El edificio neoclásico del Centro Cultural de Chicago esconde un tesoro poco evidente. En la sala principal del edificio se instaló la cúpula de vidrio tintado Tiffany más grande del mundo. Esta enorme estructura de vidrio mide nada menos que 11 m de diámetro, y los artistas utilizaron 30 mil piezas de vidrio. Las demás salas están revestidas de mármol, piedras preciosas y oro, lo cual tenía como objetivo resaltar la fuerza de la naciente nación estadounidense.
La biblioteca de la república
A finales del siglo XIX, Chicago se reconstruyó tras el Gran Incendio, que en 1871 arrasó casi todo el centro histórico de la ciudad. En la ciudad comenzaron a surgir los primeros rascacielos y edificios suntuosos, y el crecimiento de la población obligó a las autoridades a brindar nuevos servicios públicos a los habitantes. En ese momento, la Biblioteca Pública de Chicago (CPL) y el Gran Ejército de la República (G.A.R.) buscaban un lugar adecuado para su nueva sede. Solo un edificio enorme podía albergar las considerables colecciones de la biblioteca municipal. Si bien la importancia de la CPL es bastante obvia, la misteriosa G.A.R. hace referencia a la asociación de veteranos de la Guerra Civil que lucharon del lado de la Unión.
Fue precisamente la G.A.R. la que poseía un terreno considerable en la parte sur del Loop, en el centro de la ciudad. La asociación aceptó que se construyera el nuevo edificio en su terreno, pero con la condición de que se incluyera en él una sala conmemorativa propia. En 1892 comenzaron los trabajos de diseño del edificio, y el estudio Shepley, Rutan and Coolidge creó este enorme proyecto en tan solo un año. El edificio neoclásico era, en realidad, una mezcla del estilo Beaux-Arts, que predominaba en esa época, y del Renacimiento italiano.
La fachada, pesada y monumental, fue revestida con piedra caliza de Indiana. El edificio se eleva a 32 m y su volumen es compacto y simétrico. Aparte de los elementos arquitectónicos clásicos, como las columnas dóricas, los festones o los arcos, el exterior del edificio no presenta demasiadas decoraciones. No se puede decir lo mismo del suntuoso interior, donde los materiales costosos saltan a la vista nada más entrar.
Mármol sobre mármol
En el interior nos espera una enorme escalera revestida de mármol de Carrara, mosaicos de Tiffany y un raro mármol verde de Irlanda. Este último material era tan costoso que solo se utilizó para pequeños detalles decorativos en las losas de mármol blanco. El conjunto recuerda a un gran rompecabezas al estilo del pietra dura renacentista. También vale la pena fijarse en los motivos clásicos: zigzags, eses y ondas. A su vez, sobre la escalera se extiende un imponente techo de casetones con grotescos renacentistas e inscripciones. Se pueden ver citas de diversos filósofos, poetas y escritores anglófonos famosos, entre ellos Francis Bacon y John Milton.
Tras subir una docena de escalones, se abre ante nuestros ojos la espectacular sala de Preston Bradley. Detrás de los arcos se esconde una imponente cúpula de vidrio Tiffany y mosaicos igualmente impresionantes en los ventanales. Cabe destacar que los trabajadores de la fábrica de vidrio de colores Tiffany de Nueva York eran considerados los maestros más destacados en su campo. El vidrio de colores se ha enriquecido con piedras preciosas, lo que hace que la cúpula resplandezca con colores hipnóticos.
En la parte superior se colocaron los signos del zodiaco, que estaban de moda en aquella época, y el conjunto se completa con una imponente lámpara inspirada en las halladas en Pompeya. Cabe destacar que la elección de estas lámparas no fue casual, ya que fue precisamente en ese período cuando se produjo el mayor avance en el descubrimiento y la documentación de la ciudad destruida por el Vesubio. Tampoco se pueden pasar por alto los increíbles mosaicos instalados bajo la cúpula. Los motivos grotescos rodean diversos logotipos de editoriales y el de la propia biblioteca CPL, cuyo logotipo forma la silueta del río Chicago, es decir, una «Y». Cabe mencionar que los mosaicos fueron creados por mujeres, ya que unos años antes los hombres que trabajaban en Tiffany se habían peleado con su empleador y habían abandonado la legendaria empresa.
En la sala dedicada a Preston Bradley, miembro distinguido de la junta directiva de la CPL, se encontraba el mostrador de préstamo de libros. Por esta razón, todas las inscripciones en la sala hacen referencia a la lectura, y entre los nombres grabados en oro se pueden encontrar tanto a escritores clásicos europeos como Dante o Shakespeare, como a autores estadounidenses mucho más recientes.
Sala conmemorativa
En el piso superior se encuentra la sala conmemorativa de la G.A.R. Como corresponde a una sala de veteranos, en su interior se pueden admirar motivos militares. Las panoplias, es decir, los adornos que representan armamento, se encuentran sobre las entradas y en las paredes. Entre los adornos que recuerdan el carácter militar de la decoración también hay hojas plateadas que simbolizan regimientos específicos del Ejército de la Unión. En la sala se puede admirar un intrincado techo artesonado y mármol verde veteado de Vermont. Además, las inscripciones doradas en el mármol conmemoran las batallas libradas durante la Guerra Civil.
La Sala G.A.R. también cuenta con su propia cúpula de mosaico. El autor de este rompecabezas de vidrio fue Louis J. Millet, uno de los competidores de Tiffany Studios. Curiosamente, esta cúpula es incluso más grande que la del Preston Bradley Hall y tiene más de 12 m de diámetro. Sin embargo, las cúpulas se realizaron con técnicas diferentes, y la de la sala G.A.R. está compuesta por 62 mil piezas. Cabe mencionar que Millet era uno de los amigos más cercanos del padre de los rascacielos, Louis Sullivan. Millet estaba muy orgulloso de su obra, mientras que Sullivan… odiaba el Centro Cultural de Chicago. El arquitecto más importante de EE. UU. consideraba que el edificio representaba todo lo malo de la arquitectura estadounidense. Según Sullivan, en lugar de crear un estilo propio estadounidense, se construyó un gran edificio que rendía homenaje a la tradición europea.
Desde mediados de la década de los 70 del siglo XX, el edificio figura en la lista de monumentos históricos. Con el tiempo, la CPL se mudó de ese suntuoso edificio y, tras la muerte del último veterano de la Guerra Civil en 1956, la G.A.R. se disolvió. Hoy en día, el edificio es una de las atracciones más interesantes de la ciudad y alberga un centro cultural. Cabe destacar que el Chicago Cultural Center fue el primer centro cultural público y gratuito de los EE. UU. Recientemente también se llevaron a cabo obras de restauración, en las que el estudio EverGreene renovó magistralmente los complejos mosaicos del interior. Puedes leer sobre otra restauración realizada por este estudio AQUÍ.
Fuente: Chicago
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