Quieren rescatar la estación de tren abandonada más grande de Estados Unidos, ubicada en Buffalo

Esta monumental estación de estilo art déco encarna la trágica historia del ferrocarril estadounidense. Hoy en día, la Buffalo Central Terminal parece sacada de una película postapocalíptica, pero hasta la década de los 50 fue un símbolo del poderío de Buffalo, en el estado de Nueva York. Sin embargo, a pesar del abandono, los detalles art déco y la imponente estructura sobrevivieron a la ruina, y hoy en día varias organizaciones llevan a cabo trabajos de restauración avanzados, gracias a los cuales este símbolo de la ciudad recuperará su esplendor. Es más, la renovación del edificio demuestra que el ferrocarril de pasajeros en EE. UU. se está recuperando poco a poco.

Un edificio desafortunado

Aunque la voluminosa y ornamentada estructura de la estación puede irradiar fuerza y riqueza, en realidad toda la historia del edificio es sumamente desafortunada. La construcción de la estación principal para la pujante ciudad de Buffalo, al norte del estado de Nueva York, parecía una idea brillante en la década de 1920. El ferrocarril ya operaba en la ciudad incluso antes de la Guerra Civil, y el dinámico desarrollo industrial de Buffalo hizo que los magnates ferroviarios se mostraran dispuestos a construir nuevas estaciones de sus líneas en la ciudad. El problema es que, el año en que se completó la construcción, estalló en el país la Gran Depresión, que sumió a la economía estadounidense en una crisis que duró años.

El diseño de la estación central se le encargó a un maestro en su campo. El arquitecto Alfred T. Fellheimer trabajó en las estaciones más impresionantes de EE. UU., como, por ejemplo: la Grand Central Station en Nueva York, la primera estación de estilo Art Déco en la cercana Erie y la deslumbrante Union Terminal en Cincinnati, sobre la cual puedes leer AQUÍ. Vale la pena mencionar que el arquitecto se inspiró en los innovadores diseños del genio finlandés Eliel Saarinen, quien diseñó la estación de Helsinki y la propuesta rechazada del rascacielos Chicago Tribune Tower.

El proyecto se presentaba muy prometedor. Los magnates ferroviarios de Nueva York, Pensilvania e incluso Canadá anunciaban más de 200 trenes y 10 mil pasajeros diarios en la Terminal Central de Buffalo. La arquitectura de la estación debía mostrar el poderío de la tecnología de la época. Por eso, la imponente torre escalonada se eleva a 82 m. Además de los escalones típicos del art déco, también se aprecian contrafuertes y motivos geométricos.

La estación fantasma

El vestíbulo de la estación es un lugar igualmente impresionante. Las bóvedas, de casi 20 m de altura, se extienden a lo largo de los 70 m del vestíbulo. Los pisos y las paredes están revestidos con diferentes tipos de mármol, y en el techo se instalaron las baldosas Guastavino, muy populares en aquella época, sobre las que también puedes leer AQUÍ y AQUÍ. La estructura y forma específicas de las baldosas ayudan a amortiguar el ruido de la bulliciosa sala. También vale la pena fijarse en los detalles de cobre, acero y bronce, como la carcasa del reloj que se erige sobre un pedestal, las rejas, las inscripciones o el monumento al bisonte. En el lenguaje coloquial estadounidense, al bisonte se le llama precisamente «buffalo», aunque en realidad se trata de un animal diferente.

Lamentablemente, la Terminal Central de Buffalo corrió la misma suerte que todas las demás magníficas estaciones de tren de EE. UU. de la primera mitad del siglo XX. Después de la guerra, el transporte ferroviario de pasajeros se desplomó en favor de los automóviles, y en los años 70 la estación fue adquirida por la empresa estatal Amtrak. Por un lado, la creación de Amtrak salvó a las líneas ferroviarias privadas, que se enfocaron en los trenes de carga, pero, por otro lado, el tráfico de pasajeros prácticamente desapareció del país. En 1979, el edificio fue vendido a un empresario local y, en octubre de ese mismo año, el último tren partió de la gran, pero vacía, estación.

El empresario Anthony Fedele quería convertir el edificio en un hotel, pero después de unos años se dio cuenta de que la inversión superaba sus posibilidades financieras. A pesar de la falta de recursos, Fedele se esforzó por cuidar la valiosa arquitectura de la estación, y en 1984 el edificio fue inscrito en el Registro Nacional del Patrimonio Histórico (NRHP). La inscripción salvó a la estación de ser demolida, pero, a pesar de ese estatus, el edificio se fue deteriorando durante las décadas siguientes.

Buenas noticias

En 1997 se fundó la organización sin fines de lucro Central Terminal Restoration Corporation (CTRC), la cual compró la estación y se comprometió a salvar el edificio histórico. Sin embargo, a pesar de casi 30 años de trabajo, solo ahora la inversión entra en la segunda fase del plan de renovación de diez años. El complejo de la estación es enorme y se extiende sobre un área de 5 ha. Cabe mencionar que, originalmente, en el recinto de la estación operaban: centros de clasificación de correo, una terminal de autobuses, cafeterías, taquillas, oficinas de las empresas ferroviarias y 7 andenes grandes. Afortunadamente, la CTRC recibe regularmente importantes subvenciones del estado de Nueva York, por lo que los trabajos avanzan según lo previsto.

Una vez finalizada la remodelación, que costará más de 300 millones de dólares, el espacio de la estación se destinará a oficinas, locales de servicios, espacios para eventos, oficinas para empresas emergentes y viviendas asequibles. Frente a la estación también se construirá un enorme parque, y el antiguo símbolo del declive de Búfalo volverá a formar parte del tejido urbano revitalizado.

Cabe mencionar que el ferrocarril en EE. UU. está recuperando poco a poco su popularidad, aunque se trata de un proceso largo y arduo. En diversas ciudades y áreas metropolitanas se pueden observar intentos de revivir o crear un sistema ferroviario local que tenga sentido. Por eso es aún más alentador que en las ciudades del «Cinturón del Óxido» (Detroit, Buffalo, Pittsburgh), que antes estaban en declive, comiencen a desarrollarse sistemas de tren ligero y tranvías. Aunque es poco probable que los trenes vuelvan a llegar a la Terminal Central de Buffalo, la ciudad planea destinar 2 mil millones de dólares al desarrollo del sistema de tranvías rápidos Metro Rail y del ferrocarril metropolitano. Actualmente, en EE. UU. operan 27 sistemas de tranvías rápidos o de tren ligero.

Fuente: Buffalo Central Terminal

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