Entre la interminable pradera y los bosques de Oklahoma se esconde la capital olvidada del art déco estadounidense. Aunque Tulsa es inferior en tamaño a otros ejemplos conocidos de ciudades con edificios de este estilo, su riqueza de edificios de las décadas de 1920 y 1930 es impresionante. Tulsa se desarrolló rápidamente gracias a los cercanos yacimientos petrolíferos, y el fastuoso estilo art déco atrajo a los magnates del petróleo de antes de la guerra. En la actualidad, Tulsa es la tercera ciudad de EE.UU. con mayor densidad de edificios art déco.
«Capital mundial del petróleo»
Antes del desarrollo del ferrocarril en Estados Unidos, los alrededores de la actual Tulsa fueron escenario de enfrentamientos entre tribus indígenas. Tras ellos llegó el Salvaje Oeste con la tristemente célebre Banda de los Dalton, hasta que finalmente el ferrocarril San Luis-San Francisco llegó a la zona. A partir de 1882, Tulsa se convirtió en una ciudad con un potencial dormido. Una docena de años más tarde, se descubrieron grandes yacimientos de petróleo cerca de la ciudad, lo que atrajo al instante la atención de los empresarios de la costa este.
Los magnates del petróleo empezaron a construir sus villas bajo la ciudad, y en el centro se levantaron enormes edificios empresariales. Las autoridades de la ciudad hicieron todo lo posible por dar fama a los campos petrolíferos locales y mantener a los millonarios del petróleo en casa. Llegó un momento en que empresas como Texaco y Sinclair Oil tenían su sede en Tulsa, y la ciudad se declaró la «Capital Mundial del Petróleo». A finales de la década de 1920, había casi 1.500 empresas relacionadas con el petróleo en Tulsa.
Durante la década de 1920, el rico estilo art déco, que en aquella época era una nueva interpretación de la elegancia y la modernidad, inundó las calles de la «capital del petróleo». La variedad zigzagueante del art déco (Zigzag art déco), que se caracterizaba por sus pesados bloques esquivos, su diseño geométrico y sus detalles dorados, estaba especialmente arraigada en la ciudad.
Zigzags
En Tulsa, el edificio Philcade, construido por un empresario, es representativo de este estilo. El edificio Waite Phillips tiene diez plantas de ladrillo y tres forradas con baldosas de terracota. Los azulejos prefabricados muestran motivos que representan la flora local, animales e incluso motivos egipcios. Estas inspiraciones naturales se asocian más con el Art Nouveau, pero los gustos personales de los millonarios de Tulsa les permitían ir más allá de los patrones de la arquitectura.
El verdadero valor arquitectónico del Edificio Philcade se esconde en su interior. El vestíbulo del edificio estaba revestido de mármol caro, ornamentación de estuco y pan de oro. A su vez, los pasillos abovedados están decorados con motivos geométricos pintados a mano. Rombos, líneas, cuadrados y semicírculos bailan en el colorido techo. También son dignos de mención los candelabros de metal, que recuerdan en cierto modo a las lámparas conocidas de la arquitectura árabe. Curiosamente, el edificio está conectado por un túnel subterráneo con otra promoción de Phillips, la Philtower.
Art déco neogótico
Construido en 1928, tres años antes que el Philcade Building, el rascacielos Philtower fue diseñado en un estilo neogótico algo anticuado. Aunque su altura no llega a los cien metros, la riqueza de su ornamentación hace del edificio uno de los hitos más importantes de Tulsa. La Philtower no es un rascacielos neogótico clásico como el edificio Woolworth, sino el último aliento de este estilo. La base de terracota está formada por ornamentación gótica repetitiva, como arcos altísimos, flores, mascarones y ranas. Sin embargo, inmediatamente después de éstos, el rascacielos se dispara con plantas de ladrillo.
En el interior, el rascacielos parece un castillo. Pesados bloques de piedra caliza llenan el espacio y escultores italianos se han ocupado de los increíbles detalles tallados en la piedra. Un motivo gótico de un trébol de cuatro hojas recorre la mayor parte del edificio. Este elemento está inscrito en el rosetón suspendido sobre el vestíbulo principal. Curiosamente, el rosetón se fabricó en Italia y se transportó a Tulsa. Es difícil no llamar la atención sobre la encantadora bóveda de abanico identificada con el gótico inglés. Los abanicos de piedra caliza servida recuerdan a los de la abadía inglesa de Bath.
Pero, ¿de dónde surgió este rascacielos neogótico en medio de edificios art-deco? Phillips se inspiró en el primer rascacielos de Tulsa, el Cosden Building. En 1918, el magnate del petróleo Joshua Cosden quiso crear un hermoso edificio que rindiera homenaje a la arquitectura interior italianizante. El edificio original, de 16 plantas, estaba revestido de terracota con una distintiva ornamentación gótica. Curiosamente, en la década de 1980 se añadieron 20 plantas más a la estructura de acero del edificio, de modo que el rascacielos, rebautizado como Mid-Continent Tower, creció hasta los 156 metros. Cabe destacar que, aunque el neogótico suele utilizar modelos ingleses y franceses, el interior del edificio de Cosden está repleto de costosa piedra italiana. El propio Casden seleccionó los tipos de mármol para el fastuoso vestíbulo del rascacielos. Curiosamente, en la década de 1980, los arquitectos acudieron a la cantera original de mármol Calacatta Vagli Rosato, en la Toscana, para reproducir el diseño original. El interior también se revistió con travertino y ofcalcita.
Una nueva era
El neogótico de transición tuvo que dar paso a un art déco moderno e imaginativo. Además del Philcade Building, merece la pena visitar el Oklahoma Natural Gas Co Building y el Pythian Building. La historia de estos dos edificios marca el principio y el final de una era de art déco. El primero es un imponente edificio de la compañía minera estatal que fue pionero del art déco en zigzag. La base revestida de piedra caliza se distingue por la ornamentación floral y los pesados motivos geométricos. Aquí comienzan los zigzags, que luego pasan al interior del edificio. No obstante, hay decoraciones familiares de estilos anteriores, como el neorrenacentista. Dentro, el gran vestíbulo muestra el poder de la empresa. El artesonado con estrellas y adornos florales combina a la perfección con las lámparas de cristal con pantallas en forma de caja.
El segundo edificio, el Pythian Building (oficialmente Gillette-Tyrell) pretendía parecerse a otros rascacielos art déco de la ciudad. Sobre la base revestida de terracota, se quería erigir un hotel de diez plantas para acentuar el prestigio del edificio. El problema fue que, durante la construcción, la Gran Depresión se abatió sobre los estadounidenses, dejando al desnudo la mayor parte del país. Por esta razón, el edificio sólo tiene tres plantas. Sin embargo, a pesar de la difícil situación económica, el Pythian Building consiguió revestirse con un patrón en zigzag que se repite por todo el edificio. Los patrones repetitivos se acumulan en la fachada, con arcos Tudor ingleses que se extienden sobre las ventanas. Los sencillos zigzags geométricos también han invadido el interior, donde azulejos azules, rojos y marrones se disponen en formas geométricas. Incluso las claraboyas están dispuestas en ondas triangulares.
Un mar de arquitectura
El distrito histórico de Tulsa alberga toda una serie de edificios dignos de mención, pero habría que escribir un libro para describirlos todos. Entre los edificios especiales se encuentra el Tulsa Union Depot, que antiguamente prestaba servicio al tráfico ferroviario de pasajeros. En la actualidad, el edificio, evocador de maquinaria e industria, sirve como salón de la fama del jazz. En contraste, puede leer sobre uno de los ejemplos más raros de art déco sagrado AQUÍ.
Cabe mencionar que los arquitectos de Tulsa se inspiraron a menudo en la herencia dejada por la tribu creek. De ahí las numerosas referencias a diseños, vegetación y tradiciones indígenas. Tales motivos se encuentran, por ejemplo, en el edificio del pabellón de exposiciones, que combina el ladrillo con decoraciones de terracota que representan caballos y flores. Otro intento de rendir homenaje a los habitantes originarios de América es el edificio de la Alarma de Incendios de Tulsa, que sirve de estación de notificación para el servicio de bomberos. El diseño neomaya muestra motivos tradicionales como dragones y pájaros mezclados con imágenes heroicas de bomberos. Todos estos edificios se construyeron cuando la ciudad se estaba reconstruyendo tras la Gran Depresión, que fue bastante benigna para la ciudad debido a su fuerte industria minera. Siguiendo con el tema de los edificios neomayas, es difícil no mencionar al mayor entusiasta del estilo, Frank Lloyd Wright, que diseñó la Mansión Westhope en Tulsa. Aún queda tiempo para describir este emblemático edificio.
Salvado de la extinción
En la década de 1960, las perlas arquitectónicas de Tulsa fueron reclamadas por los especialistas en modernismo moderno. Como parte de la renovación urbana, muchos edificios impresionantes fueron demolidos y sustituidos por aparcamientos. Tulsa sobrevivió a la Gran Depresión, pero estuvo a punto de morir atropellada. Afortunadamente, los residentes ejercieron tanta influencia sobre el gobierno de la ciudad que éste pudo crear un distrito histórico especial que protege los edificios históricos de la demolición. Desde principios del siglo XXI se han llevado a cabo muchas reformas, lo que queda patente en el cuidado centro de la ciudad. Aunque Tulsa ya ni siquiera pretende ser la «Capital Mundial del Petróleo», la ciudad se desarrolla sin cesar y parece ser la capital del art déco estadounidense en el oeste del país.
Fuente: Sociedad Histórica de Oklahoma
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