Las primeras décadas del siglo XX fueron una época de crecimiento colosal para Detroit. La pionera industria automovilística de Michigan hizo que cada vez más millonarios depositaran grandes esperanzas en el continuo crecimiento de la ciudad. El Guardian Building, a veces conocido como la «Catedral de las Finanzas», fue la encarnación de los esfuerzos de los residentes. Construido justo antes de la Gran Depresión, el rascacielos art-decó impresiona por sus inusuales decoraciones alusivas a las tribus indígenas de América. Los sorprendentes colores del interior muestran el poder de los inversores y la mano maestra del arquitecto más importante de Detroit. A pesar de las crisis y la completa bancarrota de la ciudad, el Guardian Building sigue en pie como recuerdo de la antigua gloria de Detroit.
Espíritu del Medio Oeste
En la década de 1920, Detroit crecía hasta convertirse en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, y las enormes inversiones financieras contribuyeron a reforzar el dominio de la ciudad en el mercado automovilístico. Junto con la industria manufacturera, también se expandieron los sectores financiero y bancario, por lo que creció la necesidad de edificios de oficinas modernos. El arquitecto Wirt Clinton Rowland diseñó docenas de escuelas y edificios de oficinas emblemáticos en Detroit durante esta época.
En las tres primeras décadas del siglo XX. Rowland trabajó para varios estudios de arquitectura, pero sus diseños más famosos salieron de Smith, Hinchman & Grylls. Curiosamente, el estilo art déco imperante en la época adoptó en Detroit una forma bastante original. Rowland no se basó en el acero neoyorquino, la piedra y las referencias a topoi europeos. En sus diseños, el arquitecto quería hacer referencia al espíritu salvaje del Medio Oeste, es decir, a la vegetación local, la fauna y sus habitantes originales.
Por eso, el edificio Guardian, construido en 1929, está repleto de motivos de los indios americanos. Rowland no se limitó a las tribus norteamericanas, y las referencias a los aztecas y los mayas dominan la fachada del edificio. Los motivos tribales pretendían mostrar la fortaleza y estabilidad de los propietarios, algo que la crisis de 1929 puso a prueba con bastante rapidez. El edificio fue diseñado para la Union Trust Company, que alquilaba la mayoría de las oficinas del edificio. El nombre, sin embargo, procede de la Union Guardian Trust Co. que resurgió tras la Gran Depresión.
Guardianes de la bóveda
Situado en el centro de la ciudad, el Edificio de los Guardianes se eleva 151 m, pero con la aguja esta cifra aumenta hasta los 193 m. La fachada del edificio puede dividirse en tres secciones. La parte inferior de la fachada está formada por granito de color arena revestido de esculturas y relieves de representantes de tribus nativas americanas. Las cuatro poderosas figuras son en realidad «guardianes» que sostienen llaves y espadas, símbolos de fuerza y seguridad. El estilo de la escultura imita la geometría azteca de zigzags y cuadrados. El autor de los «guardianes» es Corrado Parducci, un escultor italoamericano que se inspiró en muchos de los estilos populares a principios del siglo XX. Curiosamente, Parducci colaboró con Rowland en otros edificios de Detroit. Por ejemplo, en la fachada del edificio Penobscot, el escultor creó penachos indios y una mascarada que representaba al propio Rowland.
Así como en el caso de la anterior «Catedral del Comercio», el Edificio Woolworth, el arquitecto quiso invitar a los clientes a entrar en una catedral gótica, en el Edificio Guardian los visitantes entran en un templo azteca. Por este motivo, la entrada está protegida por una semicúpula con una arquivolta en zigzag. En el interior de la semicúpula destacan los coloridos mosaicos que irrumpen en la piedra de color arena. También destaca la parte central de la fachada, insertada en el interior de la manzana. El ladrillo de color mandarina que trepa por la fachada ha ganado reconocimiento en Estados Unidos, lo que ha llevado a cambiar su nombre por el de «ladrillo guardián». La fachada naranja está coronada por dos torres asimétricas con decoración policromada y de terracota en forma de chevrones y motivos geométricos.
Templo azteca
El verdadero tesoro del Edificio Guardián aguarda en su interior. El imponente vestíbulo te recibe con paredes de travertino, un mostrador de recepción de mármol y techos de sorprendentes colores. El mosaico de la bóveda de la cuna es una de las mejores obras de Rowland. Es más, los azulejos de la manufactura de Detroit y Cincinnati fueron aplicados a la bóveda por más de 40 artistas.
En una de las paredes también se puede ver un rompecabezas similar, pero este mosaico representa un pino ponderosa, el símbolo estatal de Michigan. Obviamente, el árbol está representado al estilo azteca y su fondo es de un mosaico azul intenso. El árbol es obra de Ezra Winter, un destacado pintor que realiza murales. Este motivo de pinos añade más significado a los arcos escalonados que se ven junto al árbol. Además de la brillante referencia azteca, los arcos recuerdan un símbolo estatal. Los arcos de colores conducen a lujosas alcobas con ascensores. Al final de cada alcoba hay vidrieras increíblemente ornamentadas que representan ángeles sosteniendo sobre sus cabezas diversas virtudes asociadas a los valores de Union Trust. Se trata principalmente de la confianza y la seguridad.
El vestíbulo representativo está coronado por una reja de hierro forjado fabricada con una aleación de cobre y níquel (monel). En el centro de la reja hay un reloj diseñado por el famoso estudio de cristal Tiffany de Nueva York. Curiosamente, el estudio sólo creó cuatro relojes de este tipo. El mismo cristal Tiffany puede admirarse en las puertas de monel de los ascensores y en las lámparas que iluminan las alcobas. A su vez, el monel gris cubre muchos de los pomos, manillas y pasamanos del edificio.
La diosa de Michigan
Una reja ornamentada separa la entrada del colosal vestíbulo bancario. Es aquí donde se pueden ver los cimientos catedralicios del edificio. La gran nave atraviesa enormes arcos hasta el «altar», que es un mural que representa el estado de Michigan. La decoración es el conocido motivo azteca, pero sin excesivo colorido. El travertino italiano y el mármol africano dan a la «catedral» un aspecto más solemne, y las enormes ventanas dejan entrar mucha luz en la sala. Además de los arcos aztecas, se aprecian motivos familiares de los tejidos indios norteamericanos. Las formas naranjas, negras, rojas y blancas recuerdan a las alfombras de la tribu navajo. También cabe mencionar que hay aberturas geométricas de ventilación bajo los arcos y claraboyas en forma de rombo en el techo.
Por último, el mencionado «altar» es la segunda obra de Ezra Winter en el Edificio Guardian. El enorme mural representa diversas ramas de la economía de Michigan, como la industria del automóvil, la industria maderera, la pesca, el transporte y la minería, entre otras. Estos campos están conectados por rayos que salen de cuernos de la abundancia, sostenidos por una mujer. La figura en el centro del mapa del estado recuerda al guardián o ángel de las salas anteriores. Antes, el arquitecto quería destacar la seguridad y la confianza en la empresa, pero el vestíbulo bancario muestra la fuente de todas las virtudes y la prosperidad de todo el Estado.
La asombrosa decoración azteca-india hace del Edificio de los Guardianes la obra más importante del respetado arquitecto Wirt C. Rowland. Pero, sobre todo, el rascacielos es uno de los edificios más espectaculares de todo el Medio Oeste. La historia de seguridad, confianza y prosperidad es clara y dignifica los activos del edificio. Los colores brillantes y las formas precolombinas son un festín para la vista. Tan bellos interiores asombrarán a muchos aficionados al estilo art déco. He escrito sobre otras obras de este estilo AQUÍ y AQUÍ. También hay que añadir que la prosperidad de Detroit llegó a su fin unas décadas más tarde y la ciudad cayó en el abandono. Sin embargo, el edificio Guardian sigue en pie, como si estuviera protegido por sus antiguos guardianes.
Fuente: Guardian Building
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