En la segunda mitad del siglo XIX, inspirados por los románticos castillos de Europa, los estadounidenses empezaron a levantar sus propios edificios imitando las fortalezas medievales. Con el tiempo, la fascinación se convirtió en el sorprendente estilo que fue el neogótico americano. Uno de los primeros y más interesantes ejemplos de este estilo es el edificio del Antiguo Capitolio de Luisiana, en Baton Rouge. En la capital de un estado conocido por su influencia francesa y sus tierras pantanosas, se construyó un castillo de cuento de hadas que impresiona por sus muros góticos y su fantasiosa cúpula de cristal, resplandeciente con cientos de colores. Curiosamente, uno de los escritores más destacados de Estados Unidos desató el odio hacia la insólita arquitectura del Capitolio del Estado de Luisiana.
En movimiento
En 1846, el Capitolio del Estado de Luisiana se trasladó a la ciudad sureña de Baton Rouge (Palo Rojo en francés). El traslado de la legislatura estatal desde Nueva Orleans pretendía garantizar la descentralización del poder en Luisiana. Fue una decisión bastante controvertida, ya que Nueva Orleans era en aquel momento la cuarta ciudad más grande de EE.UU. y la nueva capital tenía entonces una población de un pueblo de tamaño medio.
La ciudad encargó a James H. Dakin el diseño de un capitolio estatal que se diferenciara en su forma de las populares copias del original de Washington. Curiosamente, este arquitecto afincado en Nueva York prosperó en su carrera diseñando muchos edificios públicos en el Sur. En cuanto al estilo, cabe mencionar que Dakin ya tenía grandes edificios en su cartera, pero los realizó casi todos en el popular orden neoclásico. El arquitecto debió de remontarse a sus raíces neoyorquinas, ya que en sus inicios diseñó iglesias en el estilo neogótico primitivo. Un castillo de fantasía situado junto a unos pantanos parecía una idea única que diferenciaría al Capitolio del Estado de sus homólogos.
A finales de la década de 1840, Dakin era un arquitecto muy solicitado. Había servido en la guerra mexicano-estadounidense, diseñado el edificio de la Universidad de Luisiana y, por si fuera poco, se había encargado del diseño de la oficina de correos de Nueva Orleans. En pocos años, viajó constantemente entre varias ciudades del estado. Debido a ello, el Capitolio estuvo en construcción durante cinco años, y el arquitecto murió instantes después de que se terminara el edificio.
Fortaleza de cuento de hadas
En el lado oeste, los funcionarios fueron recibidos por un pesado risalit fortificado formado por dos torres octogonales. La fachada está revestida de ornamentación gótica, como mascaradas y cascadas. Además, hay líneas marcadas en los muros que recuerdan los bloques de piedra de una fortaleza. Sobre la entrada se acentúa una gran vidriera dividida en tres secciones. Curiosamente, los trozos de cristal de la vidriera tienen forma de diamantes (arlequines). Al pasar bajo el arco de entrada Tudor, observará una puerta de madera ricamente decorada. Los vanos de la parte superior y las pequeñas ventanas de las torres añaden carácter al castillo. Cabe mencionar que el «castillo» está situado en una pequeña colina.
La fortaleza, ricamente decorada, esconde un sorprendente interior lleno de color. Las paredes de color salmón armonizan con el suelo de mármol ajedrezado. El negro y el verde se han añadido a la paleta de colores del interior, mientras que algunos elementos metálicos brillan con un tono dorado. Una escalera metálica retorcida con muchos adornos conduce al atrio. Gira en espiral alrededor de un pilar central, que luego se dispara hacia arriba y se transforma en una colorida cúpula. La bóveda de abanico de cristal está formada por cientos de elementos de colores. Con la luz solar adecuada, el interior se inunda de una mezcla de colores con un resplandor rosado. Es significativo que las paredes del atrio repitan las mascaradas y cascadas conocidas del exterior del edificio.
Falsificación romántica
La obra de Dakin, sin embargo, no duró mucho en su forma original. En 1862, las tropas de la Unión prendieron fuego al edificio, provocando el incendio del interior original de madera. Durante veinte años, el edificio calcinado permaneció vacío, y la difícil situación del derrotado Sur hizo imposible su reconstrucción. Hubo que esperar hasta 1880 para que el arquitecto William A. Freret, de Nueva Orleans, emprendió la reconstrucción de la ruina. El carácter de cuento de hadas del interior es obra suya. El arquitecto optó por el metal, y la madera sólo aparece en algunos detalles.
También cabe mencionar que el mayor opositor a la forma de castillo del edificio fue el famoso escritor Mark Twain, que se sintió francamente asqueado a la vista del edificio. Según Twain, un edificio así nunca debería haberse construido en los pantanos esclavistas de Luisiana. El castillo se asociaba con la tiranía de los gobernantes europeos, y se decía que la sola idea de un edificio así era una romántica falsificación de la realidad. La opinión del escritor también era compartida por algunos periódicos locales.
Castillo del pantano
Luisiana recuperó su Capitolio, pero tras sólo 40 años de reconstrucción, el edificio resultó demasiado pequeño para las crecientes necesidades de los funcionarios. En la década de 1920, las autoridades de Baton Rouge autorizaron la construcción del nuevo Capitolio de Luisiana, que destaca por su torre de 137 m de altura. El edificio fue diseñado en el entonces popular estilo art déco, pero ya habrá tiempo para una descripción más detallada de esta obra.
En la actualidad, el Antiguo Capitolio de Luisiana alberga el Museo de Historia Política, y ocasionalmente la ciudad alquila el edificio para eventos y bailes. El «castillo» de Luisiana es una muestra de fantasía romántica e inspiración europea. Los estadounidenses han tomado la rica ornamentación del gótico y la han trasladado a un edificio administrativo. La pesada fortaleza y su colorido interior crean una combinación de cuento de hadas. Puede leer sobre otros castillos estadounidenses e inspiraciones europeas AQUÍ y AQUÍ.
Fuente: Louisiana Old State Capitol, SAH Archipedia
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