La Ópera Real de La Valeta. Una joya que no se reconstruyó

La Ópera Real de La Valeta fue, durante más de 70 años, el escenario más importante de Malta. El edificio, construido en el siglo XIX, sobrevivió a un gran incendio a lo largo de su historia, tras el cual fue reconstruido. Sin embargo, no sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Aunque tras el ataque aéreo se conservó una parte considerable de su estructura de piedra, las ruinas fueron demolidas. Hoy en día, en ese lugar funciona un teatro diseñado por Renzo Piano, y los fragmentos que se conservan de la antigua ópera recuerdan la dolorosa pérdida para todo el país.

La ópera británica en Malta

La Ópera Real de La Valeta, conocida en maltés como It-Teatru Rjal, se construyó durante el período de dominio británico sobre la isla. El edificio se erigió en la Strada Reale, actual Republic Street, justo detrás de la puerta principal de La Valeta. El diseño estuvo a cargo del arquitecto inglés Edward Middleton Barry, hijo de Charles Barry y autor del proyecto de la nueva Royal Opera House en Covent Garden, Londres. Barry elaboró el proyecto en 1861 y, cuatro años más tarde, el teatro estaba listo. La construcción neoclásica contó con una rica decoración y un podio elevado, necesario debido a la considerable pendiente del terreno. El edificio medía aproximadamente 63 metros de largo por 34 metros de ancho. El auditorio tenía capacidad originalmente para 1095 personas sentadas y unas 200 de pie.

Piedra, columnas y esculturas

Lo que distinguía al edificio de la ópera era su columnata, sumamente impresionante y extensa, que rodeaba el edificio. El pórtico frontal y las fachadas laterales y traseras evocaban un templo clásico. Fueron talladas en piedra caliza local: la planta baja y el podio se construyeron con piedra más dura, mientras que las partes superiores se realizaron con una variedad más blanda. Las superficies rusticadas, las columnas clásicas y los numerosos adornos escultóricos creaban un marco muy suntuoso. El escultor maltés Salvatore Dimech fue el responsable de gran parte de la decoración. El edificio se destacaba claramente entre las construcciones más antiguas de La Valeta, dominadas por la arquitectura de los siglos XVI y XVII. Barry aplicó en su proyecto el lenguaje del neoclasicismo, enriqueciéndolo con detalles neobarrocos.

Ópera Real de La Valeta: las catástrofes

La inauguración de la institución tuvo lugar el 9 de octubre de 1866. La primera obra que se presentó en esa ocasión fue la ópera *I Puritani*, de Vincenzo Bellini. En el escenario también se representaron obras de Verdi, Bizet y Donizetti, y ante el público maltés se presentaron cantantes de ópera de renombre. Apenas unos años después de su inauguración, el edificio sufrió su primera catástrofe. El 25 de mayo de 1873, un incendio destruyó el interior del teatro. Las partes exteriores del edificio se salvaron en gran medida, por lo que se decidió reconstruirlo. Webster Paulson y E. L. Galizia participaron en los trabajos, y el teatro renovado se inauguró el 11 de octubre de 1877. Finalmente, su actividad solo terminó con la guerra. El 7 de abril de 1942, los bombarderos en picada alemanes Stuka impactaron directamente contra la Royal Opera House. Quedaron destruidos todo el techo, el pórtico y la mayor parte del auditorio.

El edificio en ruinas desapareció del paisaje

A pesar de pérdidas tan grandes, del edificio de la ópera no quedó solo un montón de escombros. La parte trasera se conservó hasta la altura de la columnata; también sobrevivieron fragmentos del podio, las escaleras y la fachada. A pesar de ello, en la década de los 50 se procedió al derribo de las partes que habían sobrevivido, justificando esta decisión por razones de seguridad. El arquitecto Edwin Abela, quien participó en los trabajos, afirmó más tarde que el edificio se podía haber reconstruido. Algunos elementos de piedra se numeraron y se almacenaron con la idea de una posible reconstrucción; sin embargo, con el tiempo, los materiales se dispersaron en la Valletta que resurgía de entre los escombros. Es importante destacar que, en 1953, se convocó un concurso internacional para la reconstrucción de la ópera. Ganó el proyecto de Marcello Zavellani-Rossi y Alziro Bergonzo, inspirado en el racionalismo italiano y el Stile Littorio. El proyecto incluso fue aprobado, y se asignaron 280 mil libras en el presupuesto. Sin embargo, la inversión nunca llegó a concretarse.

Ópera Real de La Valeta: su transformación en la Piazza del Teatro Real

Tras el derribo, el terreno de la antigua ópera permaneció vacío durante muchos años, y una parte se convirtió en estacionamiento. Las décadas siguientes dieron lugar a nuevas ideas para la adaptación de las ruinas. En los años 80, se invitó a Renzo Piano a colaborar. Finalmente, el famoso arquitecto propuso conservar las partes sobrevivientes del edificio y crear entre ellas un teatro al aire libre. La Piazza del Teatro Real se inauguró el 8 de agosto de 2013. El escenario contemporáneo ocupa unos 2800 m² y cuenta con aproximadamente 897 asientos. El podio histórico de piedra, las escaleras y los fragmentos de columnas están bien resaltados, mientras que los elementos de acero de la sala y el escenario tienen una forma claramente contemporánea. No se intentó recrear la estructura original. En su lugar, se construyó un nuevo escenario que permitió restablecer la función teatral en un lugar vinculado desde hace casi 150 años con la Royal Opera House.

Fuente: ghrc.gov.mt, timesofmalta.com, pjazzateatrurjal.gov.mt

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Ópera Real de La Valeta, 1890 y 2015. Fuente: loc.gov y Frank Vincentz, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Los alrededores del edificio durante la Segunda Guerra Mundial y el mismo lugar hoy en día. Fuente: pjazzateatrurjal.gov.mt y Google Maps/BAKILI – Film

Fotografías de diferentes épocas: