La Cosmic House es sin duda una de las casas más extrañas de Londres. Cada estancia del edificio cuenta su propia historia relacionada con las estaciones del año, las estrellas o el cosmos. El arquitecto y teórico Charles Jencks creó una casa que es un manifiesto del posmodernismo. La Casa Cósmica combina lo clásico con lo moderno, la seriedad con el humor y el kitsch con el arte elevado. Todo esto con el fin de mostrar a la gente que, tras años de modernismo minimalista, la arquitectura puede deleitar, divertir e inspirar a todos… no solo al propio arquitecto.
Antimodernismo
Nacido en Baltimore, Charles Jencks se graduó de la Universidad de Harvard y luego se mudó a Londres, donde continuó sus estudios. Estudió arquitectura y en 1970 se doctoró en historia de la arquitectura. Como se puede observar, Jencks poseía un vasto conocimiento en el campo de la arquitectura y se convirtió en un teórico muy activo en esta disciplina. Escribió más de 40 libros, y gran parte de su obra teórica se desarrolló durante el periodo del cambio posmoderno.
Jencks observó que el modernismo minimalista de Le Corbusier o Mies van der Rohe solo servía a la visión elitista de los propios arquitectos. Con demasiada frecuencia, los proyectos de los modernistas surgen de alguna idea grandilocuente, mientras que los usuarios reales de la arquitectura deben vivir en edificios fríos y poco inspiradores. La respuesta a este diagnóstico del modernismo iba a ser el posmodernismo, que contaría historias, experimentaría con la forma clásica y, a veces, incluso divertiría.
En 1978 comenzó el experimento más importante del arquitecto en una villa de alrededor de 1840 en Kensington. El arquitecto llamó a su proyecto Thematic House (en español, «casa temática»). Aunque desde el nivel de la calle la villa parece una propiedad bastante normal, pero lujosa, típica de esta zona de la ciudad. Los elementos clásicos del Renacimiento italiano en estuco se entrecruzan con el ladrillo oscuro londinense. Sin embargo, los detalles delatan la locura posmodernista del edificio. En lugar de la clásica balaustrada, se observan adornos calados, las ventanas de los pisos superiores recuerdan a una especie de medusa, y dos pilastras angulosas de gran tamaño no tienen nada que ver con el Renacimiento.
La fachada del jardín de la casa muestra el verdadero rostro de la idea de Jencks. El diseño parece familiar. Se notan los arcos con clavos, las pilastras y las buhardillas, pero cada uno de estos elementos ha sido transformado en un diseño creativo propio del arquitecto. En los arcos exagerados faltan las claves, y en toda la fachada aparece una forma escalonada. Se trata precisamente de la «Jencksiana», es decir, una especie de firma arquitectónica del arquitecto, que pretende ser una representación abstracta del rostro humano. En la fachada del jardín hay cuatro elementos de este tipo y cada uno corresponde a un miembro de la familia Jencks. La forma en sí misma es también una variación sobre el tema de las ventanas renacentistas venecianas.
Las cuatro estaciones
Sin embargo, la fachada es solo un anticipo de la fantasía posmodernista del arquitecto. Ya en la entrada, Jencks invita a un misterioso vestíbulo con puertas en todas direcciones. Las puertas acristaladas con manijas dobles están adornadas con inscripciones que sugieren los motivos de la casa. En el techo se encuentra la escultura «Óvalo cósmico», que sobresale del plano, es decir, la supuesta forma del universo. La forma se deriva de la mitología egipcia (y no solo) y de la fascinación de Jencks por la exploración del cosmos. Las figuras pintadas sobre la cornisa son Adriano, Imhotep, Pitágoras, Hirohito e incluso Thomas Jefferson. Las figuras que festonean representan la historia del descubrimiento, el poder y el pensamiento humanos.
En la planta baja reinan las estaciones del año. El salón de invierno está revestido con paneles de color ultramarino (azul oscuro). También llama inmediatamente la atención la chimenea de «mármol», que en realidad es solo una placa de fibra de madera pintada. Sobre la chimenea se encuentra un busto del dios griego de la herrería, Hefesto. También vale la pena fijarse en las «llamas» de piedra que se encuentran en la chimenea. Son esculturas de piedra gongshi china que se erosiona de forma natural. La sala de invierno también se abre a las demás «estaciones del año».
Aún más interesante es el salón de primavera, en el que el arquitecto ha dispuesto varios elementos divertidos. Dado que en inglés las palabras «primavera» y «resorte» suenan igual («spring»), el arquitecto creó lámparas con un resorte retorcido. Sus pantallas de papel están colocadas sin fijar, por lo que se caen cuando alguien pasa a su lado. Los sofás en el centro de la habitación, enmarcados por vigas de madera, recuerdan a pequeños edificios, algo así como un Coliseo irregular. Por su parte, las esculturas suspendidas sobre la chimenea hacen referencia a los tres meses de la primavera. Esta chimenea, así como la de invierno, son un diseño de otro destacado posmodernista de EE. UU.: Michael Graves. Cabe destacar que la mesita de madera en el centro pretende evocar el Partenón griego.
Patio interior
Desde el salón primaveral se puede pasar a una pequeña zona de descanso con un gran ventanal. Esta zona está situada en un hueco (conversation pit) típico de los años 70, y la disposición de los asientos está marcada por un reloj de sol situado junto a la ventana. Curiosamente, en la planta baja hay además una sala de exposiciones con piso de malaquita, en la que se muestra la evolución de las representaciones científicas del sol. Esta sala cierra el ciclo solar en la planta baja, pero la espectacular escalera lo continúa en los pisos superiores.
El núcleo de la casa son las escaleras solares, que representan el transcurso del año tropical, es decir, una vuelta completa de la Tierra alrededor del Sol. La escalera consta de 52 peldaños, que representan todas las semanas del año tropical. Cada peldaño está dividido en los días de la semana, y en el costado también se ven los símbolos de los signos del zodiaco del proyecto de Jencks. Además, las barandas muestran el recorrido de los planetas por su órbita mediante esferas metálicas. En la parte inferior también se colocó un mosaico que representa un agujero negro.
Al salir finalmente de la escalera de caracol, se divisa la biblioteca de arquitectura. Aquí es donde el bibliófilo Jencks guardaba todos sus libros sobre la historia de la arquitectura de todo el mundo. Cada estante de libros hace referencia en su diseño a una época y un lugar concretos. Es una especie de pueblito de estantes de libros, en el que cada «casa» se distingue por una ornamentación de la época. La «ciudad» se esconde bajo un techo azul ondulado que recuerda a una tienda de campaña. También vale la pena fijarse en la pared de la escalera, con una increíble estructura en capas, en la que se ha colocado una ventana.
Un universo propio
El dormitorio de los Jencks también sorprende por su temática. Todo está construido con cubos, que Jencks consideraba la parte elemental de la arquitectura. Hay muchas más habitaciones de este tipo. Nos referimos al baño en mosaico con una ilusión óptica barroca, la cocina de verano india o la habitación egipcia. Todo esto refleja las pasiones de Jencks relacionadas con cada época de la arquitectura, el cosmos y Oriente.
La esposa del arquitecto, Maggie, falleció de cáncer en 1995. Por su parte, Charles Jencks falleció en 2019, dejando tras de sí un manifiesto físico del posmodernismo. La Fundación Jencks se hizo cargo de la casa en 2021 y la abrió al público bajo el nombre de Cosmic House. Cabe destacar que la casa fue el resultado del trabajo no solo de Jencks, sino también de su esposa (especialmente el dormitorio y las esculturas), del arquitecto Terry Farrell y de la escultora Celia Scott.
Hoy en día, esta obra maestra del posmodernismo se puede visitar, y el curador prepara exposiciones temáticas de arte. Cabe destacar que hasta el 18 de diciembre de 2026 se puede admirar la exposición«All That Changes You. Metamorphosis», del artista británico Isaac Julien, quien modificó su instalación especialmente para Cosmic House. De esta manera, la exposición presenta la casa y las ideas de los Jencks como su propio modelo del universo.
Fuente de las fotos: The Cosmic House
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