La estación de tren de Cincinnati (Ohio) es uno de los mejores ejemplos de arquitectura art déco de Estados Unidos. La gran rotonda de colores y los murales de Winold Reiss hacen de la estación una obra maestra de la ingeniería. Por desgracia, Union Terminal se construyó durante el peor periodo para la economía del país. La Gran Depresión y luego la moda de los coches de pasajeros de la posguerra hundieron toda la inversión. Algunos de los edificios de la estación fueron demolidos y no pasó mucho tiempo antes de que Union Terminal compartiera el destino de la recientemente renovada Michigan Central Station. Afortunadamente, la ciudad renovó el edificio en la década de 1990 y lo convirtió en museo.
Un momento desafortunado
A principios del siglo XX, la dispersa red de pequeñas estaciones ferroviarias de Cincinnati empezó a tener problemas de capacidad. En aquella época, los ferrocarriles estatales y nacionales estaban muy desarrollados en Ohio, lo que obligó a la tercera ciudad del estado a construir una gran estación. Los arquitectos de Fellheimer & Wagner, que habían diseñado la Grand Central Terminal de Nueva York a principios de siglo, recibieron el encargo de diseñar la estación. Las obras comenzaron dos meses antes del Jueves Negro, lo que dificultó su finalización en los años siguientes. Para colmo, la estación se terminó en 1933, la peor época de la Gran Depresión.
La idea original era construir la estación en estilo neogótico, pero finalmente se optó por un art déco más barato y funcional. Desde el exterior, los pasajeros son recibidos por una fuente en cascada de un agradable color turquesa arenoso. Tras subir una pequeña colina, aparece a la vista la fachada semicircular de 32 metros de altura. En los contrafuertes laterales hay dos relieves que simbolizan el transporte y el comercio. La figura de la izquierda sostiene un globo alado, mientras que la de la derecha lleva un caduceo (símbolo del comercio). Los relieves de Maxfield Keck prefiguran las demás obras de arte creadas por varios artistas europeos que trabajaron en la decoración de la estación.
La fachada de piedra caliza y cristal en forma de semicírculo se inspiró en la estación de tren de Helsinki diseñada por Eliel Saarinen. El padre del arquitecto modernista Eero Saarinen diseñó la estación en estilo Art Nouveau, pero las formas geométricas del edificio prefiguran el art déco venidero. Al igual que en la estación de Helsinki, un reloj de cinco metros y medio de diámetro está situado en el centro del biforium de la Terminal de la Unión, separado por columnas.
El templo del transporte
En el interior, una enorme rotonda de 54 metros de ancho espera a los pasajeros. Los colores cálidos de los arcos de estuco de la media cúpula se yuxtaponen al mármol marrón de las paredes. A su vez, el suelo de terrazo está separado por líneas de latón. Curiosamente, la piedra de Verona y Tennessee contiene restos de fósiles prehistóricos.
Union Terminal es, en cierto modo, un templo del transporte. Como corresponde a un templo, su interior está decorado con más de 60 obras de arte relacionadas con el ferrocarril, el desarrollo y la historia de Estados Unidos. Las instalaciones más impresionantes son los dos murales de 34 m de ancho que se extienden por el interior de la rotonda. Winold Reiss, artista de origen alemán, creó un mosaico formado por elementos de vidrio sobre un fondo de estuco. El mural de la izquierda representa la historia de Estados Unidos, mientras que el de la derecha muestra el pasado de Cincinnati y Ohio. Los mosaicos son muy detallados, como puede apreciarse en los edificios individuales del fondo o en las expresiones faciales de las figuras. Hubo más de 23 murales de este tipo, pero sólo ocho mosaicos han sobrevivido hasta nuestros días.
El acabado de las demás salas también es impresionante. Los paneles de mármol, los acabados metálicos y las pinturas de las paredes crean un interior art déco atemporal. El comedor y muchas otras habitaciones tienen este aspecto. El comedor, más grande, presenta una decoración similar y un gran cuadro en el techo que representa un mapa de la ciudad de los años 30. Otra obra de arte es el salón de té (ahora heladería) revestido con cerámica de la empresa local Rockwood Ceramics. Los azulejos verdes y blancos están decorados con motivos florales. También puede resultar interesante la decoración de la zona de espera frente a los baños. El francés Pierre Bourdelle creó murales que representan animales exóticos como antílopes o monos. Los suelos de linóleo y los detalles de madera en la puerta también son ideas de Bourdelle.
Curiosamente, la Estación cuenta incluso con una sala presidencial revestida de madera. Sobre la entrada a la sala oval se colocó un reloj y un boceto de la fachada de la estación. Además, el suelo está revestido de corcho.
photo EEJCC, wikimedia, CC 4.0
Una perla deteriorada
La estación estaba pensada para dar servicio a 17.000 pasajeros al día, pero pronto se hizo evidente que la crisis económica y el creciente mercado del automóvil disuadían a los estadounidenses de tomar el tren. La Segunda Guerra Mundial aumentó la demanda de transporte ferroviario, elevando el número de pasajeros a 30.000 al día. Este fue el último momento de aumento del tráfico ferroviario en la estación, ya que el número de pasajeros descendió drásticamente unos años más tarde. La construcción de una autopista a través de Cincinnati fue el clavo en el ataúd de Union Terminal.
Las décadas siguientes resultaron muy difíciles para la dirección de la estación. En los años sesenta, el tráfico de pasajeros se había reducido a sólo 24 trenes diarios, y en la década siguiente Amtrak redujo ese número a un servicio diario. Con el tiempo, el gran edificio de la estación se transformó en parte en un centro científico y un museo, pero ni siquiera esas atracciones pudieron salvar a la ineficiente Union Terminal del cierre total. En 1972 se cerró la estación y Amtrak empezó a utilizar una pequeña estación construida junto al edificio original.
Un año después, la estación cayó en manos de Southern Railway, que anunció inmediatamente su intención de demoler el edificio. En respuesta al anuncio de la empresa, los residentes iniciaron una serie de protestas ante las casas de los internos. El emplazamiento se incluyó en el registro local de edificios históricos, pero este estatus no impidió a SR demoler más de una docena de edificios menores de la estación. La mayoría de ellos eran habitaciones sin uso junto a la estación. Muchos de los mosaicos de Reiss fueron arrancados de las paredes de las salas demolidas y transportados al cercano aeropuerto. A pesar de tales medidas, algunos murales, mármoles y detalles de latón no han sobrevivido hasta nuestros días.
Tierra de Oz
Las protestas contra Southern Railway continuaron durante meses, hasta que una organización del empresario local Joseph Skilken se interesó por el asunto. La junta directiva de la organización propuso que los propietarios de la estación readquirieran el edificio y crearan en él un centro comercial llamado «Land of Oz». Con el tiempo, en Union Terminal surgieron tiendas, restaurantes y otras atracciones menores, y la gran inauguración tuvo lugar en 1980. Los éxitos iniciales del centro comercial se vieron frustrados por la inminente recesión de principios de los 80, y el establecimiento, gestionado por la organización de Skilken, cerró tras sólo cuatro años de funcionamiento.
Tras el cierre del centro comercial, la estación atrajo el interés de la sociedad histórica de la ciudad, que empezó a buscar un gran espacio para su nueva sede. A la sociedad se unió el museo de historia natural, que ofrecía una oportunidad real de convertir la estación en un gran edificio museístico. Gracias a la financiación y los préstamos de la ciudad y el Estado, el edificio pudo ser reformado y acondicionado para salas de exposiciones. El museo de Union Terminal se convirtió rápidamente en una de las principales atracciones de Cincinnati, y Amtrak incluso reanudó el servicio a Nueva York.
En 2016 Union Terminal se sometió a otra importante renovación. Además, el museo amplió su colección y el número de expositores. Hoy, la histórica estación es una joya art déco y una gran concentración de exposiciones museísticas. Merece la pena recordar el hecho de que había muy poco que impidiera que este encantador edificio sobreviviera hasta nuestros días. Sólo gracias al empeño de las organizaciones locales y, sobre todo, de los vecinos, puede admirarse hoy el perfecto art déco de la estación Union Terminal de Cincinnati.
Fuente: Art Deco Society of New York
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