Por primera vez en más de 10.000 años, los caballos salvajes vuelven a recorrer las tierras altas del noroeste de España. Allí se ha puesto en marcha un proyecto para reintroducir caballos de Przewalski, la última especie de caballos verdaderamente salvajes del mundo. En 2023 se trajeron 16 ejemplares a la provincia de Guadalajara, mientras que hoy la manada cuenta ya con 35 animales, y su presencia es un símbolo muy importante y significativo del renacimiento de la naturaleza. El regreso de los caballos a España es uno de los proyectos de repoblación más importantes de Europa.
El objetivo del proyecto, dirigido por la organización Rewilding Spain, es tanto reconstituir la población de la antigua especie como restablecer el equilibrio ecológico en una región que lleva años sufriendo despoblación e incendios cada vez más frecuentes. Se espera que el regreso de los caballos de Przewalski beneficie al medio ambiente y a las comunidades locales, que redescubren el potencial de su entorno.
Historia de los caballos salvajes en España
La Cueva de los Casares, en el centro de España, decorada hace 30.000 años por los habitantes de la Edad de Piedra, conserva numerosas imágenes de caballos salvajes. Estos animales desaparecieron del paisaje hace 10.000 años, probablemente como consecuencia de la caza masiva o la domesticación. Ahora, sin embargo, están regresando para volver a formar parte integrante del medio ambiente y contribuir a su restauración. El proyecto Rewilding Spain forma parte de la red más amplia Rewilding Europe, cuyo objetivo es restaurar funciones ecológicas que han quedado vacantes durante milenios. La iniciativa está dirigida por Pablo Schapira, biólogo con muchos años de experiencia en la reintroducción de especies en África. Devolver los caballos a su país de origen, dice, fue para él un acontecimiento especial que hasta hace poco parecía imposible.
Además de los caballos de Przewalski, también han aparecido en la región ganado Taurus, criado según el modelo del extinto Aurochs, y caballos semisalvajes. Todas estas especies desempeñan una importante función en el mantenimiento del equilibrio natural del medio ambiente.
Reconstruir el equilibrio y proteger contra los incendios
Uno de los principales objetivos del proyecto es reducir la amenaza de los incendios, que se han hecho más frecuentes y violentos en los últimos años. En 2005, un incendio destruyó más de 13.000 hectáreas de bosque en esta parte de España y costó la vida a 11 personas. Los caballos de Przewalski se alimentan de hierbas altas, que arden fácilmente en épocas de sequía. Su presencia evita el crecimiento excesivo de los pastizales y reduce así el riesgo de propagación del fuego. Los taurinos, por su parte, roen los arbustos, derriban los árboles jóvenes y ralean los matorrales, creando un paisaje más diverso en el que el fuego encuentra barreras naturales. Combinado con las actividades de los ciervos y los caballos semisalvajes, el resultado es un mosaico de praderas, matorrales y bosques que favorece la diversidad biológica y es más resistente a los incendios.
Rewilding Spain tiene actualmente derechos de pastoreo sobre 23.000 hectáreas y prevé ampliarlos a 30.000 hectáreas para 2030. En última instancia, la iniciativa aspira a cubrir hasta 850.000 hectáreas.
Los caballos salvajes como nuevas perspectivas para la «España vacía»
La región en la que opera Rewilding Spain es una de las más escasamente pobladas de Europa. Para muchos de sus habitantes, el proyecto se ha convertido en una oportunidad para un nuevo medio de vida. La iniciativa ha dado empleo a 20 personas, en su mayoría residentes locales.
La organización también trabaja con empresarios locales y apoya el desarrollo del ecoturismo. Se conceden microcréditos para el desarrollo empresarial, incluida la compra de vehículos para organizar safaris en los que los turistas pueden observar manadas de caballos y ganado Taurus. El objetivo de estas actividades es revitalizar la economía y cambiar la imagen de la región, que hasta ahora se consideraba desolada, poco atractiva y sin futuro.
Los caballos salvajes y el futuro del proyecto
Rewilding Spain tiene previsto ampliar sus actividades para incluir más especies. Se está preparando la recuperación de la población de conejos para crear las condiciones necesarias para el regreso del lince ibérico, uno de los depredadores más amenazados de Europa. La organización también está trabajando en la reintroducción de los buitres castaño y quebrantahuesos, que desempeñarán un papel importante en el mantenimiento del equilibrio medioambiental.
Como señala Diego Rodríguez, responsable del seguimiento del proyecto, la idea principal es restaurar los procesos naturales para que en el futuro el paisaje pueda funcionar por sí solo, sin la constante interferencia humana.
Después de miles de años, la naturaleza de la Cordillera Ibérica empieza a parecerse a la que registraron los humanos en las pinturas prehistóricas. En los espacios abiertos vuelven a verse manadas de caballos salvajes al galope, el ganado Taurus escarba el suelo con sus cuernos y es posible que en el futuro regresen linces y buitres. Es una visión muy optimista y una esperanza de que el hombre sea capaz de reconstruir lo que ha destruido.
Fuente: resilience.com, news.mongabay.com
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