El puente Pontchartrain Causeway cruza el lago Pontchartrain en el sureste de Luisiana (Estados Unidos). Consta de dos ramales, uno de los cuales tiene 38,35 km de longitud. En la actualidad, es uno de los puentes más largos del mundo. Su inmensa longitud hace que los conductores no puedan ver tierra a ambos lados durante la mayor parte del trayecto.
A menudo se hace referencia al puente como The Causeway. Es una estructura que conecta Metairie (un suburbio de Nueva Orleans) por el sur con la ciudad de Mandeville, situada en la orilla norte. El Pontchartrain Causeway consta de dos tramos: el primero se construyó en 1956; el segundo, paralelo, en 1969. El puente fue diseñado por un equipo de ingenieros y la idea se atribuye a Ernest M. Loëb Jr., que empezó a darle forma en 1948. Ambos tramos están sostenidos por más de 9.500 pilotes de hormigón. Cada pilote tiene 55 pulgadas de diámetro.
Para cruzar el puente hay que pagar peaje. Al principio se cobraba peaje tanto en un sentido como en el otro. Para reducir los atascos resultantes, se decidió que el peaje sólo se cobraría en un sentido, pero ascendería al doble de la tarifa.
En 2005, el puente sufrió daños a causa del huracán Katrina. Sin embargo, su estado técnico permitió el paso de los servicios de emergencia. Las obras de reparación realizadas rápidamente permitieron que el cruce estuviera operativo el 14 de octubre de 2005.
foto de Glenn, wikimedia.org, licencia: CC BY 2.0
El puente Pontchartrain Causeway figura en el Libro Guinness de los Récords por ser el tramo continuo sobre el agua más largo del mundo. Sin embargo, tiene algunas deficiencias. El puente no tiene arcenes ni puntos de parada, lo que puede dificultar las operaciones de rescate en caso de accidente. Otro es la dureza del entorno. La estructura está expuesta a los efectos negativos del agua salada, por lo que requiere un mantenimiento constante. La antigüedad del puente también es problemática. El primer ramal tiene casi 70 años, el segundo 60, así que es cuestión de tiempo que el paso sea sustituido por una nueva estructura. De momento, varios miles de coches cruzan el puente cada día.
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