La progresiva suburbanización de las ciudades estadounidenses tras el final de la Segunda Guerra Mundial tuvo graves consecuencias en las décadas siguientes. El centro de Chicago empezó a despoblarse y los imponentes rascacielos del canal del río Chicago se estaban convirtiendo en poco más que una atracción turística. En los años sesenta se intentó crear edificios de apartamentos ideales para revitalizar el centro. El resultado de los esfuerzos de los arquitectos fue el complejo Marina City, impresionante por su forma moderna que recuerda a las mazorcas de maíz. Curiosamente, veinte años después, los edificios se inspiraron en los arquitectos polacos responsables del Kukurydze de Katowice.
Una ciudad dentro de otra ciudad
A finales de los años 50, el sindicato de limpiadores y ascensoristas encargó a Bertrand Goldberg el diseño de edificios residenciales de gran altura que atrajeran de nuevo a los residentes al centro de Chicago. En la mente del arquitecto nació el proyecto de una «ciudad dentro de la ciudad», un complejo residencial que ofreciera ocio, trabajo y viviendas de calidad. Goldberg quería demostrar que el sueño de todo el mundo debería ser vivir en un rascacielos con vistas a The Loop (el centro de Chicago). Esto le llevó a diseñar Marina City en 1959, un complejo de cinco edificios. Las dos torres de 179 metros de altura están situadas junto a un teatro y un edificio de oficinas. El quinto elemento es la base de los rascacielos, donde se encuentran restaurantes y el puerto deportivo (marina). Además, en varias partes de los edificios se pueden encontrar boleras, una pista de patinaje sobre hielo y un cine, entre otros. En el momento de su finalización, los edificios eran los rascacielos residenciales más altos del mundo.
Marina City es ante todo un icono brutalista de Chicago. Al fin y al cabo, Goldberg fue discípulo de uno de los padres del enfoque moderno de la arquitectura: Ludwig Mies van der Rohe. Sin embargo, cabe señalar que el despliegue de hormigón fue un empeño más funcional que estético. Por supuesto, el uso omnipresente de este material pretendía subrayar la modernidad, pero en el diseño de Goldberg lo más importante es la forma, no el material. El arquitecto quería que su edificio se asemejara a las formas naturales, de ahí la idea de las mazorcas de maíz que crecen en los grandes campos de Illinois. Sin embargo, la inspiración en la naturaleza no termina con la forma dominante del maíz, sino que también se manifiesta en los detalles.
foto de Chris Rycroft, flickr, CC 2.0
En el núcleo del edificio hay un gran volumen cilíndrico en el que se ocultan los huecos de los ascensores. Desde el centro parten secciones residenciales divididas en 16 hileras. Como en la naturaleza, en los pisos de Marina City no hay ángulos rectos. La forma inusual de las unidades garantiza que todos tengan acceso a la cantidad adecuada de luz solar. La disposición de los pisos también garantiza un balcón panorámico para cada piso. Hay 900 pisos en ambos edificios, y las plantas inferiores están dedicadas a aparcamiento. Curiosamente, la planta 20 separa el aparcamiento de la zona residencial con una terraza y lavandería.
Innovaciones de hormigón
En los años 60, Marina City pretendía ser un soplo de modernidad que destacase entre los rascacielos art déco. La sofisticación tecnológica del complejo se percibía nada más entrar en el ascensor, que recorre una distancia de dos plantas en un segundo. Esto significa que el ascenso a la azotea del rascacielos sólo lleva 33 segundos. Además, cada piso está equipado con su propio sistema de calefacción y aire acondicionado, y todo el complejo utiliza únicamente electricidad. Las instalaciones de gas independientes serían más costosas.
Otras partes del complejo también se beneficiaron de soluciones innovadoras. El teatro podía retransmitir en directo y había otras tres salas de cine más pequeñas debajo del auditorio principal. La estructura de hormigón estaba bien insonorizada, lo que convirtió el edificio en un estudio de televisión en las décadas siguientes. En el siglo XXI, el local fue adquirido por la cadena de teatros House of Blues, que le devolvió su antiguo carácter.
El edificio de oficinas que cuelga sobre el bloque inferior es una muestra del ingenio del ingeniero Frank Kornacker. La estructura se basa en un exoesqueleto suspendido de dos pilares de hormigón. De hecho, otros pilares de hormigón se repliegan en el bloque inferior. Curiosamente, el calor sobrante de la iluminación del edificio circula por un circuito cerrado, lo que ha conseguido reducir los costes de calefacción.
foto de Jeffrey Zeldman, flickr, CC 2.0
Todas estas comodidades hacían de Marina City un complejo ideal. Después de trabajar en el centro, uno podía tomar un rápido ascensor de vuelta al piso, disfrutar de las vistas y luego aprovechar las muchas actividades disponibles en los edificios inferiores. El sindicato tenía mucho interés no sólo en atraer a los residentes de las transiciones, sino también en que el complejo tuviera vida las 24 horas del día. De ahí el amplio abanico de atracciones.
Exportaciones de maíz a Polonia
Los rascacielos residenciales también sirvieron de inspiración para el proyecto Katowice de Henryk Buszka y Aleksander Franta. Sin embargo, las famosas Cornucopias no son una copia de la idea de Goldberg, ya que los arquitectos polacos introdujeron muchas mejoras en su construcción. Las «hileras» individuales de los rascacielos de Katowice se han prolongado desde el bloque, dejando espacio para más pisos en su interior. Puedes leer más sobre el proyecto polaco AQUÍ.
Hoy en día, los pisos se ofrecen como condominios y siguen siendo asequibles. A pesar de haber transcurrido 56 años desde su finalización, el complejo mantiene un buen nivel de pisos, lo que no hace sino confirmar la atemporalidad del modernismo de los años 60. Tras el éxito de Marina City, Goldberg diseñó varias otras urbanizaciones en Chicago que también destacan por su funcionalidad. El complejo River City merece una mención, pero ya habrá tiempo para un texto sobre él.
Fuente: Bertrand Goldberg
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