Con sus 163 metros de altura, la Catedral de la Ciencia de Pittsburgh fue el primer rascacielos construido con fines educativos. El arquitecto Charles Klauder creó una obra maestra neogótica que coronó la era de las inspiraciones históricas en la arquitectura estadounidense. La Catedral de la Ciencia alberga uno de los interiores más impresionantes del siglo XX y hasta 31 salas que muestran el arte y los logros de diferentes naciones. No podía faltar la sala polaca, diseñada por uno de los arquitectos más destacados del siglo pasado, Adolf Szyszko-Bohusz.
La catedral por centavos
Charles Klauder, nacido en Filadelfia, aprendió el oficio junto a destacados arquitectos de la Edad Dorada (finales del siglo XIX). Por este motivo, sus proyectos se basaban en inspiraciones históricas que dominaron la arquitectura local durante muchos años. Sus jefes y, posteriormente, sus socios comerciales combinaban el neogótico con el neorrenacentista, etc. Con el tiempo, Klauder se convirtió en un maestro del neogótico, aunque en su portfolio también tenía varios proyectos en otros estilos populares.
En la década de 1920, el entonces rector de la Universidad de Pittsburgh presentó a las autoridades de la universidad la idea de construir una Catedral de la Ciencia, que se convertiría inmediatamente en un símbolo del poder educativo de la ciudad. Por supuesto, la inversión tendría ante todo una dimensión práctica, ya que la universidad necesitaba un nuevo espacio para la investigación científica. Rápidamente se inició una recaudación de fondos, y hasta los niños aportaron sus monedas de diez centavos. Por supuesto, Klauder, que se estaba convirtiendo en el rey del neogótico, se convirtió en la elección obvia como arquitecto del edificio.
La última obra maestra del gótico
Los trabajos de diseño duraron dos años y la construcción del enorme edificio comenzó en 1926. Para entonces, el neogótico ya era un estilo anticuado y las formas más simples y el art déco moderno, que lo estaban desplazando, se habían apoderado del país. Sin embargo, ¿qué otro estilo podría dar al edificio el carácter de una verdadera catedral? Por eso, la Catedral de la Ciencia se convirtió en uno de los últimos proyectos de este estilo historicista, y Klauder creó la obra de su vida. Puede leer sobre otra obra maestra del neogótico AQUÍ.
Aunque el estilo de la Catedral de la Ciencia se consideraba anticuado en aquella época, Klauder sabía perfectamente cómo crear un rascacielos moderno, bello y, sobre todo, eficiente. El arquitecto conocía muy bien el rico gótico flamboyant francés, pero también entendía los principios modernos de la construcción. Por esta razón, la catedral, que se eleva hasta 163 m, se basa en un esqueleto de acero y su estructura es escalonada. La estructura de acero está revestida de piedra caliza de la cercana Indiana, y los ornamentos góticos son de producción en serie. Cabe añadir que los escalones modernos son un requisito práctico del art déco, que facilita la planificación espacial y da al edificio una forma cristalina.
Las decoraciones son una muestra destacada de la arquitectura gótica tardía francesa. En la fachada se puede encontrar de todo, desde pináculos y vejigas de pez hasta tracerías y arcos de dorso de burro. Curiosamente, las grandes ventanas elevadas conservan la división por pisos del edificio. Incluso las entradas tienen portales decorados y ventanas con biforias.
Un gigante medieval
La sala más espectacular es la enorme sala común de entrada, que transporta a los visitantes a finales de la Edad Media. La bóveda, de más de 16 metros de altura, está formada por auténticos arcos góticos que sostienen su peso sin necesidad de estructura de acero. Bajo la espectacular bóveda estrellada hay una superficie de hasta 2000 m². Curiosamente, el techo está revestido con azulejos en la técnica Gustavino, lo que mejora la acústica del interior. La misma disposición se puede observar en la igualmente impresionante Michigan Central Station de Detroit.
El edificio alberga un teatro, un salón de baile, auditorios y varias cátedras universitarias, pero lo más interesante son las salas nacionales. Aunque la planificación de las salas comenzó en la década de 1920, la Gran Depresión de 1929 retrasó la construcción varios años. Lo mismo ocurrió con la sala polaca, que no se construyó hasta 1940. El comité para la construcción de la sala se creó en los años 30, la recaudación de fondos se inició en 1939, pero el ataque alemán a Polonia casi frustró los planes.
Aunque el Estado independiente de Polonia dejó de existir, la emigración polaca siguió recaudando fondos para la construcción, y el resto lo pagó la Universidad de Pittsburgh. Todo el proyecto fue dirigido por estadounidenses de origen polaco y organizaciones de la diáspora polaca, como Sokoły Polskie Ameryki (Falcones Polacos de América) o Polish Women’s League (Liga de Mujeres Polacas). Curiosamente, el edificio no se terminó hasta 1936.
Un recuerdo del fin de Polonia
El responsable del diseño de la sala fue Adolf Szyszko-Bohusz, conocido por iconos como el antiguo edificio del PKO en Cracovia, el castillo del presidente de la República de Polonia en Wisła o el edificio Feniks en Cracovia. Este genio del historicismo y el modernismo trabajó durante años como conservador en Wawel, por lo que la sala polaca no podía ser otra cosa que un fragmento jagellónico del castillo más importante de Polonia.
Un fragmento histórico del Collegium Maius de la Universidad Jagellónica sirvió como piedra angular, y a la sala conducen unas puertas de roble decoradas, obra de un carpintero de Lviv. Los tiempos de esplendor jagellónico se reflejan en las ricas decoraciones del techo y en los diferentes tipos de madera. La mesa es de nogal y el mueble en sí hace referencia a la mesa de comedor de Wawel. Por su parte, las vigas de madera fueron recubiertas con témpera al huevo por artistas de Cracovia.
El auténtico arte polaco también se puede admirar en las paredes, decoradas con festones florales y una copia del cuadro «El astrónomo Copérnico, o la conversación con Dios» de Jan Matejko. Curiosamente, el cuadro fue pintado por la hermana del arquitecto, Anna Szyszko-Bohusz. También son interesantes las vidrieras de las ventanas, que representan el águila polaca de diferentes períodos de la República de Polonia.
Debajo de la ventana hay una réplica de un increíble tesoro de la Polonia del siglo XVI. El globo terráqueo de Jagellón fue uno de los primeros dispositivos complejos de este tipo y, además, el globo terráqueo polaco más antiguo en el que se incluyó América del Norte. La historia polaca en Pittsburgh se completa con el manuscrito original de la única ópera escrita por Ignacy Jan Paderewski , «Manru».
Curiosamente, las salas nacionales siguen creándose hoy en día, y la mayoría de ellas se pueden ver en la siguiente galería de fotos. No habría páginas suficientes para describir cada una de las salas, pero los interesados pueden leer AQUÍ sobre las salas nacionales en inglés. Por otra parte, se puede realizar un recorrido virtual por los magníficos interiores de la Catedral del Aprendizaje en 3D AQUÍ. Vale la pena observar detenidamente la decoración interior única de este edificio singular, que puso fin de forma pomposa a la era del neogótico estadounidense.
Fuente: AtlasObscura
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