En el histórico cementerio de Vieux-Château, en Menton, Francia, se conservan recuerdos excepcionales: tumbas polacas que dan testimonio hoy en día del destino de los emigrantes, los participantes en las luchas por la independencia y los representantes de la aristocracia que llegaron a la Costa Azul en el siglo XIX y a principios del siglo XX. La necrópolis fue dispuesta en la colina de un antiguo castillo y actualmente alberga obras de escultura sepulcral de gran valor, realizadas en mármol, granito y piedra caliza local. Entre ellas destacan especialmente algunas tumbas, y no faltan curiosidades.
Tumbas polacas en Menton, Francia
La historia de Vieux-Château se remonta a principios del siglo XIX, aunque sus orígenes se remontan a mucho antes. El cementerio se estableció en la colina de Colla Regna, donde desde el siglo XII se alzaba un castillo que protegía la costera Menton. La fortaleza, abandonada alrededor de 1650, pasó a ser propiedad del Estado tras la Revolución Francesa, y en 1807 fue adquirida por la ciudad con la intención de crear allí un nuevo lugar de sepultura. Esto fue consecuencia de un decreto napoleónico de 1804 que prohibía enterrar a los difuntos en las iglesias. La piedra de los muros que se desmantelaban se vendía a los habitantes, financiando así la construcción de nuevas terrazas del cementerio. ¡Las obras en la necrópolis duraron finalmente casi 70 años! Las avenidas semicirculares y la disposición en terrazas recuerdan hasta hoy el trazado de las distintas partes de las antiguas fortificaciones.
Los polacos en la Costa Azul
En el siglo XIX, Menton, con su hermosa ubicación, se ganó la fama de ser un elegante balneario de invierno frecuentado por las élites europeas. Su clima templado atraía a personas que padecían tuberculosis y otros problemas pulmonares. La llegada a la ciudad de un gran número de personas con enfermedades crónicas de todo el continente hizo que, en el cementerio local, junto a los residentes, se comenzara a enterrar a forasteros procedentes de Gran Bretaña, Rusia o Alemania. La presencia de tumbas polacas en Menton se relaciona principalmente con la ola de emigración tras los levantamientos de noviembre y enero. En aquel entonces, muchos miembros de la clase terrateniente y de la aristocracia comenzaron a mudarse a la Costa Azul y algunos de ellos se establecieron aquí para siempre. De ellos quedaron las tumbas familiares a miles de kilómetros de su patria.
Feliks Kołyszko y Janina Lewandowska, de soltera Jełowicka
Ocupa un lugar especial en Vieux-Château la tumba de Feliks Kołyszko (1837-1889), participante y comandante de las tropas del levantamiento de enero en Lituania. Tras la derrota del levantamiento, emigró a Francia, donde pasó los últimos años de su vida. Su tumba nos recuerda a la generación de polacos que se vieron obligados a abandonar su patria tras la lucha contra el Imperio ruso. Si observamos las tumbas de nuestros compatriotas desde un punto de vista puramente estético, la que sin duda causa mayor impresión es el mausoleo de Janina Lewandowska, de soltera Jełowicka (1885-1912). La joven terrateniente llegó a Menton para tratarse de la tuberculosis y falleció aquí con tan solo 27 años. Sobre su tumba se eleva una escultura de mármol que representa a una mujer saliendo de un sarcófago abierto y elevándose hacia el cielo, lo que simboliza la resurrección. Un dato curioso es que se puede ver una composición muy similar en el cementerio Stary Powązki de Varsovia. Un monumento gemelo adorna la tumba de Helena (Lusia) Raciborowska (1881-1899). ¿A qué se debe esta coincidencia de formas? Ambas obras fueron realizadas por el artista milanés Donato Barcaglia, autor de numerosas lápidas y monumentos creados por encargo de la aristocracia europea.
Tumbas polacas en Vieux-Château, en Menton, Francia
Las lápidas de Menton representan un alto nivel de arte sepulcral de finales del siglo XIX y principios del XX. Se realizaron principalmente con mármol blanco italiano, granito y piedra caliza local. Entre las decoraciones se encuentran figuras en relieve de ángeles y mujeres, pedestales ricamente tallados, capillas inspiradas en el neogótico y el neorrenacentista, así como referencias al Art Nouveau. La piedra clara, las magníficas vistas al mar Mediterráneo y las terrazas rodeadas de la vegetación local hacen que la necrópolis se asemeje a una especie de jardín de esculturas. Hoy en día, el cementerio de Vieux-Château está bajo el cuidado de la ciudad de Menton y la protección del conservador de monumentos. Si bien es cierto que los vestigios de los emigrantes polacos de hace casi 200 años están siendo sistemáticamente inventariados por la Sociedad para la Protección de los Monumentos y Tumbas Históricas Polacas en Francia y sometidos a conservación, pero no se puede negar que muchas lápidas aún requieren una restauración urgente. A pesar de todo, el hecho de que se cuiden estos vestigios y se mantenga viva la memoria de la suerte que corrió la emigración polaca en la Costa Azul es motivo de alegría y da esperanza de que se conserve un testimonio tangible de este capítulo de nuestra historia para las generaciones futuras.
fuente: tombeauxpolonais.eu, menton-riviera-merveilles.fr, menton.fr
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