La ciudad ideal del modernismo debía responder a las crecientes necesidades de las autoridades brasileñas, pero también de la propia nación. En la década de 1950, las estrechas e ineficaces calles de la antigua capital, Río de Janerio, no daban cabida a los automóviles de producción masiva. Además, el Presidente Juscelino Kubitschek quería liberar a la administración del abarrotado y decrépito litoral del país. Por ello, la nueva capital, Brasilia, debía ser una ciudad abierta, igualitaria y, sobre todo, moderna. El urbanista Lucio Costa creó un diseño para la ciudad basado en dos grandes ejes, con caracteres diferentes. A lo largo del Eje Monumental principal, el famoso arquitecto Oscar Niemeyer diseñó edificios gubernamentales según los principios del modernismo singularmente brasileño. Sin embargo, el sueño brasileño de una capital única y moderna tuvo un precio, y algunos de los problemas de la ciudad siguen presentes hoy en día.
Raíces imperiales
La idea de una capital futurista alejada de la abarrotada costa nació pocos años después de la independencia de Brasil. En 1827, se presentó un proyecto de nueva capital al gabinete del primer emperador, Dom Pedro I, que no tuvo mucho éxito. La idea pasó entonces a la Asamblea Nacional brasileña… y el emperador disolvió el parlamento. Este, por cierto, no fue el único caso de conflicto entre monarca y parlamento. Era difícil pensar en megaproyectos del estilo del Washington DC estadounidense en una situación en la que una monarquía nueva en el mapa mundial apenas intentaba establecer las semillas de la condición de Estado. Además, D. Pedro I abdicó en 1831 tras sólo nueve años en el poder.
La idea resurgió con el segundo y último emperador de Brasil , Pedro II. Sin embargo, no se trata del gobernante, sino del fundador de la Sociedad Salesiana, Juan Bosco, que en su sueño vio una «tierra que mana leche y miel» situada entre los Andes y la costa oriental. Según otros clérigos, en 2039 se construiría en esta tierra una gran y rica ciudad. Aunque durante décadas la historia del sueño del sacerdote se trató sólo como un sueño alegórico, a mediados del siglo XX llegó la oportunidad de crear una ciudad de ensueño.
El Presidente brasileño Juscelino Kubitschek, elegido en 1955, se embarcó en un gran proyecto para construir una capital modernista alejada de Río de Janeiro. La ciudad debía ser también un centro de tecnología y negocios modernos y un escape de la burocracia de la antigua capital. El lema de Kubitschek era «50 años de desarrollo en 5», y Brasilia debía llevar automáticamente al país a otra era.
El periodo en que comenzó la planificación fue el momento en que se estaban creando algunos de los diseños más destacados del modernismo brasileño, por lo que Kubitschek pudo contar con la ayuda de arquitectos famosos como Oscar Niemeyer. A este modernista se le encargó el diseño de muchos de los edificios administrativos y residenciales de la nueva capital. Cabe mencionar que Niemeyer ya había trabajado para Kubitschek cuando éste era presidente de Bello Horizonte. Además, ambos compartían una proximidad de opiniones de izquierdas.
Para todos
Planificador y urbanista de Brasilia, Lucio Costa también suscribía puntos de vista similares. Según su idea, la nueva capital debía ser igualitaria y conveniente para todos. Por ello, la parte administrativa se trazó a lo largo del amplio Eje Monumental y la parte residencial a lo largo del Eje Residencial. Los ejes de intersección formaban una cruz o un plano, lo que no es casualidad. La cruz representaba el Brasil católico y el avión es el producto ideal de la modernidad según Le Corbusier. Fue el pensamiento de este arquitecto suizo el que inspiró a Costa para crear semejante diseño de ciudad. Le Corbusier quería una ciudad lineal, ordenada, verde y edificada con altos bloques de pisos.
Las distintas clases sociales debían vivir en urbanizaciones vecinas de hormigón. El urbanista quería evitar así la formación de favelas. Este enfoque igualitario de la vivienda anunció otros cambios importantes en la percepción de las ciudades. En lugar de las estrechas calles de Río de Janeiro, Costa ofreció a los brasileños grandes avenidas de varios kilómetros. En lugar de una elaborada trama urbana, Costa quería que Brasilia tuviera un orden geométrico que facilitara los desplazamientos por la ciudad. Por último, el pináculo de la modernidad de posguerra debía ser una ciudad hecha para el tráfico rápido de automóviles. También se previó la circulación de autobuses y un metro, pero es difícil hablar de un sistema eficaz. Es más, el metro de Brasila se inauguró más de 40 años después de la fundación de la ciudad.
El centro de la ciudad se planificó en la intersección de los ejes, con calles vacías en la periferia que se irían poblando con el tiempo. Por supuesto, también se comprendió el posible desarrollo de los suburbios, pero los urbanistas probablemente no previeron que los suburbios funcionarían como favelas en el futuro. Mucho más importante era el tono del megaproyecto, que destilaba monumentalismo y un carácter nacional alejado del pasado colonial. Brasilia era una muestra de la nueva potencia mundial que iba a nacer en la zona. La superpotencia emergente iba a tomar los modelos portugueses y perfeccionarlos para sus propios fines. La historia de los movimientos nacionales brasileños también incluirá actitudes que excluyen por completo los modelos europeos.
Estilo nacional
El arquitecto jefe de los edificios de la ciudad, Oscar Niemeyer, también comprendió el emergente espíritu nacional de Brasil y se esforzó por crear edificios propios de su país. Un ejemplo del diseño único del arquitecto es el palacio del Ministerio de Asuntos Exteriores, situado en el Eje Monumental. El Palacio Itamaraty rompe con el conjunto de edificios ministeriales e impresiona por su aspecto modernista. Filas de catorce altos arcos se extienden a lo largo de 30 metros y encierran un centro acristalado. Las columnas de hormigón armado son una manifestación de la fascinación brutalista de Niemeyer, y su disposición simétrica alude a las formas clásicas.
Sin embargo, merece la pena contemplar el edificio desde una perspectiva algo más alejada. No sólo llaman la atención los arcos monumentales, sino también la gran extensión de agua con su inteligente disposición de la vegetación. Este jardín acuático es obra del paisajista más famoso de Brasil, Robert Burle Marx. Gracias al agua, el palacio es como una isla brutalista, y la única forma de entrar es a través de una plataforma de hormigón. Igualmente impresionante es el interior del palacio, que destaca la importancia de la calidad de los materiales, las dimensiones de las habitaciones y los detalles.
foto Boaventuravinicius, wikimedia, CC 4.0
La fachada de cristal deja entrar mucha luz, a pesar de los bajos techos del interior. Curiosamente, la estructura es abierta y el viento ventila libremente las habitaciones. Destacan las paredes de mármol con finos adornos geométricos y el suelo de piedra, que combina bien con el hormigón gris de la estructura. Una obra de arte aparte es la escalera de caracol con peldaños «colgantes». Su forma dinámica se ha convertido en un icono, y los diplomáticos que visitan el palacio suelen fotografiarse nada más subir la escalera. En la cima, el edificio se transforma en un jardín con tejado abierto. Además, los visitantes pueden salir a una terraza cubierta por arcos de hormigón. La última planta ejemplifica las ideas de Niemeyer y Le Corbusier sobre la ciudad moderna.
También hay que mencionar el arte del palacio. Niemeyer colocó en su interior numerosas esculturas y pinturas de varios artistas brasileños. Por ejemplo, la escultura de Franz Weissmann adyacente a la escalera sube como los icónicos escalones. Hay más obras de arte de este tipo, y otro ejemplo es la escultura «Meteoro», que simboliza la unidad y la armonía entre los cinco continentes.
Cúpulas sobre el agua
En su obra, Niemeyer apostó por materiales de calidad y formas escultóricas de hormigón. Algunas de las formas creadas por el arquitecto eran tan ambiciosas que casi superaban las capacidades de la ingeniería de la época. Un ejemplo de esta ambición es el Palacio del Congreso Nacional, culminación del Eje Monumental. El edificio gubernamental más importante del país consiste en una amplia mole cuadrangular con dos cúpulas. Detrás del edificio hay dos torres que parecen prolongarse directamente desde el cuerpo principal del Parlamento. El Congreso está rodeado de césped uniformemente recortado y agua. Curiosamente, el cuerpo principal parece flotar sobre la superficie del agua mediante pilotis de Lecorbusier. La fachada simétrica de cristal está separada por pilares bajos de hormigón.
Los elementos mencionados son componentes obvios de un edificio modernista, pero en el edificio del Parlamento Niemeyer sorprende con formas inusuales en el tejado. Una gran rampa de hormigón conduce a la parte superior, donde el arquitecto diseñó dos cúpulas distintivas. La semicúpula de la izquierda es la bóveda del Senado, mientras que a la derecha, bajo la semicúpula en forma de cuenco, está la Cámara de Diputados. Curiosamente, la cúpula derecha fue la más problemática durante la construcción, ya que su forma invertida requería una distribución diferente de las fuerzas. Entre las cámaras, dos torres de oficinas de 100 m de altura se elevan por detrás del edificio. Contrariamente a las apariencias, los rascacielos no se construyeron sobre una planta rectangular, sino sobre un pentágono que desciende hacia el interior. Se ha colocado un sky-link entre los edificios, que añade funcionalidad y un toque moderno. Los edificios verticales guardan relación formal con otro proyecto en el que trabajó Niemeyer, la sede de la ONU en Nueva York.
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Los dos planos, horizontal y vertical, son una combinación de funcionalismo y simbolismo. Los rascacielos monumentales confieren al Congreso su debida solemnidad y simbolizan las crecientes ambiciones de Brasil. El bloque ancho, en cambio, representa la estabilidad y modernidad del Parlamento. Cabe mencionar que antes las dos cámaras se sentaban en edificios separados, lo que dificultaba el contacto. Los diputados se sentaban en el hermoso y ecléctico Palácio Monroe, que, sin embargo, pronto quedó anticuado y poco práctico. Llamado así en honor del Presidente estadounidense Monroe, el palacio fue demolido en 1975, después de que Lucio Costa se negara a catalogar el edificio como monumento histórico. El sucesor del edificio en la nueva capital ofrece un enorme espacio para alojar a diputados, funcionarios, periodistas y visitantes, entre otros. El arquitecto también diseñó entradas separadas y garantizó la libre circulación de los distintos grupos. La practicidad y la estética eran valores clave para Niemeyer.
Parlamento de las artes
Los interiores se construyeron con materiales de alta calidad, principalmente piedra y hormigón. Los visitantes suelen ser invitados al Salón Negro, amueblado con muebles brasileños intemporales de los años 60. La sala está situada en medio del camino hacia las dos cámaras, lo que facilita los debates tanto con el Senado como con la Cámara Baja. Curiosamente, las dos cámaras están conectadas por un túnel de hormigón, que es la arteria principal del edificio. A su vez, la Sala Verde es una auténtica galería de arte que alberga obras de pintores y escultores brasileños. Además, la sala termina con un jardín diseñado por Robert Burle Marx. El último espacio significativo a disposición de los visitantes es el entresuelo suspendido sobre la Cámara de Diputados, desde el que pueden escucharse los debates. En todo el edificio hay coloridos mosaicos de Athos Bulcão que realzan el arte de los interiores. También son interesantes las propias salas parlamentarias, donde la decoración en azul oscuro se mezcla con detalles metálicos. La cúpula del Senado difunde la luz mediante 135.000 placas fijadas al techo. A su vez, hay paneles metálicos detrás del podio de cada cámara para mejorar la acústica. Ambas cámaras son obras de arte funcionales.
foto de Marinelson Almeida Viajando por Brasil, wikimedia, CC 2.0
El Palacio de Itamaraty y el Congreso Nacional son sólo dos de las decenas de impresionantes proyectos modernistas de Niemeyer en Brasila. El arquitecto consiguió crear un estilo nacional único buscando una identidad brasileña en el modernismo. Los interiores de los palacios modernos están inundados de vegetación, arte y luz, y además de la estética, el arquitecto también se centró en el funcionalismo. Además, otros diseñadores no se limitaron a la arquitectura y crearon muebles icónicos que aún hoy impresionan por su expresividad. Podrá leer sobre otros logros destacados de Niemeyer en la capital nacional en el próximo artículo que continúa la historia de Brasila.
Fuente: Re-thinking future
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