El Guildhall, situado en la City de Londres, ha sido durante siglos la sede de las autoridades municipales y el principal centro ceremonial de la capital financiera del Reino Unido. En su compleja estructura, ocupa un lugar especial el West Wing, un ala modernista construida entre 1970 y 1975 según el diseño de Richard Gilbert Scott. La parte de hormigón se construyó en respuesta a las crecientes necesidades de la institución, pero manteniendo la coherencia con el conjunto histórico, cuyos orígenes se remontan a la Edad Media.
Guildhall en la City de Londres: contexto histórico
La historia del Guildhall está ligada a la historia de la City de Londres como centro autónomo de poder municipal. Las primeras menciones de la sede datan de los años 1127-1128, mientras que el actual Great Hall se construyó entre 1411 y 1440 como sala representativa para reuniones y ceremonias. Sin embargo, este lugar tiene raíces mucho más profundas. En la época romana, aquí se encontraba un anfiteatro, cuyos restos fueron descubiertos en 1988 bajo el patio del Guildhall Yard. En los siglos siguientes, el complejo se amplió para adaptarlo a las crecientes competencias e importancia de la City of London Corporation. Las paredes del edificio sobrevivieron al Gran Incendio de Londres de 1666, pero su interior tuvo que ser reconstruido. En el siglo XIX se llevó a cabo otra gran restauración, que devolvió al Great Hall su carácter majestuoso.
El Blitz y la destrucción de Londres
La Segunda Guerra Mundial causó los daños más graves al Guildhall. Durante los bombardeos de la Luftwaffe en 1940-1941, gran parte de la City de Londres quedó en ruinas y el complejo histórico sufrió daños como consecuencia de un incendio. El techo del Great Hall, parte del mobiliario y los edificios adyacentes quedaron destruidos. Sir Giles Gilbert Scott fue el responsable de la reconstrucción de la Gran Sala después de la guerra y, en 1954, devolvió al edificio su función representativa. En respuesta a la creciente necesidad de nuevos espacios en la City de Londres, también se elaboró un programa de ampliación del complejo. La etapa más importante de la inversión fue la construcción del West Wing entre 1970 y 1975, según el diseño de Richard Gilbert Scott. La nueva ala se construyó en el lugar de los edificios anteriores, que no sobrevivieron a la guerra. Se convirtió así en un símbolo de la gran transformación de la ciudad en ruinas.
El ala oeste en la estructura del Guildhall
El ala oeste se construyó a lo largo del Guildhall Yard, en las inmediaciones del núcleo medieval del complejo. La ubicación se eligió para aumentar la superficie útil sin alterar la jerarquía espacial del patio y el papel dominante del Great Hall. En lugar de imitar literalmente los estilos históricos, el arquitecto optó por un enfoque que respetaba el contexto, basado en la adaptación de la escala, el ritmo de la fachada y las dimensiones a los edificios circundantes, incluida la iglesia de St Lawrence Jewry y las posteriores adiciones al complejo que lograron sobrevivir a los incendios. El resultado de estos trabajos fue una composición urbanística de múltiples capas, en la que los elementos medievales, clásicos y modernistas coexisten y crean un mosaico histórico que narra la historia de Londres.
Arquitectura del ala oeste
El diseño del ala oeste representa el modernismo británico tardío, con una forma disciplinada y elegante y una expresión sobria. La estructura se basa en una planta en forma de L que llena la fachada del patio y cierra su espacio. Es característico el volumen saliente del Aldermen’s Court, sostenido por columnas y claramente acentuado como parte de la función pública. Aquí se aprecia una sutil reinterpretación del gótico inglés, especialmente en las arcadas de la planta baja con arcos apuntados aplanados, que hacen referencia geométricamente a la sala medieval, sin citar literalmente sus formas. El interior del ala se ha adaptado a sus funciones, entre las que se incluyen la recepción y la biblioteca, así como las oficinas y las salas de los comités.
Detalles del ala oeste
La estructura del edificio se basa en un esqueleto de hormigón armado con elementos prefabricados, típicos de las construcciones públicas de alta calidad de los años 70. Las fachadas del ala oeste se acabaron con paneles de cemento blanco con agregado de áridos, pulidos y abrillantados, lo que confiere a las superficies una textura noble que distingue al edificio de las construcciones brutales del brutalismo. La disposición rítmica de los vanos compone el carácter de las fachadas, mientras que los acristalamientos retranqueados y los profundos soportales potencian la plasticidad del volumen.
El Guildhall y sus funciones actuales
Desde su inauguración, el ala oeste ha servido como sede administrativa y científica de la City of London Corporation, albergando oficinas, salas de reuniones y la biblioteca del Guildhall, que cuenta con una de las colecciones más importantes sobre la historia de Londres. El traslado de la biblioteca al nuevo ala mejoró considerablemente las condiciones de conservación de la colección y su accesibilidad para los investigadores. El edificio está catalogado como monumento de grado II, por lo que ha conservado en gran medida su forma exterior original, y las modernizaciones posteriores se han centrado principalmente en el interior y la infraestructura. Como resultado, el ala oeste funciona como una ampliación contemporánea de uno de los centros de gobierno local más antiguos del Reino Unido, preservando la continuidad de la gran historia de Londres.
Fuente: thecityofldn.com, visitlondon.com
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Guildhall antes de la guerra y hoy. Fuente: foundin_a_attic, vía Wikimedia Commons, Duncan Harris, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
