Los estadounidenses han construido una auténtica fortaleza junto al Támesis por el precio de un enorme rascacielos. La nueva embajada de EE UU en Londres se ha rodeado de un jardín… y un foso debido a la creciente amenaza terrorista. Es más, la «fortaleza» está situada en una colina y un sinuoso camino conduce hasta su puerta. Además de su carácter defensivo, el diseño del arquitecto Kieran Timberlake resulta intrigante por su enorme fachada de bloques de vidrio y plástico dispuestos en forma de reloj de arena. Cabe mencionar que las anteriores instalaciones fueron diseñadas por el famoso modernista Eero Saarinen, y en el tejado de la antigua embajada hay un acento polaco.
Pequeña América
La historia de la legación diplomática estadounidense en Londres se remonta a finales del siglo XVIII, casi al comienzo de los Estados Unidos. Un poco antes se iniciaron misiones diplomáticas en La Haya y París, pero con el tiempo fue la embajada de Londres la que se convirtió en el puesto exterior más importante de Estados Unidos. Curiosamente, la ubicación de la oficina del embajador cambió varias veces hasta que finalmente, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses se trasladaron a Grosvenor Square, en el Mayfair londinense.
Los edificios de la «Pequeña América» crecieron después de la guerra, y en 1960 se terminó un importante edificio diseñado por el arquitecto finlandés-estadounidense Eero Saarinen. El edificio modernista consiste en una serie de ventanas acristaladas con marcos de hormigón. En la parte superior hay una escultura de un águila de Theodore Roszak, escultor estadounidense de origen polaco.
El aumento de los atentados terroristas en las décadas de 1980 y 1990 empezó a amenazar al personal de la embajada. Tras una serie de detenciones de posibles asesinos, las autoridades estadounidenses decidieron trasladar su sede diplomática a otro lugar más seguro. La embajada modernista se vendió a la familia real qatarí, y en 2008 se compró un terreno al otro lado del río, en Nine Elms. Curiosamente, la parcela se encuentra cerca de la histórica Battersea Power Station. La tarea de diseñar las nuevas instalaciones de alta seguridad se encomendó al arquitecto Kieran Timberlake, afincado en Pensilvania. Este arquitecto es responsable del diseño de muchos edificios universitarios, entre ellos el Departamento de Escultura de Yale y la Universidad de Nueva York.
Fortaleza de cristal
El cubo de cristal de 60 m de altura se asienta sobre una pequeña elevación, y el cuerpo principal se alza sobre pilares metálicos. Además, la embajada se ha retranqueado 30 m de la calle. El camino hacia el edificio atraviesa jardines inspirados en la vegetación de distintas regiones de EE UU. Pequeños claros están cubiertos de hierba de pradera, cactus, arbustos y árboles de Oregón y Nueva Inglaterra. Alrededor del edificio se extiende también un estanque con una cascada, que desde cierta perspectiva se asemeja a un foso. Esta zona defensiva contrasta con las palabras del arquitecto sobre «apertura y transparencia», pero hay que decir que los alrededores de la embajada parecen un lugar agradable para pasear.
Hablando de la arquitectura de la embajada, cabe destacar la compacidad del bloque. Timberlake eligió esta forma para encajar el mayor número posible de oficinas en un terreno bastante limitado. Desde el lado del río, las paredes de cristal de la fachada no destacan especialmente, pero la verdadera «cara» del edificio está en la parte trasera. Paneles de plástico doblados en forma de reloj de arena están suspendidos de ménsulas especiales. La lámina de etilentetrafluoroetileno es un material duradero que reduce la acumulación de calor en el interior del edificio. En las luminosas oficinas trabajan 800 personas y la embajada recibe unos 1.000 visitantes al día.
El precio de la seguridad
La Embajada de Nine Elms cuenta con las certificaciones de eficiencia energética LEED Gold y BREAM. El edificio obtiene su energía de paneles fotovoltaicos y las bombas de calor se encargan de parte de la calefacción. Además, los sistemas inteligentes de iluminación encienden y apagan las lámparas en los momentos adecuados. El estanque del parque no sólo tiene una función estética, sino que también se encarga de regar la vegetación cercana. Las plantas se riegan mediante un sistema de riego y retención del agua de lluvia.
La «fortaleza» diplomática estadounidense así asegurada costó mil millones de dólares, lo que la convierte en la instalación diplomática más cara del mundo. Tan elevado precio fue el motivo de las feroces críticas dirigidas contra la administración Obama. En comparación, la mayor instalación de este tipo en el mundo, la embajada estadounidense en Bagdad, costó 750 millones de dólares. La diferencia es que la instalación más barata ocupa una superficie mayor que todo el Vaticano. Sin embargo, la embajada de Londres de 2017 es, con diferencia, uno de los edificios mejor protegidos del mundo. En estas instalaciones, hasta el cristal de la duodécima planta es a prueba de explosiones.
Fuente: US Embassy
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