En un pequeño solar de Barcelona, el joven Antonio Gaudí diseñó la residencia oriental que de facto lanzó su carrera. Los coloridos azulejos, el ladrillo visto y las deliciosas decoraciones alusivas al arte árabe hacen de la Casa Vicens una verdadera obra de arte. El edificio se diferencia significativamente de las obras posteriores de Gaudí, como la Sagrada Familia o la Casa Batlló, por sus líneas rectas y su fuerte inspiración oriental.
La primera obra maestra
Tras graduarse en la Escuela de Arquitectura de Barcelona en 1878, Antonio Gaudí aceptó varios pequeños encargos. Sin embargo, ese mismo año, el arquitecto recibe un importante encargo del corredor de bolsa Manuel Vicens, que había heredado un pequeño terreno en Gracia. La ciudad, que entonces no formaba parte de Barcelona, era el «dormitorio» de los ricos catalanes, por lo que la nueva casa de Vicens tenía que ser un edificio distintivo. El corredor compró unos terrenos junto a la parcela, y en 1883 el diseño de Gaudí fue aprobado por el ayuntamiento.
El Modernismo catalán, incipiente en aquella época, era precisamente el estilo distintivo ideal para la casa de Vicens. De todos modos, durante su carrera Gaudí se convirtió en el representante más destacado de este movimiento, y el proyecto de Gracia fue el campo ideal para la experimentación. Merece la pena añadir que la revolución de la arquitectura barcelonesa fue en parte el resultado del movimiento para revivir Cataluña como territorio con una lengua y una cultura propias.
Flores en un tablero de ajedrez
El edificio tiene tres fachadas, aunque la más impresionante es la que da al jardín. En cambio, la que da a la calle de las Carolinas llama la atención de los viandantes por su rica ornamentación. La piedra y el ladrillo están parcialmente recubiertos de un damero de azulejos en blanco y verde. La parte inferior de la fachada se alicató con motivos florales no accidentales. Según las notas del arquitecto, en el solar crecían claveles amarillos morunos antes de iniciarse la construcción, y una palmera cabacha extendía sus hojas en las proximidades. Gaudí trasladó la vegetación original del lugar a la fachada, diseñando los coloridos azulejos. Las hojas de palmera, a su vez, se convirtieron en el modelo de la verja de hierro fundido formada por decenas de elementos enrejados.
Inmediatamente se aprecian elementos de arte oriental como celosías, mukarnas y minaretes. Hay que señalar, sin embargo, que todos estos elementos son interpretaciones más bien fantasiosas del original islámico. En teoría, los motivos florales también pueden subsumirse en la inspiración oriental, aunque en este caso su historia está ligada al pasado de la trama. Tales referencias no deberían sorprender, ya que durante siglos España estuvo gobernada por los musulmanes, que conquistaron casi toda la Península Ibérica. El último bastión de los árabes, Granada, se rindió en 1492, poniendo fin a la lucha de los caballeros cristianos contra el califato. A pesar de la expulsión de los musulmanes de España, los cristianos se inspiraron en el arte de los árabes y durante siglos combinaron estilos europeos con diseños orientales. Fue en tiempos de Gaudí cuando esta combinación volvió a ponerse de moda, dando lugar a estilos como el orientalismo y el neomudéjar.
Oriente catalán
La fachada del lado del jardín se distingue por una veranda, un tejado a dos aguas y pequeñas torres (alminares). Bajo el balcón está la inscripción «sol, solet, vinam a veure» (sol, sol, ven a ver), que es un fragmento de una canción popular tradicional catalana. Este toque local se mezcló con contraventanas de celosía japonesa. También merecen apreciarse las lámparas metálicas, las celosías y las barandillas que se arremolinan en formas impresionantes. Predominan los motivos vegetales, pero también los folclóricos, como una cabeza de fauno en un jarrón esmaltado u otros espectros. Además del motivo ajedrezado descrito anteriormente, los azulejos están enriquecidos con elementos convexos que representan girasoles y hojas.
Aunque el diseño original de la casa recordaba más al palacio de un califa, la inspiración árabe es ahora sólo una parte del interior. La planta baja se diseñó para ser el centro de la vida doméstica. El acogedor vestíbulo se decoró con un esgrafiado floral que «cubría» las paredes. Entre las vigas del techo se colocaron molduras de conchas doradas. Un detalle interesante de la sala es una lámpara calada de estilo árabe. El comedor se ha dispuesto de forma similar. Una vez más, hojas esmaltadas con frutas «crecen» del espacio entre las vigas del techo, y las paredes están decoradas con motivos florales. Los omnipresentes azulejos se combinaron con muebles y esculturas de madera diseñados por Gaudí. Las paredes se decoraron con cuadros del pintor catalán Francesco Torrescassana, que pintó escenas de género, paisajes y marinas. Las figuras que representan a un hombre y una mujer pueden ser una referencia a los harenes turcos. Curiosamente, el suelo está revestido de finos mosaicos romanos.
Palacio árabe
Las siguientes salas son el colmo de la fantasía oriental. El techo abovedado de la sala de fumadores está decorado con mucarnas pintadas en lapislázuli con detalles dorados. Este elemento decorativo árabe hace referencia a las formaciones calizas naturales de las cuevas. Bajo el asombroso techo abovedado se han colocado baldosas de cartón piedra y tuberías de cerámica. Antiguamente aún podía admirarse una lámpara con inscripciones árabes en la sala de fumadores, pero se retiró hace unos años durante la renovación. La última estancia interesante de la planta baja es la veranda, que deja entrar mucho aire en la casa. Además de las celosías japonesas, la sala está decorada con una pequeña fuente en forma de pila y un círculo metálico que recuerda a una tela de araña.
Gaudí tampoco escatimó en ornamentación a la hora de diseñar la primera planta. Las habitaciones están revestidas con decoraciones florales que aluden a la vegetación local de Cataluña. Sin embargo, el elemento de diseño más sorprendente es el fresco aplicado al techo del salón. Se trata de un trampantojo barroco, una ilusión óptica que representa una gran cúpula y palomas volando bajo ella. La segunda planta albergaba antiguamente las dependencias de la servidumbre y el sótano se utilizaba como bodega. Curiosamente, la escalera modernista que conduce al sótano también puede dar la impresión de una ilusión óptica en espiral.
Trabajo doctoral
Tras la muerte de Vicens en 1895, la casa pasó a manos de su esposa, y posteriormente la Casa Vicens fue vendida al doctor Antony Jover. El doctor encargó una ampliación de la casa en la década de 1920, de la que se encargó el alumno de Gaudí Joan Baptista Serra. El arquitecto eliminó algunas de las cerchas y la arquitectura del jardín en favor de la ampliación del edificio hacia la derecha. La familia Jover vivió en esta propiedad alterada hasta 2014. Cuando los descendientes del médico decidieron vender la Casa Vicens al banco MoraBanc. Afortunadamente, el nuevo propietario se encargó de la renovación de la casa y la abrió como museo. Se repintaron los azulejos vidriados y se restauraron las pinturas.
Hoy, la Casa Vicens es uno de los monumentos más importantes de Barcelona. Es un símbolo del estilo emergente inspirado en Oriente y en el insólito pasado del país. Su sorprendente ornamentación la distingue de los edificios circundantes, y el museo que alberga en su interior atrae a multitud de turistas. La Casa Vicens es también una parte tangible de la resurgente identidad de los catalanes, ya que todas las decoraciones y obras de arte del interior fueron realizadas por compatriotas de Gaudí. El año en que se aceptó el proyecto, Gaudí se hizo cargo del diseño de la famosa Sagrada Familia, pero esa es una historia para otro artículo.
Fuente: Casa Vicens
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