Price Tower, el único rascacielos diseñado por Frank L. Wright

La Torre Price de Oklahoma es el único rascacielos diseñado por Frank Lloyd Wright y uno de los dos únicos diseños del arquitecto en orientación vertical. La sede de la empresa de Harold C. Price pretendía ser como «un árbol alto sacado del bosque que alguien hubiera instalado en la pradera de Oklahoma». La ornamentación modernista y el mobiliario especialmente diseñado hacen del edificio una obra de arte. En contraste, el rojo cherokee de los interiores no deja lugar a dudas sobre quién diseñó el edificio. Desgraciadamente, en los últimos años, el histórico rascacielos se ha encontrado en el centro de una polémica por su dudoso nuevo comprador. En 2023. Price Tower se vendió por unos simbólicos 10 dólares.

Rascacielos desbocado

Cuando Harold C. Price preguntó a un amigo arquitecto y decano del departamento de arquitectura de la Universidad de Oklahoma quién diseñaría mejor la sede de su empresa, el arquitecto Bruce Goff señaló inmediatamente a Frank Lloyd Wright. Wright, a su vez, había planeado durante mucho tiempo crear un rascacielos distintivo. Planos de los años veinte muestran un diseño para un rascacielos residencial en Nueva York que nunca llegó a realizarse a causa de la Gran Depresión. Una buena oportunidad para explotar la idea llegó con un encargo de Price, propietario de una empresa local de oleoductos. Cabe mencionar que la construcción duró cuatro años y se terminó en 1956.

En cierto sentido, el rascacielos solitario «escapó» de Nueva York hasta las estepas de Oklahoma, concretamente hasta la pequeña ciudad de Bartlesville. A pesar de su condición de rascacielos, la Torre Price no es en absoluto el edificio más alto de la ciudad y, con sus 67 m de altura, no pretende competir con otros rascacielos. Los puntos fuertes de la Torre Price residen principalmente en su forma y sus interesantes detalles.

Árbol de cobre

La Torre Price tiene un aspecto diferente desde cada lado. Su diseño pretende relacionarse con el motivo de un árbol diverso. El núcleo del edificio son los huecos de ascensor dispuestos en forma de molino de viento de cuatro brazos. Se trata de un «tronco de árbol» moldeado en hormigón en formas acabadas. Las hileras de pisos están suspendidas entre los brazos del núcleo, que puede verse especialmente desde abajo. Las tejas de cobre pintado, por su parte, quieren simbolizar las hojas. Los paneles metálicos adoptan diferentes formas y disposiciones, lo que añade más variedad a la fachada. Destacan tanto los paneles en forma de cuchilla dispuestos horizontalmente, separados a su vez por tiras de tejas de cobre decoradas, como los elementos que trepan hacia arriba con hileras de ventanas altas. Cabe mencionar que las líneas verticales del edificio se oponen totalmente a la otra obra clásica de Wright, Fallingwater, sobre la que puede leer AQUÍ.

Los menos familiarizados con la obra de Wright quizá no asocien la Torre Price con el famoso arquitecto, pero ciertos detalles delatan su mano maestra. Nos referimos sobre todo al interior, donde los suelos son de hormigón teñido en rojo Cherokee. El color favorito del arquitecto combina a la perfección con el hormigón ligeramente cremoso de las paredes. Las formas de las lámparas triangulares o la espiral angular de la claraboya sobre el vestíbulo también apuntan a un maestro del modernismo.

foto de Warren LeMay, flickr, CC 2.0

Las distintas secciones del edificio son muy diferentes. La Torre Price presenta espacios de oficinas estándar, entreplantas y un amplio vestíbulo situado en un bloque de hormigón inferior. Price pidió a Wright que creara una sección residencial para obtener beneficios adicionales. En la parte superior, el arquitecto también diseñó un ático para el propietario. Curiosamente, los entrepisos de la zona de estar continúan el tema de las baldosas de cobre exteriores. Los ángulos de estos elementos incluso «perforan» las paredes de cristal y se extienden hacia el exterior, creando así un borde afilado en la fachada plana.

Fama estatal

Price padre murió en 1962, y sus hijos y su madre dirigieron el negocio hasta 1981. Los Price acabaron vendiendo el rascacielos a la petrolera Philips Petroleum y establecieron negocios separados. El nuevo propietario sólo utilizó las instalaciones de la Torre Price como almacén. Afortunadamente, en 2000, el edificio pasó a manos del Price Tower Arts Center, una organización local que gestiona el Museo Wright de Arte y Arquitectura. La colección del museo incluye arte moderno y mobiliario diseñado por el arquitecto. Las mesas y sillas diseñadas por Wright hacen referencia a la ornamentación de la Price Tower con sus formas y acabados en cobre. Curiosamente, la colección aún incluye muebles de forma triangular donados por Bruce Goff. También se exponen las oficinas restauradas de Price en los años 50. Los nuevos propietarios del edificio también han creado tiendas y un pequeño hotel Price Tower Inn.

El edificio no se incluyó en la lista de edificios históricos hasta 2007, a pesar de que durante muchos años su arquitectura había hecho famosa a Bartlesville en todo el Sur. Las autoridades incluso quisieron que el edificio fuera incluido en la lista de la UNESCO, pero la organización rechazó la solicitud. Curiosamente, en 1967 se construyó en la capital del estado, Oklahoma City, el rascacielos Classen, que hace referencia directa a la arquitectura de la Price Tower.

foto de Warren LeMay, flickr, CC 2.0

La gran estafa

A pesar de los esfuerzos y el aumento de la actividad del Price Tower Arts Centre, el edificio pasó apuros económicos y fue vendido a Copper Tree en 2023. La transacción se realizó por una cantidad simbólica de 10 dólares. La empresa anunció renovaciones por valor de hasta 10 millones de dólares, pero de momento no hay indicios de que las obras vayan a comenzar.

Un año después de la compra, la prensa especializada extranjera hizo público el escándalo de Copper Tree. La Frank Lloyd Wright Building Conservancy, organización que controla el estado de las obras del arquitecto, acusó a la empresa de vender ilegalmente el mobiliario histórico de la Price Tower. Cabe señalar que, antes de comprar el edificio, Copper Tree había firmado un acuerdo con la organización que prohíbe la venta del mobiliario original del edificio. Además, no se puede comprobar el estado real de la Torre Price, ya que el edificio ha sido cerrado al público y la mayoría de los empleados han sido despedidos. Según la organización, la empresa vendió sin autorización los sillones, el relieve de cobre y los muebles donados por Bruce Goff.

El caso sigue su curso y en agosto de 2024 el edificio salió a subasta con un precio de venta de 600.000 dólares. La Frank Lloyd Wright Building Conservancy señala que la organización no ha sido informada de tales intenciones por parte de Copper Tree. También se han anunciado demandas e intentos de recuperar legalmente los objetos vendidos ilegalmente. El edificio tiene actualmente una deuda de 2 millones de dólares, lo que indigna aún más a los implicados en el caso.

Es triste ver cómo se deteriora un edificio cuyo futuro es incierto. Han pasado 21 años desde la última reforma y los planes actuales de renovación se quedan sólo en el papel. La Torre Price es una obra única de uno de los arquitectos más importantes del siglo XX. Es uno de los tres únicos edificios de Wright terminados en Oklahoma y sigue siendo la pieza más importante del patrimonio arquitectónico del estado.

Fuente: Architect’s Newspaper, NY Post

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