El dinámico crecimiento de Berlín en el Imperio alemán conllevó la construcción de numerosos edificios administrativos. La tarea de diseñar los tribunales se encomendó a tres arquitectos y funcionarios que querían demostrar a todo el Imperio el poder de la capital imperial. A principios del siglo XX se construyeron tres cortes fabulosamente decoradas con tres estilos distintos. Eligieron el gótico sajón para el barrio de Wedding, el neobarroco monumental para Moabit y el Art Nouveau extravagante para el patio Mitte. Desgraciadamente, han llegado hasta nuestros días reconstrucciones truncadas de estos magníficos edificios.
Justicia imperial
Tras la espectacular victoria alemana sobre los franceses en la Guerra de 1871, Otto von Bismarck y el rey Guillermo I de Hohenzollern entraron en razón. En Versalles se proclamó el nuevo Imperio Alemán y el mayor vencedor del proceso de unificación alemana, Prusia, dictó la fisonomía del Estado. Berlín se convirtió en la capital de la nueva superpotencia, que creció hasta alcanzar una población de más de 2 millones de habitantes en los treinta años siguientes al establecimiento del Segundo Reich.
El Estado necesitaba nuevos edificios administrativos, por lo que el Ministerio de Obras Públicas comenzó a encargar inversiones en todo el país. A finales del siglo XIX, Paul Thoemer, que ocupaba el alto cargo de asesor secreto del Departamento de Justicia, recibió el encargo de diseñar modernos edificios judiciales para Berlín y otras ciudades del Segundo Reich. Junto con los arquitectos Rudolf Mönnich y Otto Schmalz, Thoemer comenzó a trabajar en el tribunal nacional del distrito de Mitte. Cabe señalar que Schmalz no era un arquitecto tan renombrado como sus compañeros, pero la historia de los tribunales berlineses ha demostrado que su perspectiva del diseño resultó crucial.
La construcción del Landgericht (tribunal estatal) de Mitte, que costó más de 7,4 millones de marcos alemanes, comenzó en 1896 y tardó ocho años en terminarse. Originalmente, el edificio iba a ser un coloso neobarroco, pero Otto Schmalz, inspirado por el Art Nouveau moderno, propuso un compromiso de estilo. La monumental fachada del lado de la Grunerstraße impresionaba por la simetría de su rica ornamentación. Cartelas, pilastras y parapetos dominaban la fachada, mientras que la rusticidad se extendía por debajo. Dos macizas torres con miradores y ornamentos barrocos protegían los laterales de la fachada, y el risalit estaba decorado con esculturas y policromías. Este último elemento era un signo de los nuevos tiempos, ya que representaba el estilo Art Nouveau. Lo mismo puede decirse de las balaustradas arremolinadas con motivos Art Nouveau. Todo ello bajo la constante supervisión de las águilas prusianas que miraban desde los tejados abuhardillados.
La puerta de hierro forjado, increíblemente ornamentada, era un gran relieve que representaba un tribunal en miniatura y a la diosa de la justicia, Temis, sentada en él. El conjunto queda oculto bajo una abultada cornisa. Las puertas de otros lados del edificio eran pequeñas obras de arte orladas con frases traducidas del latín como: «jedem das seine» (a cada uno lo suyo). Como curiosidad, la misma inscripción, en un contexto diferente, colgaba de la puerta del campo de Buchenwald.
Sala de cuento de hadas
El interior es ya la fantasía completa de Schmalz. La arquitectura solemne y algo intimidatoria de la fachada barroca parece contradecir la decoración de cuento de hadas y serena del interior. El vestíbulo de 30,5 m de altura da la bienvenida con delicados tonos rosas, rojos y blanco crema. Unas escaleras de caracol rodean el salón de baile. Destacan las expresivas formas del Art Nouveau en forma de verjas de hierro forjado, balaustradas, rejas y ventanas achatadas. El interior se compone principalmente de elementos arquitectónicos clásicos, pero con un nuevo giro. La bóveda estrellada gótica se combina con cálidos adornos rojos y dorados en los bordes, y el conjunto está coronado por una gran lámpara de araña. Curiosamente, el aire caliente o frío entra en el vestíbulo a través de enormes rejillas situadas en la base de la escalera.
Otras salas, aunque más modestas que el vestíbulo, estaban encantadas con policromías Art Nouveau que representaban plantas y animales. Incluso los patios, escondidos en la parte trasera, estaban decorados con motivos de ladrillo y extravagantes ornamentos de estuco. Un motivo del «Sol Iustitiae» (sol de justicia), es decir, un sol rebosante de calor, símbolo de la justicia divina o simplemente judicial.
El káiser Guillermo II no estaba muy satisfecho con el atrevido diseño interior. Los colores abigarrados no reflejaban la seriedad del poder judicial. A pesar de esta opinión, el edificio despegó y su funcionalidad y tamaño sirvieron para algo más que para los jueces. En su interior había hermosos comedores, un salón de baile y, además del tribunal nacional, también se organizó en el edificio un tribunal de distrito.
Los alemanes no disfrutaron demasiado tiempo de este bello edificio, ya que la Segunda Guerra Mundial, provocada por ellos, causó daños colosales en Berlín. El palacio de justicia de Mitte sufrió considerablemente, y la reconstrucción de posguerra dejó un edificio mucho más modesto. Bajo el comunismo, cualquier referencia a Prusia quedó truncada y en los años sesenta se produjo una tragedia arquitectónica. Para ensanchar la Grunerstraße, se demolió la fachada barroca. Hoy sólo queda la fachada lateral del lado de Littenstraße, mucho más pobre.
Gótico tardío
Otra obra de los arquitectos Thoemer y Mönnich fue el juzgado de distrito (Amtsgericht) del barrio de Wedding, terminado en 1906. En esta ocasión se optó por el neogótico inspirado en el castillo sajón de Albrechtsburg, en Meissen. Estas referencias son especialmente evidentes en las cúpulas tardogóticas y en la decoración acumulada de la fachada. El risalit está cubierto de mascarones y diversas formas de ranas, mientras que en los laterales también se aprecian pináculos, torrecillas y otros elementos góticos. El gran portal está adornado con ornamentos calados. Las paredes también están decoradas con ornamentos florales y los escudos de armas de los antiguos pueblos de la zona de la actual Boda. El símbolo más importante de la decoración es la estatua de Iustitia, diosa romana de la justicia, de más de tres metros de altura. En realidad, al espectador más atento le llamará más la atención una gran águila con una corona sospechosamente redonda en las garras. Se trata, por supuesto, de un símbolo nazi que sustituyó al águila prusiana original en los años 30. Tras la guerra, el ave permaneció en su lugar, pero la esvástica fue arrancada de sus garras.
En contraste con la corte nacional de Berlín, la intimidante arquitectura de la fachada también se respira en el interior. El vasto espacio interior recuerda a la iglesia de salón conocida de la arquitectura gótica tardía. Poderosas escaleras sostenidas por columnas octogonales de bronce rodean la plaza, creando un laberinto medieval. Sobre las cabezas de los visitantes se extiende una enorme bóveda de celosía con claves que representan los signos del zodiaco. Las omnipresentes mascaradas, figuras femeninas, animales y otras decoraciones acentúan la majestuosidad del interior y pretenden simbolizar el triunfo de la ley sobre el mal. Toda esta belleza ha llegado hasta nuestros días, a pesar de los graves daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial.
El barroco perfecto
El dúo de arquitectos diseñó una docena más de juzgados y edificios administrativos por todo el Reich, pero en el caso de Berlín, merece la pena contemplar otro ejemplo de su genialidad. Terminado en 1906, el edificio del tribunal penal (Kriminalgericht) era originalmente otro edificio judicial en la zona de Moabit. El primer juzgado se construyó en la década de 1880, pero se incendió durante la Segunda Guerra Mundial. El actual juzgado de Moabit es la realización del sueño de Thoemer de un barroco ideal. El imponente edificio, con sus dos torres laterales, recuerda en cierto modo al diseño original del palacio de justicia de Mitte, pero en Moabit las torres no completan la fachada y el edificio sobresale más. En la fachada destacan decoraciones barrocas clásicas como cartelas, frontones, buhardillas, pilastras y mascarones, y la entrada está adornada por una hermosa verja de hierro forjado con alegorías a la justicia. Curiosamente, la piedra arenisca utilizada en la construcción se excavó en la zona de la actual Radkow.
el «barroco perfecto» de Thoemer también dictó el diseño interior. El techo del vestíbulo alcanza los 29 m de altura, y la riqueza de esculturas y símbolos sobrecoge a cualquiera que entre en el edificio. El colosal edificio alberga docenas de salas de audiencia, cientos de salas de interrogatorio, doce patios, una docena de escaleras y docenas de pasadizos ocultos utilizados para transportar a los sospechosos. No es de extrañar que el vestíbulo de entrada a un edificio tan grande intimide por su arquitectura. En términos de superficie y personal, es el mayor tribunal de este tipo en Europa.
El vestíbulo blanco presenta detalles dorados y una intrincada decoración de estuco. Desempeñan un papel interesante las esculturas alegóricas que representan distintos valores del mundo secular y religioso. Destacan símbolos seculares, como los signos del zodiaco, y cristianos, para significar la simbiosis de la justicia humana y divina. Cabe mencionar que en el momento de su inauguración, el edificio fue pionero de la modernidad. El Kriminalgericht es el primer edificio que utilizó iluminación eléctrica en Berlín. Además, el edificio tiene su propio generador de electricidad, ascensores, un sistema de ventilación y calefacción en casi todas las salas, y toda la estructura se basa en un armazón de hormigón armado.
Ruinas de un imperio
Los asombrosos diseños de Thoemer definen la arquitectura monumental y seria de la época de Guillermo II. Para demostrar el poder del emperador, se recurrió a joyas históricas de la arquitectura alemana. Es cierto que el poder del imperio se puso a prueba pocos años después de que se terminaran los edificios, pero la belleza intemporal de los palacios berlineses sigue impresionando hoy en día. Los diseños románticos de cuento de hadas se convirtieron en una especialidad de la época, y tras la Primera Guerra Mundial no hubo ni espacio ni dinero para ellos. Puede leer sobre otros proyectos de Thoemer, como la estación de ferrocarril de Danzig, AQUÍ y AQUÍ.
Fuente: Gesellschaft Historisches Berlin
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