El insólito recorte en el tejado del rascacielos del 550 de Madison Avenue (Torre Sony) se ha convertido en un icono para los posmodernos. Aunque la tendencia había comenzado dos décadas antes, fue el coloso rosa diseñado por Philip Johnson el que hizo famoso el posmodernismo en Estados Unidos. En un mar de rascacielos grises, Johnson quería levantar algo colorido y lúdico. Al principio, los neoyorquinos se mostraron escépticos ante la alegría del edificio, pero con el tiempo su estilo se extendió por todo el mundo.
A contracorriente
Los años 70 no fueron los mejores para la inversión neoyorquina. La crisis del petróleo de 1973, el estancamiento y la crisis fiscal de mediados de la década ahuyentaron de hecho a los empresarios de nuevas inversiones en Manhattan. Las grandes empresas se trasladaron a Nueva Jersey o simplemente fuera del centro de negocios de Nueva York, pero el jefe de AT&T tenía otros planes. Es cierto que la sede del gigante de las telecomunicaciones estaba fuera del estado, pero se iba a construir un edificio representativo en el East Midtown de Manhattan.
John D. deButts dirigía AT&T desde 1972. La empresa era el mayor empleador de Estados Unidos en aquel momento, así que, a pesar de las incertidumbres económicas, AT&T podía permitirse una nueva sede. Después de todo, su primera oficina del siglo XIX estaba en Broadway, y el nuevo edificio rendiría homenaje a la veta madre de Manhattan.
A pesar de algunas dificultades para adquirir un solar, AT&T encontró un terreno en el 550 de Madison Avenue, detrás de la concurrida Park Avenue. El ganador del concurso de arquitectura fue el estudio Johnson/Burgee, fundado por Philip Johnson y John Burgee. A diferencia de otros estudios experimentados (como Roche-Dinkeloo), Johnson y Burgee no presentaron planos, sino únicamente fotografías de proyectos anteriores.
Armario grande
Johnson quería que su nueva creación se convirtiera en un símbolo de la empresa, pero también de la propia ciudad. La construcción, que empezó en 1980, duró cuatro años y el resultado de la obra fue asombroso. Con 197 metros de altura, el rascacielos destacó de inmediato con un desglose en la parte superior y un colosal arco sobre la entrada. Johnson explicó que su principal inspiración fueron los famosos edificios jordanos de Petra, con su frontón quebrado. El caso es que el quiebro recuerda más a las gubias circulares de los muebles de estilo Chippendale. Los muebles del ebenista inglés Thomas Chippendale conquistaron los salones gracias a su confusión de estilos rococó y chino. Los armarios eclécticos de este estilo presentaban a veces salientes circulares en los frontones. Cabe añadir que algunos encuentran una broma en el característico quiebro de Johnson. Se trata de otro significado, algo menos digno, de la frase «Chippendales».
El posmodernismo de Johnson no consiste en pintar formas extrañas y abigarradas, sino en variaciones de formas clásicas. Por eso, la fachada se compone de líneas rectas y ventanas rectangulares. Además, destacan los clásicos carboncillos sobre las ventanas y el óculo. Se renunció al muro cortina modernista y, en su lugar, se colocó una fachada formada por 60.000 bloques de granito rosa Connecticut. El suave color rosa de la piedra distingue al edificio y le da un aire algo más sereno.
La entrada asombra con un arco monumental que se eleva hasta 35 metros. Enormes ventanas se insertan en marcos de bronce y la abertura superior forma un enorme óculo. En la parte superior del arco hay lámparas cuadradas, mientras que el diseño de la propia entrada se basa en una de las basílicas de Mantua. Todo el diseño se asemeja a un pórtico (sin frontón) con columnas y una entrada monumental. Curiosamente, una arcada se extiende bajo una de las fachadas.
El vestíbulo también recuerda a los clásicos. Bajo el techo abovedado de crucería de la sala se puede ver un rompecabezas en blanco y negro. El suelo de mármol combina bien con las paredes de granito, y antiguamente todo el vestíbulo estaba coronado por una escultura dorada del símbolo de AT&T, el Espíritu de la Comunicación, a veces llamado el Chico de Oro. Realizada en 1914, la escultura representa a un joven que sostiene un rayo en una mano y un cable giratorio en la otra.
Un breve triunfo
Aunque deButts quería que el rascacielos del 550 de Madison Ave. se convirtiera en un símbolo del poder de la empresa, por desgracia, su plan se desbarató rápidamente. Dos años antes de que se terminara el edificio, AT&T perdió el monopolio de la infraestructura telefónica en Estados Unidos. La red de infraestructuras del Bell System se dividió en empresas más pequeñas y AT&T tuvo que reducir su impulso. En 1991, los empleados de la empresa fueron trasladados a una sede más grande, aunque no muy lujosa, en Nueva Jersey. El edificio fue la sede estadounidense del gigante japonés hasta 2016. La Torre Sony se vendió entonces a una empresa de inversiones saudí, que reurbanizó gran parte del edificio y creó un estrecho jardín junto al rascacielos. Cabe mencionar que AT&T es propietaria de varios otros edificios de importancia arquitectónica en Nueva York, como el misterioso 33 Thomas Street, sobre el que puedes leer AQUÍ.
Acostumbrados a torres de cristal como el Seagram Building, los estadounidenses se mostraron algo sorprendidos por el experimento de Johnson. Algunos apreciaron los colores distintivos y las formas inusuales, mientras que a otros les molestó la naturaleza infantil y kitsch del edificio. Sin embargo, independientemente de las impresiones, la revolución del color del posmodernismo comenzó en la arquitectura. Algunos de los edificios de este estilo siguen en pie hoy en día, pero bastantes están envejeciendo muy rápidamente. Merece la pena mencionar que el dúo Johnson y Burgee es responsable de docenas de obras icónicas del modernismo y el posmodernismo. Puedes leer sobre otros impresionantes proyectos de estos arquitectos AQUÍ y AQUÍ. Esta colaboración no acabó bien para el otro arquitecto, pero de eso hablaremos en otra ocasión.
Fuente: Jencks Foundation
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