En el extremo norte de Manhattan hay un edificio muy discreto e incongruente. Esta pequeña casa data de la época en que la actual Nueva York funcionaba como Nueva Ámsterdam. La propiedad perteneció hace muchos años a la familia Dyckman (de ahí su nombre coloquial, Dyckman House), y hoy se conoce como Dyckman Farmhouse Museum. El edificio es un testimonio único y muy valioso de la presencia holandesa en esta parte del mundo. Es una huella material de los colonos europeos que llegaron aquí a mediados del siglo XVII y dieron a la zona sus primeras órdenes, costumbres y nombres europeos. El edificio ha conservado su pedigrí rural y la atmósfera de una antigua granja, a pesar de estar rodeado hoy por los densos edificios de Nueva York.
Emigración a la colonia holandesa en el siglo XVII
La gran historia de este modesto lugar comenzó en la década de 1760. Fue entonces cuando Jan Dyckman llegó desde la Westfalia alemana a Nueva Ámsterdam. La llegada de colonos como Dyckman formó parte de una oleada masiva de migración hacia las zonas gobernadas por Holanda. En aquella época, Europa estaba sometida a tensiones religiosas y presiones socioeconómicas, y Alemania Occidental experimentaba importantes cambios políticos y perspectivas limitadas para los terratenientes independientes. Al mismo tiempo, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (el nombre de «Indias Occidentales» es fruto de la mentalidad de los europeos de la época y procede de una nomenclatura geográfica errónea pero históricamente establecida) buscaba artesanos, agricultores y comerciantes dispuestos a colonizar nuevas tierras. El incentivo era la oportunidad de recibir tierras, operar sin interferencias indebidas de las autoridades locales y participar en el creciente sistema comercial basado en el Atlántico. Nueva Ámsterdam se veía como un lugar donde gentes de distintas partes del norte de Europa podían empezar una nueva vida, beneficiándose de la tolerancia religiosa y de un modelo económico más estable que el que conocían del Viejo Continente. La propia Nueva Ámsterdam, por el Tratado de Westminster de 1674, acabó revirtiendo a los ingleses, convirtiéndose en Nueva York. Sin embargo, la ciudad conservó gran parte de su antiguo carácter de colonia holandesa.
Casa Dyckman – comienzos holandeses
Jan Dyckman, tras llegar a la colonia holandesa de la costa este de Estados Unidos, comenzó a adquirir tierras situadas en el norte de Manhattan a partir de 1660. Su nieto William Dyckman decidió reconstruir la granja tras la destrucción de la casa familiar durante la Guerra de Independencia estadounidense entre 1775 y 1783. Hacia 1784, erigió una nueva granja en la antigua Kingsbridge Road, y la actual Broadway. En aquella época, la finca contaba con más de 100 acres de tierras de labranza, y la granja funcionaba también como centro de una explotación intensiva. Desde el principio, fue una casa de claro origen holandés, a pesar de que la ciudad había vuelto a manos inglesas y había sido rebautizada como Nueva York. Su masa presenta características asociadas estrictamente a los edificios coloniales holandeses, es decir, una construcción que combina piedra de campo, ladrillo y tablas encaladas, un tejado inclinado con amplios aleros y un porche que se añadió en la década de 1820. Los interiores de la casa, bien conservados, incluyen el antiguo salón con chimeneas, la cocina de invierno situada en el piso inferior, el despacho del administrador de la granja y otras habitaciones.
La casa Dyckman a la sombra de la transformación de la ciudad
La granja Dyckman estuvo en manos de la familia durante varias generaciones antes de ser vendida a la ciudad en alquiler hacia 1868. Con el paso del tiempo y la intensa transformación de la zona, que perdió su antiguo carácter agrícola, el edificio comenzó a deteriorarse y su destino futuro se volvió incierto. No fue hasta 1915 cuando dos herederas de la familia, Mary Alice Dyckman Dean y Fannie Fredericka Dyckman Welch, movidas por el sentimiento, compraron la casa y empezaron a trabajar para devolverle su antiguo esplendor y su forma histórica. Las mujeres contaron con el apoyo del arquitecto Alexander McMillan Welch y del conservador Bashford Dean. La intensa restauración no sólo afectó al edificio en sí, sino también a los terrenos que lo rodeaban. Incluyó la restauración del antiguo jardín, la adición de edificios agrícolas con la reconstrucción de una cabaña de madera asociada a la época de la Guerra de la Independencia, y la limpieza del antiguo edificio de la cocina de verano con ahumadero. En 1916, la propiedad fue donada a la ciudad con vistas a ponerla a disposición de residentes y visitantes como museo de la vida de los antiguos colonos que habían construido el poder de Estados Unidos durante siglos.
Museo Dyckman Farmhouse
En la actualidad, la Casa Dyckman forma parte de las instituciones históricas de la ciudad y funciona gracias a una asociación entre el Departamento de Parques y la Alianza del Museo Dyckman Farmhouse. A pesar de haber transcurrido más de dos siglos desde su construcción, el edificio conserva la forma del edificio rural más antiguo de todo Manhattan y es un ejemplo de la arquitectura de la época de la colonización holandesa. La restauración de 2003-2005 le devolvió su permanencia y le permitió continuar su misión de divulgar la historia más antigua del barrio. Las exposiciones y programas educativos que se presentan en la casa ponen de relieve que es un recuerdo de la época del dominio holandés y constituye un legado de valor incalculable de la antigua Nueva Ámsterdam. También es una fuente de conocimientos sobre una época en la que el paisaje de Manhattan consistía en campos, huertos y granjas rurales, en lugar de la isla densamente edificada de rascacielos que vemos hoy.
La Casa Dyckman como valor perdurable del Manhattan contemporáneo
El entorno de la Casa Dyckman ha cambiado radicalmente en sus casi 240 años de existencia. Los antiguos campos y praderas han dado paso a calles, casas adosadas y parques. El propio monumento se alza ahora en un pequeño parque en la esquina de Broadway y la calle 204. A pesar de tan grandes transformaciones, el emplazamiento ha conseguido mantener su posición como punto de referencia cultural para los neoyorquinos de hoy, recordándoles que una poderosa metrópolis de importancia mundial tiene sus cimientos en la época colonial. Estos cimientos son la historia de un asentamiento agrícola construido hace cientos de años por visitantes de la lejana Europa.
Fuente: dyckmanfarmhouse.org
Lee también: Estados Unidos | Monumento | Nueva York | Datos interesantes | whiteMAD on Instagram
La Casa Dyckman en 1890 y 2025. Foto de Library of Congress Prints and Photographs Division Washington y DanTD/Wikimedia Commons
El edificio hacia 1900 y en la actualidad. Foto de dominio público y Google Maps
