La catedral de San Miguel de Coventry es uno de los símbolos más importantes de la tragedia que supuso para Gran Bretaña el devastador bombardeo de la Segunda Guerra Mundial. El templo es una prueba tangible de cómo un conflicto armado puede convertir en escombros un patrimonio centenario, pero al mismo tiempo inspira renovación y reconciliación. Su historia se remonta a la Edad Media, y las ruinas actuales y la arquitectura moderna de la catedral contemporánea son un recordatorio de la fortaleza de la nación y la importancia de la paz.
La primera catedral de Coventry: la abadía de Santa María
La catedral más antigua de Coventry es la abadía de Santa María, que existió desde 1095 hasta 1539. Originalmente era una pequeña abadía benedictina, fundada por Leofric, conde de Mercia, y su esposa Godiva. En 1102, el obispo Robert de Limesey trasladó allí su capital desde Lichfield, convirtiéndola en catedral. Era un edificio enorme, de 130 metros de largo. Desgraciadamente, en 1539 fue víctima de la supresión de los monasterios por Enrique VIII y fue completamente demolida.
La otra catedral: la iglesia medieval de San Miguel
En el siglo XIV se construyó en Coventry la iglesia gótica de San Miguel, que obtuvo la categoría de catedral en 1918. Era una de las iglesias parroquiales más grandes de Inglaterra y un monumento muy valioso de la arquitectura gótica, construida en arenisca roja. La iglesia estaba dominada por un campanario de 87 metros de altura. el 14 de noviembre de 1940, durante el bombardeo de Coventry por la Luftwaffe, la catedral sufrió graves daños. Sólo sobrevivieron la torre, partes de los muros perimetrales y la estatua de bronce y la tumba de su primer obispo, Huyshe Yeatman-Biggs. Tras el bombardeo y los incendios, el entonces párroco de la catedral ordenó grabar las palabras «Padre perdona» en la pared del altar superviviente, lo que se convirtió en un símbolo de reconciliación entre los habitantes. Las ruinas se han conservado como monumento conmemorativo y ahora son una de las atracciones históricas más importantes de Coventry.
El templo en 1839. Foto: Archivo Histórico de Inglaterra
La tercera catedral: reconstrucción y arquitectura moderna
Después de la guerra, se decidió construir una nueva catedral junto a las ruinas de la antigua iglesia. En 1950 se convocó un concurso de arquitectura, que ganó Basil Spence. Las obras de la nueva catedral finalizaron en 1962. El edificio se convirtió en un signo del renacimiento de la ciudad tras los trágicos bombardeos que destruyeron gran parte del centro histórico de Coventry. El edificio se construyó con arenisca roja, haciendo referencia a la iglesia histórica pero dándole una forma moderna y modernista. El interior de la nueva catedral presenta obras de arte contemporáneo, incluida una enorme tela que representa a Cristo, obra de Graham Sutherland. Las vidrieras, diseñadas por John Piper, están formadas por 195 paneles de formas abstractas y colores distintivos, que pasan gradualmente del blanco al rojo intenso. También hay una escultura de Nuestra Señora de los Dolores, obra de John Bridgeman, y una pantalla de cristal que representa santos y ángeles, obra de John Hutton. La torre que se conserva sigue sirviendo de campanario.
Símbolos de la reconciliación de las naciones
La catedral de Coventry también se ha convertido en un símbolo internacional de paz y reconciliación entre naciones antes enemistadas. En las ruinas de la antigua iglesia se encuentra la elocuente Cruz Quemada, creada a partir de dos vigas carbonizadas encontradas tras un bombardeo. Uno de los símbolos más importantes es la Cruz de Clavos, hecha con tres clavos encontrados entre los escombros del destruido tejado de la antigua catedral. Se ha convertido en un símbolo importante y se han donado réplicas de ella, entre otras, a la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm de Berlín, destruida durante la guerra, y a la Capilla de la Reconciliación del Muro de Berlín. La catedral también posee una copia de la Madonna de Stalingrado, un cuadro pintado por Kurt Reuber en 1942 durante la batalla de Stalingrado (actual Volgogrado). También se exhibe en las catedrales de Berlín y Volgogrado como signo de reconciliación entre antiguos enemigos. En 1994, la catedral recibió una copia de la escultura de la Reconciliación, obra de Josefin de Vasconcellos. El original fue creado en 1977 y donado a la Universidad de Bradford. Desde entonces, se han colocado copias de la escultura en el Parque de la Paz de Hiroshima, Stormont (Irlanda del Norte) y Berlín, entre otros lugares.
La catedral de Coventry: un legado
La historia de la catedral de San Miguel de Coventry es una historia de lealtad, destrucción y renacimiento. Las ruinas de la antigua iglesia recuerdan la tragedia de la guerra, mientras que la catedral moderna es un símbolo de esperanza y paz. En Coventry se ha creado un centro para la reconciliación que inspira la reflexión sobre el pasado y el futuro. Es un lugar que nos recuerda que incluso después de la mayor destrucción es posible reconstruir no sólo edificios, sino también corazones humanos.
Fuente: coventrycathedral.org.uk, historicengland.org.uk
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