Los diseños del arquitecto belga Victor Horta figuran entre los primeros edificios Art Nouveau del mundo. Construido en 1892. El Hotel Tassel puede considerarse el edificio pionero de este estilo sin precedentes. Aunque la fachada de piedra parece sencilla, el interior del edificio impresiona por sus motivos florales, colores otoñales y brillantes juegos de luz. El Art Nouveau pretendía romper con los patrones recurrentes de Roma o Grecia, y la inspiración para el nuevo amanecer de la arquitectura se tomaba de la base, es decir, de la naturaleza.
Un nuevo comienzo
Nacido en la década de 1860 Victor Horta da sus primeros pasos en Gante. Tras sus problemas en la escuela de música, el joven Victor se trasladó a la escuela de arte, donde encontró su pasión. Rápidamente se trasladó a París para crear allí sus primeros diseños. Sin embargo, con el tiempo regresó a Bélgica, concretamente a Bruselas, donde comenzó a estudiar arquitectura.
Horta hizo muchos contactos importantes durante esta época, y su éxito en el diseño se tradujo en una fructífera carrera universitaria. En la década de 1880 Horta codiseñó los proyectos más importantes junto al arquitecto real, que confiaba en el entonces popular estilo Beaux-Arts. Sin embargo, fue Horta quien contribuiría al hundimiento de los dictados de la escuela neoclásica de arquitectura parisina en los años siguientes.
Hacia finales de la década, Horta entró en contacto con un grupo de artistas que operaban bajo el nombre de Les XX. Los pintores belgas atrajeron a muchos artistas que querían algo nuevo en el arte y, más tarde, en la arquitectura. Les XX colaboraron con destacados impresionistas como Claude Monet y Vincent van Gogh. Fue a través de este grupo de artistas que Horta se interesó por las ornamentadas pinturas florales del pintor británico William Morris y las ideas propuestas por el francés Eugène Viollet-le-Duc. El movimiento Arts and Crafts, centrado en el arte natural y en las bellas artes decorativas aplicadas, es una inspiración directa para el Art Nouveau. Viollet-le-Duc, a su vez, impresionó a algunos arquitectos con sus tesis sobre la fuerte conexión entre el pequeño arte decorado y la arquitectura.
A Viollet-le-Duc no le gustaba el entonces dominante estilo Beaux-Arts. El final del siglo XIX parecía un buen momento para alejarse de las sucesivas ediciones de estilos conocidos de la antigua Grecia o Roma. Es cierto que el arquitecto era un apasionado del arte gótico y medieval, pero Horta sacó una conclusión algo diferente sobre el «nuevo comienzo» de la arquitectura. Curiosamente, las cavilaciones del francés también llegaron a América, donde el arquitecto Louis Sullivan sacó su conclusión: la forma seguirá a la función.
Pionero del Art Nouveau
El pionero Art Nouveau de Horta nació de la combinación del arte de Morris y el pensamiento de Viollet-le-Duc. El nuevo estilo se puso a prueba en 1892, cuando el científico Emile Tassel encargó a Horta el diseño de una casa urbana. El pequeño edificio debía integrarse en la calle, por lo que el arquitecto diseñó una fachada de piedra de estilo aparentemente clásico. Sin embargo, la fachada oculta pequeños indicios del nuevo orden. En los laterales se aprecian ventanas estrechas, que a veces incluso se asemejan a una ambrosía. El mirador central, en cambio, se caracteriza por una construcción de hierro típica de la época.
Los remaches a la vista indican que es obra de la era industrial, pero las barandillas curvilíneas sugieren una inspiración natural. Las formas curvas irregulares invaden la fachada, lo que resulta especialmente evidente en las cabezas de las columnas, que no siguen la clásica hoja de acanto. Lo mismo ocurre con las volutas, que difieren de las romanas en grosor y ángulo de flexión. Es cierto que la fachada no se aparta totalmente de lo clásico ni de los ángulos rectos, pero lo intenta de forma sutil. Incluso la propia mampostería sobresale como una hoja hacia el mirador.
Aparte del característico verde oliva-patina, la fachada es gris. El interior del Hotel Tassel, en cambio, está inundado de cálidos colores anaranjados. En el interior, no hay ni blanco antiguo ni mármol frío. La icónica escalera de caracol con su alma estrecha es la quintaesencia del Art Nouveau. La curvatura de la arquitectura se apoya en pinturas florales que recuerdan vides danzantes. Destaca el mosaico blanco y naranja, que también imita patrones similares y a veces está dispuesto en una espiral dentada.
Para Horta, la coherencia en su trabajo era importante. Por este motivo, las vidrieras también están inscritas con hilos Art Nouveau, ramas y otros detalles florales. Todo el edificio está inundado de luz a través de una gran claraboya, que ilumina brillantemente la escalera e inyecta vida a los ornamentos orgánicos.
Un trabajo excelente
El Hotel Tassel fue un proyecto pionero del Art Nouveau, pero edificios posteriores de Horta, como el Hotel Solvay, se convirtieron en ejemplos ejemplares de este estilo moderno. A diferencia del Hotel Tassel, de construcción rápida, el Solvay tardó mucho tiempo en levantarse. El industrial Armand Solvay empezó a impacientarse y el inversor no tardó en romper su difícil colaboración con el visionario arquitecto. Sin embargo, con el tiempo Solvay vio que sólo Horta era capaz de completar un proyecto tan complejo. Además, todo el proceso de diseño y construcción duró de 1894 a 1903.
Desde el exterior, el edificio se parecía a su predecesor por sus finos detalles Art Nouveau y sus elementos industriales. Sin embargo, lo que alargó en años el proceso de diseño aguarda en el interior. Los motivos vegetales volvieron a los interiores en forma de policromía en las paredes de color oliva. Además, el arquitecto fue capaz de moldear la madera o el hierro de tal forma que se arremolinan en formas orgánicas. Es el impresionante trabajo en madera de las lamelas, las barandillas y las paredes acristaladas lo que distingue al Hotel Solvay de su predecesor. Horta también diseñó el desbordante mobiliario Art Nouveau, que aporta coherencia a todo el interior. El arquitecto cuidó hasta el último detalle, como las patas de las sillas o el botón fundido de la campana.
La madera, el mármol y el hierro se hacen notar, pero el elemento más importante del Hotel Solvay es el cristal. La claraboya suspendida sobre la escalera es una obra maestra del Art Nouveau. Los cálidos colores rojo, naranja y amarillo del cristal forman una espectacular bóveda de abanico que ilumina todo el interior. Además de la asombrosa claraboya, cabe destacar el cuadro neoimpresionista de Théo van Rysselberghe, que representa una escena de género. Curiosamente, el artista utilizó la técnica del puentilismo, muy popular a finales del siglo XIX y consistente en puntos densamente aplicados.
Victoria pírrica del Art Nouveau
El trabajo duro y el enfoque visionario de Horta ayudaron a crear un estilo arquitectónico completamente nuevo. El propio Horta se convirtió en un arquitecto clave de Bélgica, pero tras la tragedia de la Primera Guerra Mundial, los colores y las formas naturales de sus diseños se apagaron. Es cierto que Horta pasó los años de la guerra enseñando en universidades americanas, pero a su regreso al país en 1919, el arquitecto se apartó de su antigua estética. El mundo de antes de la guerra había dejado de existir, sus edificios se habían vuelto demasiado ornamentados y caros, y los clientes potenciales se habían marchado o empobrecido como consecuencia del esfuerzo bélico. Horta tuvo que adaptarse a los tiempos y empezar a diseñar en el modernismo emergente o, más concretamente, en el art déco. Desgraciadamente, sus edificios modernistas fueron abandonados y deteriorados con el paso de los años, y cuatro de ellos no fueron incluidos en la lista de la UNESCO hasta el año 2000.
Estos dos edificios increíblemente ornamentados encarnaban el espíritu de la época. Su estilo bello y natural cambió la faz de la arquitectura, aunque desapareció rápidamente debido a la Gran Guerra. Es importante destacar que el pensamiento arquitectónico belga inundó brevemente Europa, desde Oporto hasta Moscú, y permitió una ruptura en el pensamiento establecido sobre la estética de los edificios. Curiosamente, al mismo tiempo, en Estados Unidos, uno de los padres de los rascacielos, Louis Sullivan, intentaba abrirse paso con su Art Nouveau original, pero los norteamericanos no quisieron escucharle. Puede leer más sobre el olvidado Art Nouveau de ultramar AQUÍ.
Fuente: UNESCO
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