Templo maya en Tokio. Hotel Imperial demolido

El Hotel Imperial de Tokio fue una de las obras más singulares de Frank Lloyd Wright. La originalidad del edificio residía en su exótico estilo neomaya, que hacía referencia a la ornamentación de las civilizaciones precolombinas. El gran complejo hotelero sobrevivió al terremoto y a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, pero no tuvo nada que hacer contra el modernismo de los años 60. Hoy, un nuevo rascacielos, el Hotel Imperial, se alza en el emplazamiento del antiguo edificio. Curiosamente, un fragmento de la obra de Wright se ha conservado y trasladado a un museo de arquitectura cerca de Nagoya.

Pasiones exóticas

La fascinación de Wright por las culturas maya y japonesa comenzó mucho antes de sus primeros proyectos arquitectónicos. Su interés por la primera se despertó de niño gracias a los libros ilustrados sobre expediciones a la península de Yucatán. A finales del siglo XIX, los edificios mayas también intrigaron a su mentor, Louis Sullivan, diseñador del famoso rascacielos Guaranty de Buffalo. Con el tiempo, el arquitecto se convenció de que no eran los modelos europeos, sino la arquitectura precolombina la que debía marcar las reglas del verdadero estilo americano.

En cambio, el sentido japonés de la belleza fascinó a Wright un poco más tarde. El arquitecto empezó a coleccionar xilografías japonesas y otros objetos relacionados con el país. En 1893, tuvo la oportunidad de observar este impresionante arte en el pabellón japonés de la Exposición Universal de Chicago. Incluso llegó a visitar el país de los cerezos en flor a principios del siglo XX y, con el tiempo, las vueltas de la vida le animaron a quedarse más tiempo. Cabe destacar que el arquitecto prestó poca atención a los avances modernos de la actual Era Meiji (Era del Gobierno Ligero) y se centró más en los castillos y pagodas tradicionales.

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foto de dominio público

Asilo japonés

En 1914, la amada del arquitecto, Mamah Bortwick Cheney, fue asesinada junto con otras seis personas por un criado. Tras el crimen, el autor prendió fuego a la casa Taliesin diseñada por Wright. Durante el periodo en que ocurrió la tragedia, Wright estaba elaborando el diseño del Hotel Imperial de Tokio. El arquitecto había recibido este encargo gracias a la recomendación de su trabajo por parte de un amigo coleccionista de arte japonés. Curiosamente, en el transcurso de varios años, el arquitecto viajó a Japón sólo una vez, para ver el terreno.

Taliesin II ya había sido reconstruido en 1915, y un año después el arquitecto recibió a una delegación japonesa para acordar el plan definitivo de la inversión. Tras esta visita, comenzó un periodo de varios viajes de varios meses de duración a Japón. El último de ellos finalizó en el verano de 1922, y el edificio se terminó casi un año después.

Cabe señalar que el primer Hotel Imperial se construyó en 1890, una época de intensa modernización en un país atrasado. Los europeos eran el símbolo de la modernidad, así que el enorme hotel debía parecerse a los eclécticos edificios franceses del Segundo Imperio. El hotel empezó a llenarse poco a poco, hasta que finalmente los propietarios decidieron construir un nuevo edificio más grande. Desgraciadamente, a consecuencia de un incendio en 1922, el edificio original se quemó. Como demuestra la historia, ésta no fue la última tragedia del Hotel Imperial.

Templo maya

Cuando en América se corrió la voz sobre el nuevo hotel diseñado por Wright en Tokio, todo el mundo pensó que el edificio se inspiraría en la arquitectura de Japón. Todo lo contrario pensaban los japoneses, que esperaban un moderno hotel americano. Al final, el arquitecto sorprendió a todos con su «templo maya».

El hotel, bajo pero extenso, se diseñó en planta en «H», cortada a continuación por un eje vertical de simetría. El edificio desafiaba la tendencia moderna de los edificios verticales y optaba por una disposición horizontal. Además, el hotel era muy grande, con espacio interior para 250 habitaciones, un enorme salón de banquetes con capacidad para mil personas y un teatro igualmente grande.

Desde el exterior, el Hotel Imperial era impresionante, con decoraciones exóticas talladas en la porosa piedra oya. Esta roca volcánica local es fácil de trabajar y se caracteriza por su suave color gris. Esta piedra combinaba perfectamente con el ladrillo rojo, el hormigón y la terracota. Las decoraciones geométricas mayas también se hicieron un hueco en el interior.

foto Departamento de Colecciones de Imágenes Biblioteca de la Galería Nacional de Arte, wikimedia, CC 4.0

El hotel indestructible

Los huéspedes eran recibidos por un vestíbulo alto con un entresuelo y pesadas columnas de piedra. Al entrar en el santuario, saltaba a la vista que los largos pasillos no eran muy anchos, un rasgo característico de la obra de Wright. Otra marca distintiva del arquitecto es la gama cromática interior, que se mantiene en rojo ladrillo. Además, se esparcieron por todo el edificio relieves y otros ornamentos tallados en piedra para acentuar su carácter exótico y misterioso. Algunos de los relieves parecen incluso antiguos altares. También había espacio para coloridas pinturas mayas. Hay que añadir que estas magnificencias eran admiradas sobre todo por estadounidenses y europeos, y los japoneses rara vez pernoctaban allí.

El arquitecto también diseñó el mobiliario y las lámparas con su icónico estilo. Una pieza especialmente reconocible es una silla con un respaldo hexagonal parecido a una pluma de pavo real (Peacock Chair). El mobiliario de Wright se caracterizaba por un énfasis en las formas geométricas y nítidas que expresaban el espíritu de la época. Por desgracia, el mobiliario del hotel no ha llegado hasta nuestros días.

El aspecto de ingeniería del hotel también es digno de mención. Incluso durante las obras finales, el suelo bajo el nuevo hotel empezó a temblar. Es cierto que el temblor no causó daños graves, pero fue el presagio de una tragedia mucho mayor. En 1923, un potente terremoto de magnitud 7,9 en la escala de Richter devastó muchas ciudades japonesas. Tokio se vio gravemente afectada, pero para sorpresa de todos el recién inaugurado Hotel Imperial salió del desastre en buenas condiciones. Los daños fueron notables, pero el edificio no se derrumbó. El hotel sobrevivió gracias a unos cimientos flotantes apoyados sobre una base de hormigón armado.

foto de Morio, wikimedia, CC 4.0

Si no la guerra, la modernidad

La segunda prueba de resistencia llegó con el intenso bombardeo de Tokio durante la Segunda Guerra Mundial. Casi el 60% de la ciudad quedó calcinada por el fuego de las bombas. El Hotel Imperial quedó parcialmente destruido, pero sólo el ala sur sufrió daños importantes. Al final de la guerra, la reconstrucción del hotel ya había comenzado.

Desgraciadamente, con el tiempo el edificio empezó a resultar demasiado pequeño y poco rentable, y la falta de fondos para su renovación redujo su atractivo. En el alto Tokio reconstruido ya no había sitio para una reliquia anticuada. En 1967, la antigua «Perla de Oriente» fue demolida y en su lugar se inauguró un nuevo hotel de diecisiete plantas. La decoración del nuevo edificio remite en parte al original, pero no es el mismo «templo maya» ornamentado. Algunos de los relieves de piedra se sacaron del antiguo hotel y se dispusieron en los pasillos del sucesor.

Afortunadamente, el homenaje de Wright a Japón puede admirarse en el Museo Meiji-mura, situado cerca de Nagoya. El cuerpo del hotel fue desmontado y transportado, y luego vuelto a montar en el museo abierto de arquitectura del periodo Meiji. De este modo, fue posible conservar al menos un fragmento de esta exótica obra. Curiosamente, la dirección del hotel planea reconstruir el edificio Wright en un futuro lejano. Puede leer algo más sobre el singular estilo neomeijiano en el texto que describe el otro proyecto de Wright, la Casa Samuel-Novarro de Los Ángeles.

Fuente: Imperial Hotel

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