En la localidad de Šeduva (en polaco, Szadów), en Lituania, se ha llevado a cabo un proyecto extraordinario. En 2025 se completó allí la construcción de un lugar conmemorativo dedicado a la historia de la comunidad judía, que fue exterminada por los alemanes en 1941. El Museo del Shtetl Perdido (en inglés, Lost Shtetl Museum) recuerda a los antiguos habitantes y su cultura, y su arquitectura y exposición guían a los visitantes a través de una historia sobre la vida, el exterminio y la memoria.
¿Qué es un shtetl?
El nombre shtetl (en yiddish, שטעטל) proviene del yiddish y significa literalmente «pueblecito». Es un término que designa a las pequeñas aldeas o asentamientos de Europa Central y Oriental, en los que durante siglos una parte significativa de los habitantes eran judíos. Eran centros con una identidad cultural marcada, con sus propias instituciones religiosas, educación y vida social centrada en el mercado y la artesanía. La vida cotidiana transcurría al ritmo de las fiestas, las tradiciones y las costumbres locales, y el idioma de uso común era el yiddish. Este modelo de vida se vio brutalmente interrumpido durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las comunidades judías fueron exterminadas prácticamente en su totalidad. Este crimen fue cometido principalmente por los alemanes, pero a menudo con la ayuda de colaboracionistas locales. Junto con los judíos desaparecieron pueblos enteros, su cultura y su patrimonio. Hoy en día se están reconstruyendo principalmente gracias a la investigación histórica y a la labor de los museos, sobre todo del Museo del Shtetl Perdido en Szadów.
El Szadów lituano como ejemplo de un shtetl perdido
Aún antes de la guerra, en Szadów vivían unos 800 judíos, de una población total de cerca de 3700 habitantes. En agosto de 1941, casi toda esta comunidad fue asesinada en los bosques cercanos, principalmente por las formaciones alemanas Einsatzgruppen, con la participación de colaboradores lituanos locales. Con ella desapareció el legado histórico de muchas generaciones. Tras la guerra, la localidad siguió funcionando, habitada principalmente por lituanos, pero el mundo del shtetl dejó de existir y dejó tras de sí un vacío imposible de llenar. Hoy en día, Šeduva es una pequeña localidad de carácter provincial, donde ha perdurado el recuerdo de esa comunidad ausente.
Museo del Shtetl Perdido en Šeduva
La inquietante sensación de pérdida y la necesidad de conmemorar a las personas asesinadas dieron lugar a la construcción, en 2025, del Museo del Shtetl Perdido. La institución se refiere directamente al destino de los judíos de Šeduva. Son precisamente sus historias las que constituyen el eje narrativo de toda la exposición. La historia se centra en la vida de los habitantes antes de la guerra y en los acontecimientos de 1941 que condujeron a su exterminio. Al mismo tiempo, la historia de este lugar concreto se ha abordado de forma más amplia y se ha tratado como un ejemplo de las experiencias de muchas localidades similares en Europa del Este. De este modo, Szadów se ha convertido en un caso de estudio representativo a través del cual se puede comprender la magnitud y las consecuencias de la destrucción del mundo de los shtetls de antes de la guerra.
Arquitectura de Lahdelma & Mahlamäki architects
El edificio del museo, obra del estudio finlandés Lahdelma & Mahlamäki architects, se compone de un conjunto de pequeñas formas que recuerdan a las casas rurales con tejados a dos aguas. Juntas evocan la imagen de la antigua urbanización de la localidad. Los interiores se conectan mediante pasillos cortos, lo que permite dirigir el flujo de visitantes y crear una secuencia a lo largo de todo el espacio museístico. La entrada conduce a la zona principal, desde la que se desciende a la parte de la exposición situada bajo tierra. En las distintas galerías se ha utilizado una altura variable de las salas, y sus partes superiores reproducen la geometría de los tejados. La luz natural entra aquí a través de claraboyas, lo que favorece la concentración en esta difícil historia.
Exposición del Museo del Shtetl Perdido
El centro acerca al visitante la historia de la antigua comunidad judía a través de nueve galerías temáticas. En el interior de la exposición, los visitantes descubren más de 150 objetos originales, entre los que se incluyen objetos judaicos y fotografías antiguas. El espacio se llena de los sonidos de la antigua ciudad y de aromas especialmente seleccionados, que crean una fuerte sensación de transporte a una época pasada. Llama la atención una instalación de cristal láser que, con su luz rítmica, imita la respiración de los antiguos habitantes. Los visitantes también pueden disfrutar de una maqueta de mármol que, al tocar puntos concretos, reproduce grabaciones con testimonios de testigos. Las paredes están decoradas con cientos de elementos de cristal con los nombres de localidades cuya cultura fue destruida para siempre. La narrativa de la exposición se enriquece con proyecciones de vídeo y las historias de un farmacéutico local, que hace las veces de guía virtual. Cada sala se centra en un aspecto diferente de la vida, desde la bulliciosa plaza del mercado hasta los silenciosos lugares de culto. La visita a este lugar permite comprender el complicado destino de los judíos lituanos sin necesidad de leer largos textos.
Materiales y detalles del Lost Shtetl Museum
Las fachadas del museo están realizadas con paneles de aluminio con textura de teja, que reaccionan a la luz y a las condiciones atmosféricas. El material utilizado permitió integrar el edificio en el idílico paisaje y establecer un vínculo con la arquitectura local. En las zonas de entrada aparece la madera, con el fin de evocar asociaciones con las antiguas construcciones, realizadas principalmente con este material. Los interiores, por su parte, se han acabado con piedra cuarcita, madera y granito negro, que se puede ver en las salas de exposición. Los arquitectos de Lahdelma & Mahlamäki concedieron gran importancia al detalle y a la coherencia visual general.
El Museo del Shtetl Perdido y su entorno
El estudio Enea landscape architecture se encargó del entorno del Museo del Shtetl Perdido en Szadów. Los diseñadores decidieron rodear el edificio con un paisaje lleno de nostalgia, integrado en el propio edificio. Justo al lado se extiende el llamado Parque de la Memoria. Se trata de una secuencia llena de espacios variados, entre ellos prados llenos de flores, zonas húmedas, huertos y senderos con especies de árboles autóctonos. El sendero guía a los visitantes a través de lo que simbólicamente se ha denominado el «último camino» de los judíos locales. En las inmediaciones del museo se encontraba antiguamente un cementerio judío. Durante las obras, se puso de relieve e se incorporó al proyecto. El entorno se completó con elementos de pequeña arquitectura que invitan a la reflexión y la tranquilidad.
Proyecto: Lahdelma & Mahlamäki architects
Arquitecto principal: Rainer Mahlamäki
Diseño del entorno: Enea landscape architecture
Diseño de la exposición: Ralph Appelbaum Associates
Ubicación: Šeduva (Szadów), Lituania
Año de construcción: 2025
Superficie: 4900 m²
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