La Gran Sinagoga de Katowice se encontraba en lo que hoy es la calle Adama Mickiewicza. Este edificio, de gran prestigio, se construyó para la comunidad judía de la ciudad, que crecía rápidamente; sin embargo, su historia también llegó a su fin con rapidez. Apenas 39 años después de su finalización, los alemanes incendiaron la sinagoga y sus ruinas fueron demolidas poco después. Hoy en día, un monumento, el nombre de la plaza y un candelabro al otro lado del mundo recuerdan a este ecléctico templo de Katowice.
Katowice necesitaba una sinagoga más grande
A finales del siglo XIX, la comunidad judía de Katowice (la entonces ciudad de Kattowitz, ubicada dentro de los límites del Imperio alemán) crecía rápidamente. La sinagoga existente desde 1862, a pesar de una ampliación considerable, ya no era suficiente. Ante esta situación, se iniciaron los preparativos para construir una casa de oración mucho más imponente. Uno de los principales impulsores de toda la inversión fue Salomon Wiener, presidente de la Junta Directiva de la Comunidad Sinagoga. Así, en 1897 se compró al municipio un terreno en la entonces Uferstraße, hoy calle Mickiewicza. Desde el principio, los planes contemplaban la creación de un complejo más amplio relacionado con la vida de la comunidad. Además de la sinagoga, el complejo incluía, entre otros, un edificio administrativo con sala de reuniones, una mikve, viviendas para los empleados, un matadero ritual de aves y una panadería de matzá.
La Gran Sinagoga de Katowice
El proyecto fue seleccionado entre tres propuestas. Lo elaboró Max Grünfeld, de la empresa Ignatz Grünfeld Baugeschäft. En la documentación también aparece su hermano Hugo Grünfeld, por lo que algunos estudios atribuyen la autoría a ambos hermanos. La primera piedra se colocó en 1896, mientras que la obra se terminó en su totalidad en 1900. El resultado era realmente impresionante. La sinagoga, de estilo ecléctico, combinaba motivos neogóticos, neorrenacentistas y moriscos. Las fachadas de ladrillo se complementaban con elementos y adornos de piedra, enormes ventanas con tracería y torrecillas altísimas. Sobre la sala central de oración se alzaba una imponente cúpula nervada con linterna. Era precisamente esta la que se elevaba por encima de los alrededores y constituía el rasgo distintivo del edificio. En el interior había más de 1100 lugares para los fieles. Según el Shtetl Virtual, la sinagoga tenía capacidad para 670 hombres y 514 mujeres, es decir, un total de 1 184 personas.
La Gran Sinagoga de Katowice: inauguración
La Gran Sinagoga se inauguró solemnemente el 12 de septiembre de 1900, en la festividad de Rosh Hashaná. Se convirtió en el principal lugar de oración de los judíos reformistas de Katowice y en un importante centro de la vida de la comunidad local. La importancia de Katowice también creció para el movimiento nacional en desarrollo que aspiraba a crear un estado propio en Palestina. En 1901, la ciudad fue sede de algunas de las reuniones relacionadas con el Congreso Sionista Mundial, durante el cual se abordó, entre otros temas, la idea de un hogar nacional legalmente garantizado para los judíos. La Gran Sinagoga fue, por lo tanto, parte de la historia de la vida política, religiosa y social judía en Alta Silesia.
El plebiscito en Silesia y el destino de Katowice
Cuando se construyó la Gran Sinagoga, Katowice se llamaba Kattowitz y formaba parte del Imperio alemán. Sin embargo, tras la Primera Guerra Mundial, todo cambió por completo. Aunque en el plebiscito de 1921 la mayoría de los votantes se pronunció a favor de que la ciudad permaneciera dentro de las fronteras de Alemania, la decisión final sobre la división de Alta Silesia situó a Katowice en el lado polaco y, en 1922, la ciudad fue incorporada a la Segunda República Polaca. A pesar de ello, la comunidad judía seguía estando fuertemente vinculada a la cultura alemana, y la comunidad judía desarrollaba intensamente instituciones religiosas, sociales y educativas. Entre 1937 y 1938, justo al lado de la sinagoga, se construyó un edificio comunitario con sedes de organizaciones e instalaciones culturales. El complejo, ubicado en la actual calle Mickiewicza, funcionaba con gran dinamismo y satisfacía todas las necesidades de la comunidad.
La Gran Sinagoga de Katowice en septiembre de 1939
Las tropas alemanas entraron en Katowice el 4 de septiembre de 1939. La Gran Sinagoga se convirtió casi de inmediato en uno de los principales objetivos del ocupante y, unos días después, fue incendiada. Las fuentes difieren en cuanto a la fecha exacta. Los documentos de Katowice indican el 4 de septiembre, mientras que el Shtetl Virtual y algunos estudios mencionan el 8 de septiembre. Tras el incendio, los alemanes registraron las ruinas en busca de objetos de valor. En los sótanos encontraron, entre otras cosas, rollos de la Torá que no se habían quemado por completo. Poco después, la comunidad recibió la orden de demoler los restos de la sinagoga a sus propios gastos. En febrero de 1940, las autoridades alemanas tomaron medidas para eliminar la sinagoga también de los planos y mapas de la ciudad; se buscaba borrar todo rastro que atestiguara la existencia de un lugar de culto judío en ese lugar. Su destrucción formaba parte de la persecución sistemática y la eliminación del patrimonio judío por parte del ocupante. A principios de 1940, los judíos de Katowice fueron deportados a los guetos de Sosnowiec y Będzin, así como a campos de trabajo forzado. Muchos de ellos fueron posteriormente asesinados en Auschwitz.
Plaza de la Sinagoga en Katowice
Después de la guerra se propusieron ideas para reconstruir la Gran Sinagoga, pero ninguna se concretó. Sin embargo, del antiguo complejo de la calle Mickiewicza se conservó el edificio administrativo de la comunidad, el cual fue remodelado después de 1945 y, a lo largo de los años, desempeñó diversas funciones; actualmente alberga un centro de salud. También se conserva el edificio de la antigua mikve. El espacio vacío que dejó la sinagoga se conoce hoy como Plaza de la Sinagoga. Este nombre se estableció formalmente mediante una resolución del Concejo Municipal de Katowice del 8 de octubre de 1990. En julio de 1988 se erigió aquí un monumento dedicado a los habitantes judíos de Katowice asesinados por el ocupante alemán entre 1939 y 1945. De la Gran Sinagoga en sí no se conservó ningún fragmento del edificio, pero algo sí sobrevivió.
El candelabro de Katowice en Los Ángeles
Durante la Segunda Guerra Mundial, se ocultó bajo tierra una menorá de Janucá del siglo XIX, la cual, gracias a ello, evitó ser destruida y no corrió la misma suerte que el resto del mobiliario del edificio. Según un recuerdo publicado en el archivo de JewishGen, fue encontrada y comprada en 1960 en Vilna a un comerciante de antigüedades por el rabino Tsnin. Pagó 20 mil dólares por ella. Posteriormente, el candelabro llegó a su comunidad Jabad en la Costa Oeste de EE. UU. Hoy en día se conserva y se exhibe en el Ayuntamiento de Los Ángeles durante Janucá.
Fuente: katowice.eu, sztetl.org.pl
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