Los propietarios del edificio que alberga una de las salas más magníficas del proyecto de Louis Sullivan hablan cada vez con más descaro de una ampliación a costa del monumento histórico que se salvó por milagro. En 1972, las autoridades de Chicago autorizaron el derribo de uno de los primeros y más bellos rascacielos de la ciudad: la antigua Bolsa de Chicago. Las protestas y las acciones de los aficionados a la arquitectura no sirvieron de mucho, y en el lugar del edificio se construyó un rascacielos mediocre de estilo internacional. Sin embargo, los amantes de la arquitectura lograron salvar la sala de operaciones original y el arco de entrada decorado. El problema es que, en 2026, la sala corre el riesgo de ser demolida de nuevo.
El padre de los rascacielos
Construida en 1893, la Bolsa de Chicago era un símbolo del poderío de la segunda ciudad más grande de EE. UU. en aquella época. Fue precisamente en esta ciudad donde se construyó el primer rascacielos del mundo, y el discípulo del creador de este edificio pionero fue precisamente Louis Sullivan. Los proyectos del discípulo superaron con creces a los del maestro, y es precisamente Sullivan a quien se considera el padre del rascacielos moderno. El arquitecto apostó por una innovadora estructura de acero, ascensores y una fachada de terracota increíblemente ornamentada. Curiosamente, se puede leer sobre otras obras destacadas del arquitecto AQUÍ y AQUÍ.
El edificio de la Bolsa de Chicago se elevaba unos 52 m, y sus 13 plantas causaron una gran impresión entre los habitantes. Como Sullivan creía en sus propias palabras: «La forma sigue a la función», el edificio incorporaba numerosas soluciones modernas y funcionales. En primer lugar, la fachada, increíblemente ornamentada, fue revestida con placas de terracota que podían fabricarse en serie a partir de moldes. Por supuesto, el propio Sullivan creó los motivos orgánicos que serpenteaban por las placas. Sin embargo, a pesar de la densa ornamentación de la parte inferior de la fachada, las plantas superiores se caracterizaban por un diseño sencillo y funcional. A modo de comparación, en Europa hubo que esperar hasta la primera década del siglo XX para ver un enfoque tan innovador.
Opus magnum
La mayor joya del proyecto es la sala de operaciones, de 30 × 22 m. Su techo alcanza los 9 m de altura, y las espectaculares decoraciones de Sullivan, junto con más de 50 tonos orgánicos diferentes, crean un conjunto de ensueño. Impresionan los grandes casetones llenos de motivos florales, que cubren prácticamente cada centímetro del techo. Otro elemento interesante son los capiteles de las columnas, recubiertos con carcasas de latón.
Alrededor de los casetones se han colocado claraboyas de colores que difuminan suavemente la luz. Cabe destacar que un elemento característico de todos los proyectos de Sullivan eran los pequeños adornos en cada detalle posible. Por este motivo, el propio arquitecto dibujaba los motivos, que posteriormente se estampaban en pomos de latón, botones o barandillas.
Ya en 1908, se instaló en la sala un empleado del banco que había comprado el edificio, y los inquilinos posteriores no prestaron mucha atención al valor histórico de este interior. Peor aún, en los años 60 y 70 del siglo XX, los planes modernistas de renovación urbana (en inglés, urban renewal) se extendieron por toda América. Los edificios de muchas ciudades emblemáticas de EE. UU. tuvieron que ceder el paso a grandes autopistas y a nuevos edificios más altos. A su vez, en Chicago, los urbanistas querían derribar los rascacielos pioneros de finales del siglo XIX y construir edificios mucho más altos.
La lucha por el pasado
El Chicago Stock Exchange Building fue una de las víctimas de estos planes. A pesar de las numerosas protestas de los vecinos y los arquitectos municipales, el edificio fue demolido y en su lugar se construyó un sencillo rascacielos de 169 metros de altura de estilo internacional. Sin embargo, el arquitecto municipal John Vinci y el fotógrafo Richard Nickel tomaron cartas en el asunto y comenzaron a rescatar lo que pudieron de este icono de Chicago que estaba a punto de ser demolido.
Elementos como ascensores, barandillas o botones sobrevivieron gracias a su dedicación y hoy se pueden ver en museos de todo el mundo. Sin embargo, el mayor tesoro salvado es precisamente la sala de operaciones, que se trasladó al cercano Art Institute of Chicago. Por desgracia, durante esta lucha por el patrimonio arquitectónico, R. Nickel falleció aplastado por un fragmento del edificio en demolición. Curiosamente, los arquitectos locales se negaron a colaborar con el promotor, que quería construir un nuevo rascacielos, por lo que el propietario pidió ayuda a arquitectos de Texas.
Un tesoro «incómodo»
Lamentablemente, en marzo de 2026 la prensa local informó de que la sala comercial, que afortunadamente se había salvado y reconstruido, se veía de nuevo amenazada por la demolición. Hace dos años, el Art Institute of Chicago recibió una importante financiación para ampliar sus salas de exposiciones, y la sala histórica se interpone en su camino. Aunque los planes de demolición no son definitivos, la organización local dedicada a la protección del patrimonio urbano —Preservation Chicago— ha comenzado a dar a conocer el asunto. La organización también ha sugerido un plan de ampliación alternativo que no pondría en peligro la sala histórica.
Por el momento, la emblemática sala diseñada por el «padre de los rascacielos» figura en la lista de los monumentos de Chicago más amenazados por la demolición. Preservation Chicago ha organizado incluso una petición para impedir la demolición. Cabe añadir que el rascacielos 30 North LaSalle, que sustituyó a la bolsa, podría ser demolido a su vez, algo que comentó con ironía el arquitecto John Vinci, de 89 años.
El enlace a la petición se puede encontrar AQUÍ.
Fuente: WTTW
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