Marilyn Monroe sujetándose un vestido blanco. Richard Nixon apuntando con el dedo al pecho de Nikita Khrushchev. Jacqueline Kennedy en el funeral de su esposo. Las elegantes piernas de las mujeres y las patas de los perros, que acaparan la atención. En la exposición de Varsovia «Elliott Erwitt. Retrospectiva» de Varsovia se pueden ver 130 fotografías que cambiaron la forma de contar historias sobre las personas, las ciudades y la vida cotidiana.
Algunas de estas fotos nos resultan familiares, aunque no recordemos el nombre del autor. Detrás del objetivo se encuentra uno de los fotógrafos más importantes del siglo XX, un maestro de la observación, la ironía y el momento decisivo. Las obras de Elliott Erwitt se pueden ver en Varsovia en la primera retrospectiva tan extensa de este tipo en Polonia. No es de extrañar que la exposición ya haya recibido a más de 26 mil visitantes.
Tras las presentaciones en París, Lyon y Bruselas, la exposición llegó a la DSH (Casa de Encuentros con la Historia). En lugar de guiar a los visitantes año tras año a través de la biografía de Erwitt, las curadoras organizaron las fotos en una narrativa temática. En ella, la gran política se cruza con la vida de la calle, las estrellas de cine con transeúntes al azar, y los acontecimientos históricos con gestos que podrían pasar desapercibidos para cualquier observador menos atento.
– Casi todos reconocemos las fotografías de Erwitt, incluso si antes no podíamos atribuirlas a un nombre concreto. Entre los visitantes escucho con frecuencia reacciones llenas de sorpresa: alguien vio este encuadre en París, otro lo recuerda de Italia —comentó Katarzyna Puchalska, directora de la DSH y cocuradora de la exposición.
El humor que solo se revela en la foto
Erwitt no necesitaba acontecimientos espectaculares. Le bastaba con una mirada, un gesto, un parecido fortuito o un instante en el que los elementos de la realidad se alinearan en una composición perfecta. – A veces, el humor reside en la fotografía, no en la escena fotografiada. «Se puede tomar una foto de la situación más maravillosa y, aun así, carecerá de vida. También se puede tomar una foto de nada, de alguien rascándose la nariz, y resultar ser una foto excelente», solía decir.
Sus obras llaman la atención en un primer momento por una combinación divertida, una perspectiva inusual o una composición que parece casi demasiado perfecta como para haber surgido por casualidad. Sin embargo, el humor es solo el principio. Al cabo de un rato, empezamos a percibir el lenguaje corporal, las direcciones de las miradas, las tensiones entre los personajes y los detalles que, a primera vista, es fácil pasar por alto. Las tiras de contact que se conservan muestran que Erwitt caminaba alrededor de sus personajes y buscaba pacientemente el mejor encuadre. La fotografía parece espontánea, pero detrás de ella hay precisión y constancia.
Un fotógrafo que veía las cosas de otra manera
Nació en París en el seno de una familia de emigrantes judíos rusos. Pasó su infancia en Italia, luego regresó con su familia a Francia y, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se mudó a Estados Unidos. Comenzó a tomar fotos cuando era adolescente. – Aunque recibió una formación artística formal, su verdadera escuela de la mirada comenzó mucho antes. Era un observador sumamente atento, y la cámara casi nunca se separaba de su mano —cuenta la cocuradora Beata Łyżwa-Sokół.
Como reportero fotográfico, Erwitt trabajó en Estados Unidos, Europa, Cuba, Nicaragua, México, Japón y Pakistán. También realizó películas y trabajos publicitarios, sin renunciar por ello a su propio estilo. En 1953, Robert Capa lo invitó a unirse a Magnum Photos. Para entonces, Erwitt ya era un profesional independiente que publicaba en las revistas estadounidenses más importantes. A finales de la década de los 60, se desempeñó como presidente de la agencia durante tres años.
Es difícil sobreestimar el impacto de su obra en el lenguaje de la fotografía del siglo XX. Contemplaba París, Nueva York o Saint-Tropez de tal manera que sus fotografías comenzaron a contribuir a forjar la imagen que se tiene de esos lugares. También le interesaban las personas y sus gestos, sus excentricidades y las pequeñas grietas en las imágenes cuidadosamente construidas.
¿Por qué los perros ven más?
Es difícil hablar de su fotografía sin mencionar a los perros: aburridos, sorprendidos, pacientes o completamente absortos en sus propios asuntos. Erwitt los fotografió durante varias décadas. Todo comenzó sin un gran plan. Sin embargo, al revisar las pruebas de contacto, notó que los perros aparecían en ellas con mucha frecuencia.
Uno de los primeros encargos importantes relacionados con los perros fue una sesión de moda dedicada a los zapatos de mujer para «The New York Times Sunday Magazine». Erwitt consideró que lo mejor era fotografiar el calzado desde el nivel de la acera. Así nació ese punto de vista característico, que más tarde se repetiría en numerosas ocasiones en su obra.
—Las fotos de perros funcionan en dos niveles. Los perros son simplemente divertidos cuando se los capta en ciertas situaciones. Pero también tienen rasgos humanos. Espero que estas fotografías hablen de la condición humana —dijo el fotógrafo. Los perros de Erwitt hablan, por lo tanto, de la necesidad de similitud, cercanía, control, elegancia y autopresentación. En una de las imágenes, el peinado de una pequeña chihuahua armoniza casi a la perfección con el peinado de una mujer que mira a la lente. En consonancia con la pasión del artista, se puede asistir a la exposición con una mascota.
Polonia en las fotos de Erwitt
No todos los admiradores del fotógrafo saben que también trabajó en Varsovia, Cracovia, Częstochowa y Gdańsk. En la retrospectiva se presentan tres fotografías tomadas durante esos viajes. Entre ellas se encuentra la famosa escena junto al confesionario. Al principio, el encuadre parece tranquilo, casi inmóvil. Solo después de un momento comenzamos a observar la postura de las personas que esperan. Una situación cotidiana se transforma en un estudio de las relaciones. Así funcionan muchas de las obras de Erwitt. A primera vista, no muestran gran cosa: un paseo, una fila, una playa, un beso reflejado en el espejo de un auto. Sin embargo, el fotógrafo sabía encontrar el momento en el que lo cotidiano comenzaba a decir algo más.
– El trabajo que me importa es sumamente sencillo. Observo, trato de entretener, pero sobre todo quiero que las fotos despierten emociones. Pocas otras cosas me interesan en la fotografía — decía.
La exposición también es un recordatorio de que la historia no se compone únicamente de acontecimientos oficiales, nombres y fechas. También la conforman los gestos privados, la forma de mirar, la vestimenta, el comportamiento de la gente en la calle o la relación entre una persona y su perro. – El conocimiento del pasado puede comenzar precisamente a partir de una imagen: al intentar unir los hechos, encontrar el contexto y preguntarse qué sucedió fuera del encuadre –subraya Katarzyna Puchalska.
«Elliott Erwitt. Retrospectiva» se creó con motivo del 20.º aniversario de DSH en colaboración con Magnum Photos. Nikon es el patrocinador de la exposición. La muestra se puede visitar hasta el 20 de septiembre de 2026 en la galería ubicada en la calle Karowa 20, en Varsovia. Entrada gratuita.
fuente: materiales de prensa
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