La Aguja de Cleopatra (en inglés: Cleopatra’s Needle) de Nueva York es uno de los dos obeliscos egipcios de ese nombre que se trasladaron a Europa y América en el siglo XIX. Erigido originalmente en Egipto hacia el siglo XV a.C., este antiguo monumento se encuentra ahora en Central Park, cerca del Museo Metropolitano de Arte. A pesar de su larga historia de 3.500 años y de los problemas de transporte, el obelisco se ha convertido en uno de los símbolos más importantes de la ciudad de Nueva York.
La Aguja de Cleopatra se creó con granito rojo en la antigua ciudad egipcia de Heliópolis a instancias del faraón Tebas III hacia 1475 a.C.. Al principio, debía simbolizar el poder del faraón, y los jeroglíficos grabados en ella relataban sus logros. Dos siglos más tarde, Ramsés II añadió más inscripciones, conmemorando así sus victorias militares. En época romana, en 13/12 a.C., el obelisco se trasladó a Alejandría, donde se erigió en un templo construido por Cleopatra para Julio César, de donde, según una teoría, tomó su nombre.
Obelisco de Alejandría, siglo XIX. Foto: Wikimedia Commons
La idea de traer el obelisco a Nueva York surgió en 1877, cuando el cónsul general de Estados Unidos en El Cairo, Elbert E. Farman, recibió el monumento como regalo del gobernante de Egipto, Kedid Isma’il Pachá. Fue un gesto de gratitud por la postura neutral de Estados Unidos en el conflicto entre Francia y Gran Bretaña, que se disputaban la influencia en Egipto.
Carga, Alejandría, 1880. Fot. https://digitalcollections.nypl.org/items/b4313da0-a00b-0132-e861-58d385a7bbd0
Transportar la Aguja de Cleopatra de Egipto a Nueva York supuso un enorme desafío. Henry Honychurch Gorringe, un oficial de la marina estadounidense que organizó todo el proceso, fue el encargado de transportar el obelisco. La piedra, que pesaba unas 200 toneladas, fue transportada a ultramar en el vapor SS Dessoug. Tras llegar a orillas del East River en 1880, el obelisco fue transportado a Central Park, un proceso que duró 112 días.
La ceremonia de colocación de la Aguja de Cleopatra tuvo lugar el 22 de enero de 1881. La ceremonia atrajo a multitud de residentes de la ciudad, y el emplazamiento especial elegido para el monumento fue justo detrás del Museo Metropolitano de Arte. El obelisco se montó sobre un pedestal de piedra, y está sostenido por cuatro esculturas de cangrejos de metal realizadas en época romana. Curiosamente, bajo el monumento se enterró una cápsula del tiempo que contenía, entre otras cosas, la Biblia, las obras de Shakespeare, una guía de Egipto y una copia de la Declaración de Independencia de Estados Unidos.
Momento de la colocación del obelisco, 1881. Foto de Rijksmuseum, CC0, vía Wikimedia Commons
Aunque el obelisco sobrevivió durante milenios en el clima seco de Egipto, su estado empezó a deteriorarse rápidamente en el ambiente húmedo y contaminado de Nueva York. La lluvia ácida y el aire contaminado horadaron la superficie de la piedra, haciendo que los jeroglíficos que antes eran legibles resultaran difíciles de descifrar.
Rey de Corazones, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
En 2010, el célebre egiptólogo Zahi Hawass hizo un llamamiento a las autoridades neoyorquinas para que mejoraran los esfuerzos de conservación, amenazando incluso con devolver el obelisco a Egipto si no se tomaban las medidas oportunas. Un año después, los conservacionistas tomaron amplias medidas para proteger el valioso monumento. En la actualidad, la Aguja de Cleopatra de Nueva York, al igual que su estela gemela de Londres, es un símbolo original y único de la ciudad, visitado anualmente por cientos de miles de neoyorquinos y visitantes deseosos de contemplar esta notable obra del antiguo arte egipcio.
Fuente: centralparknyc.org, en.wikipedia.org
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