La Torre Balfron es un edificio residencial de 26 plantas situado en el barrio de Poplar, dentro del distrito londinense de Tower Hamlets. El rascacielos se construyó entre 1965 y 1967 como uno de los elementos del Brownfield Estate y fue diseñado por Ernő Goldfinger. La forma de la arquitectura de la Torre Balfron se inspira en el brutalismo de los años sesenta y prefigura las soluciones que Goldfinger desarrolló más tarde en la Torre Trellick, sobre la que escribimos AQUÍ. Desde 1996, el edificio está inscrito en el Registro de Edificios Históricos, con la máxima protección de Grado II. Sin embargo, esto no lo ha protegido de los cambios adversos que se han producido en el aspecto del rascacielos tras la reciente remodelación.
Arquitectura de la Torre Balfron
El edificio tiene 84 metros de altura y alberga 146 unidades, entre ellas 136 pisos estándar y 10 dúplex de dos plantas. La comunicación ascendente se ha diseñado para dar servicio a cada tercera planta, lo que significa que el ascensor se detiene en una planta para tres niveles de pisos. El hueco del ascensor se colocó en una torre técnica independiente, conectada a la zona residencial por ocho pasarelas. Las instalaciones de lavandería y los vertederos se encuentran en la misma torre. Los pisos de dos plantas están situados en las plantas primera y segunda y en los niveles 15 y 16, lo que rompe el ritmo de la fachada en el lado oeste. Se diseñó una sala de calderas en la parte superior de la torre técnica, y a mediados de los años ochenta se sustituyeron los conductos de humos originales de hormigón por otros metálicos debido a la grave degradación del material.
Carradale House como adición al emplazamiento
Justo al lado de la Torre Balfron se encuentra Carradale House, un edificio modernista de 1970 también diseñado por Goldfinger. Su masa baja y alargada crea un claro contrapunto con la torre de 84 metros de altura, y el lenguaje arquitectónico común garantiza que los dos edificios se perciban como una premisa coherente. Una vez finalizado el proyecto, Goldfinger analizó las soluciones empleadas e introdujo ajustes primero en Carradale House y luego en Trellick Tower. La durabilidad de los detalles ha contribuido al buen estado técnico del edificio a lo largo de los años.
Origen del nombre
En el momento de su desarrollo, los dos edificios funcionaban con los nombres de Rowlett Street Phases I y II. Más tarde se les dio nombres tomados de las ciudades escocesas de Balfron y Carradale, siguiendo la convención de nomenclatura utilizada también en las urbanizaciones vecinas de Aberfeldy y Teviot. La urbanización Brownfield en su conjunto fue diseñada con gran atención al detalle y a la calidad de los materiales utilizados, lo que la diferenció de muchos complejos de viviendas de los años sesenta.
Historia de Balfron Tower
Balfron Tower está estrechamente vinculada a la persona de Ernő Goldfinger. El arquitecto se instaló durante dos meses en un apartamento de la planta 25 para conocer la opinión de los residentes sobre el funcionamiento del edificio. Las reuniones celebradas en su piso permitieron recoger comentarios que más tarde se reflejaron en los desarrollos posteriores. En 1996, el rascacielos fue inscrito en el Registro de Edificios Históricos, y unos años más tarde se protegió también Carradale House. Ambos edificios se incluyeron en la zona de conservación de Balfron Tower. Las decisiones suscitaron un amplio debate, especialmente en el contexto de la falta de protección análoga de otro complejo de viviendas brutalistas, Robin Hood Gardens.
Reurbanización de un terreno baldío
En 2007, tras un referéndum entre los inquilinos, las autoridades de Tower Hamlets traspasaron Balfron Tower, Carradale House y todo el Brownfield Estate a la asociación de viviendas Poplar HARCA. Cuatro años después, se puso en marcha un amplio programa de modernización. Dirigido por PRP Architects, el proyecto consistió en devolver a los edificios su aspecto original y adecuarlos a las normas actuales de habitabilidad. Las obras eran técnicamente complejas, ya que las nuevas instalaciones debían colocarse sin interferir en la fachada protegida. La mejora del aislamiento térmico mediante el uso de aislamiento en el interior también resultó ser un reto importante. Se ofreció a los inquilinos la posibilidad de trasladarse a edificios bajos de nueva construcción en la zona, y se pusieron a la venta pisos abandonados para financiar la inversión. Al final, se decidió vaciar completamente el edificio por motivos de seguridad.
Polémica por la renovación
La renovación de Balfron Tower tuvo lugar hace varios años y se llevó a cabo en colaboración con un promotor privado. Mientras tanto, algunos de los pisos se pusieron a disposición de artistas, y el número 123 se utilizó como piso patrimonial. En 2014, el antiguo piso de Goldfinger también se recreó al estilo de los años sesenta para una exposición sobre el Brutalismo. El proceso de venta de todos los pisos provocó protestas de residentes y grupos comunitarios, que exigían que parte del parque se mantuviera como vivienda municipal. Sin embargo, la decisión final preveía la comercialización total del edificio, con la excepción de unas pocas unidades conservadas en su forma histórica.
Las progresivas obras de renovación fueron recibidas con críticas por parte de organizaciones preocupadas por la conservación de la arquitectura del siglo XX. Principalmente, se señalaron cambios desfavorables en los marcos de las ventanas, de los que se decía que debilitaban la expresión arquitectónica del edificio. No se puede negar la diferencia, y el rascacielos ha perdido gran parte de su antiguo espíritu.
Fuente: studioegretwest.com, archdaily.com
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