creado por Karol Śliwka, pero sí es muy interesante. Es una combinación de dos órdenes simbólicos diferentes en un solo símbolo coherente. En este caso, se trata de una paloma, es decir, el símbolo de la paz, y un ladrillo, que representa la construcción. En un solo elemento, algo ligero y muy pesado al mismo tiempo», comenta Hardziej.
La paloma fue «construida» a partir de formas rectangulares, similares a ladrillos, dispuestas en una estructura cruzada. Es una referencia directa a la palabra «constructores» en el nombre del encuentro: la paz no es algo dado, hay que construirla, ladrillo a ladrillo. La forma es sencilla, conceptualmente brillante y surte efecto de inmediato. Exactamente como le gustaba a Śliwka.
WSiP: grabado en la memoria de generaciones
«Muchas generaciones se criaron con los libros de texto que llevaban este símbolo, por lo que es imposible no mencionarlo», señala el curador de la exposición.
Nos referimos, por supuesto, al logotipo de WSiP, que acompañó a muchas generaciones durante toda su infancia. Diseñado en 1974, el logotipo representaba una cabeza de águila estilizada inscrita en el símbolo gráfico de un libro, lo que simbolizaba la unión de la educación con la cultura nacional. Una forma sencilla, pero sumamente significativa: el pájaro y el libro en un solo símbolo resumen toda la misión de la editorial. En 1992 se añadió una corona sobre la cabeza del águila, pero el núcleo del diseño de Śliwka sobrevivió décadas casi intacto: durante medio siglo lo contemplaron los alumnos de sucesivas generaciones, al arrancar las portadas de los libros de texto.
Solo recientemente el logotipo ha sufrido una transformación: el águila fue reemplazada por una pantalla, que simboliza las nuevas herramientas educativas. El logotipo de Śliwka ha perdurado exactamente cincuenta años. Pocos diseñadores pueden presumir de algo similar.
Biblioteca Nacional: la corona y el libro
Otro símbolo longevo de Śliwka es el logotipo de la Biblioteca Nacional —y es difícil encontrar un encargo más prestigioso. En 1990, la Biblioteca Nacional, que se trasladaba a su nueva sede en Polu Mokotowskim, en Varsovia, encargó el desarrollo de una nueva identidad visual. Śliwka ganó el concurso, y la característica corona sobre el libro abierto sigue siendo hasta hoy el logotipo de la Biblioteca Nacional. Una forma nuevamente simple hasta el extremo, pero al mismo tiempo rica en significado: el libro como fundamento del conocimiento, la corona como símbolo del patrimonio nacional y la solemnidad de la institución. Se trata de un proyecto que surgió ya después de la transición política; Śliwka tenía entonces cerca de 60 años y seguía en plena forma creativa. El logotipo lleva más de tres décadas en el edificio de las Avenidas de la Independencia y nada indica que vaya a desaparecer de allí.
Primero en Varsovia, luego en Gdynia Design Days
Estos y decenas de otros letreros y obras de Karol Śliwka se podrán ver en vivo a partir del jueves en el centro de Varsovia, en una exposición que promociona el documental «Znaki Pana Śliwki» (Los letreros del señor Śliwka), que presenta la figura y la obra del diseñador.
«Nos alegra haber logrado organizar esta exposición en un lugar tan céntrico como la rotonda del PKO, ya que es un lugar históricamente especial para el artista», destaca el curador, Patryk Hardziej.
La entrada a la exposición está abierta a todo el público. Las obras del artista se pueden visitar de 12:00 a 18:00. Por las tardes se proyecta el documental «Znaki Pana Śliwki»; para asistir, hay que descargar una entrada gratuita en la página web https://www.znakipanasliwki.pl/
Tras la presentación en Varsovia, la exposición se embarcará en una gira por Polonia. La siguiente parada será la edición de este año del festival Gdynia Design Days 2026, uno de los eventos más importantes dedicados al diseño en Polonia, que este año se llevará a cabo del 20 al 28 de junio en el Parque Científico y Tecnológico de Pomerania en Gdynia. La decimonovena edición del festival se organiza bajo el lema «más cerca», que destaca la idea de la atención plena, la accesibilidad y el diseño en relación directa con el ser humano y su experiencia cotidiana.
Más información: https://www.znakipanasliwki.pl
