Desde 2001, Nueva York intenta lamerse las heridas tras los atentados contra el World Trade Center. En los últimos años, se ha erigido un símbolo de la liberación, de las ganas de vivir, cerca del memorial de las dos torres. El Centro de Intercambios Oculus, diseñado por Santiago Calatrava, es como un pájaro blanco que surca los aires. En el interior, el altísimo techo resplandece con hileras de nervios blancos, y la larga claraboya no es sólo un añadido estético al conjunto, sino también una forma reflexiva de rendir homenaje a las víctimas del atentado del 11-S.
Escombros
A principios del siglo XX, la estación de Hudson del ferrocarril Port Authority Trans-Hudson (PATH) se encontraba en el emplazamiento del Oculus. Todavía hoy circulan trenes entre el Bajo Manhattan y Nueva Jersey (Newark, Jersey City, Hoboken). Curiosamente, es el quinto ferrocarril de aglomeración más utilizado de Estados Unidos. Sin embargo, la estación de Hudson desapareció del paisaje neoyorquino ya en 1971, con motivo de la construcción del World Trade Center. Hasta 2001, el centro de negocios de Estados Unidos estuvo servido por la nueva estación del WTC, pero los atentados y el derrumbe de los rascacielos dañaron gravemente la estación. Por ello, la ciudad tuvo que elaborar un plan para reconstruir toda la zona, incluidas las infraestructuras de transporte.
Los arquitectos se pusieron rápidamente a trabajar en el barrio derruido. Las autoridades encargaron a Daniel Libeskind la elaboración de un plan maestro para el WTC reconstruido, y éste presentó diseños preliminares ya en 2002. Sin embargo, la ciudad criticó el concepto del arquitecto, ya que éste no había incluido varios elementos importantes. Las autoridades neoyorquinas querían crear un centro de intercambio que pudiera competir con Penn Station o Grand Central Terminal. Cabe señalar que el Bajo Manhattan carecía entonces de un gran centro de intercambio.
foto de Regan Vercruysse, wikimedia, CC 3.0
Costillas de libertad
El arquitecto español Santiag Calatrava recibió el encargo de diseñar la nueva gran estación de intercambio. En sus diseños, Calatrava suele recurrir a volúmenes expresivos compuestos de «costillas» blancas. Estos elementos, que se arremolinan dinámicamente, suelen formar figuras que recuerdan alas u otras partes del cuerpo de los animales. Cuando Calatrava presentó al público el diseño de su estación, los críticos quedaron encantados. El arquitecto es también escultor, pintor y, sobre todo, ingeniero, por lo que la combinación de estos talentos produce un efecto tan sorprendente.
La construcción comenzó de facto en 2008, cuando aún podían verse los restos de los escombros de las dos torres en los alrededores. Rápidamente se produjeron retrasos debido al tiempo necesario para fabricar y transportar los elementos prefabricados. Con el tiempo, sin embargo, las costillas de acero que componen las «alas» de la estación empezaron a formar un cuerpo coherente. Se colocaron cristales entre las columnas blancas, lo que permitió que entrara mucha luz en el interior. Una buena iluminación interior es un activo importante del vestíbulo principal. El blanco puro del interior amplía visualmente el ya de por sí monumental edificio. Calatrava quería hacer una referencia a los enormes rascacielos de Manhattan, de modo que el Oculus hiciera juego con otros edificios de la zona.
foto de Anthony Quintano, wikimedia, CC 2.0
El diseño acanalado se estrecha hacia arriba y termina en una larga franja de cristal. Este tratamiento atrae la mirada del pasajero hacia el acristalamiento, ya que el mecanismo oculto en el techo es el elemento más simbólico. Cada aniversario del 11 de septiembre, el techo de cristal se abre e inunda el interior de luz solar. Este momento es especial porque el mecanismo abre el techo en el mismo instante en que se derrumbó la segunda torre. La hora de las 10:28 es, por tanto, el final simbólico de la tragedia. Según el arquitecto, tras el derrumbe de la torre comienza una época de trabajo, reconstrucción y liberación de los desgarradores acontecimientos. La realización de esta idea fue posible gracias a la correcta colocación del edificio en relación con las antiguas torres. Si se observa el mapa, se ve incluso que el edificio se salió de la cuadrícula neoyorquina.
¿Pájaro o dinosaurio?
Aparte de su simbolismo en homenaje a las víctimas de los atentados del 11-S, el edificio es ante todo un importante nudo de transportes. Pasajes, túneles, estaciones e incluso un centro comercial se alojaron en 74.000 metros cuadrados. Algunas de las zonas de entreplantas y arcadas están ocupadas por la galería comercial y de servicios del Westfield World Trade Centre. Sin embargo, la mayoría de la gente entra para subir a uno de los muchos trenes subterráneos. Además de la línea PATH antes mencionada, también es posible bajar a los andenes del metro de Nueva York, incluida la reconstruida estación WTC Cortland.
La coherencia del diseño también es digna de mención. Desde la gran entrada desde la calle hasta el vestíbulo sobre los andenes, todo brilla en blanco. Este color estéril organiza el espacio y facilita la navegación por los numerosos túneles de la estación. Otro elemento interesante son las «costillas» del edificio. No se trata sólo de los pilares blancos de la fachada, sino de las estructuras suspendidas sobre los pasillos. Los elementos biomórficos de acero recuerdan el interior de un cofre.
Por supuesto, un diseño tan expresivo para una instalación pública ha sido recibido tanto con elogios como con críticas. Para algunos, el Oculus parece un dinosaurio kitsch incongruente con el WTC. Otros lo ven como una obra de arte que se convertirá en monumento dentro de unas décadas. Pero la estación también tiene inconvenientes objetivos, como la estrechez de las escaleras. En hora punta, el insuficiente número de bajadas dificulta la navegación por la concurrida estación. Además, hace unos años el techo de cristal no podía abrirse y la estructura, agujereada, empezó a tener goteras.
El arte cuesta dinero
Tampoco se puede pasar por alto la cuestión del enorme coste de la inversión. Sin embargo, más de 4.000 millones de dólares por una estación y una línea de ferrocarril PATH es un precio desorbitado. Pasillos subterráneos conectan la estación con otras ya existentes, que no forman parte de la inversión. Curiosamente, Oculus ha sido aclamada como la estación de ferrocarril más cara del mundo. Varios factores confluyeron en este elevado coste, entre ellos los materiales caros, las avanzadas técnicas de construcción y el carácter intensivo en mano de obra del proyecto. Estas dificultades también contribuyeron al retraso de casi diez años en la finalización del edificio. También hay que tener en cuenta que el arquitecto tiende a construir edificios largos y costosos que, sin embargo, se defienden con una apariencia sorprendente. Los diseños de Calatrava rompen con el esquema Lecorbusier de bloques aburridos.
¿Ha conseguido Calatrava crear un memorial del WTC y un templo del transporte en uno? Sobre el primer aspecto, no cabe duda, pero el elevado coste de construcción y las prioridades estéticas del arquitecto perjudicaron un tanto el utilitarismo del edificio. No obstante, hay que reconocer que el edificio, tanto externa como internamente, impresiona por su monumentalismo. La estética y el refinamiento están llamados a convertir el Oculus en una estación icónica al estilo de la Grand Central Terminal o la Penn Station original. Las próximas décadas verificarán la genialidad o el despilfarro del centro de transportes del WTC en Nueva York.
Fuente: Official World Trade Centre
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