El distrito de edificios art déco de Miami Beach es un ejemplo único de la arquitectura de las décadas de 1930 y 1940. El estilo de los edificios expresaba la esperanza en un futuro mejor tras casi una década de Gran Depresión. Normalmente el art déco se asocia con numerosos ornamentos geométricos, oro, negro y elegancia, pero en el caso del distrito arquitectónico de Miami Beach hablamos de una fase tardía de este estilo llamada Streamline Moderne. Curiosamente, el distrito fue el hogar de Gianni Versace.
Paraíso pantanoso
A principios del siglo XX, la zona de la actual Miami Beach era un gran pantano, típico de esta parte de Florida. Sin embargo, todo cambió hacia 1916, cuando uno de los pioneros de las autopistas privadas estadounidenses, Carl G. Fisher, llegó a la zona de Miami. En 1918 terminaría la Dixie Highway, una carretera que iba desde Michigan hasta el extremo de la península de Florida. Mientras exploraba el terreno alrededor de Miami, Fisher vio el potencial de desarrollar una isla pantanosa que separara el océano del resto de la península. Los ingresos de la autopista ayudaron a financiar Miami Beach, destinada a ser un paraíso terrenal. A partir de la década de 1920, Fisher empezó a promover una campaña de asentamiento en esta tierra más bien hostil y exótica. El movimiento empresarial tuvo éxito, y empezaron a surgir en la isla urbanizaciones y complejos turísticos cada vez más lujosos. El fin del desarrollo llegó con un brutal huracán en 1926, que destruyó la inmensa mayoría de los edificios de la ciudad. Fisher cayó en la depresión y las deudas, y la ciudad de sus sueños se convirtió en ruinas.
La Gran Depresión golpeó aún más a la ciudad turística. También hay que señalar que, tras la tragedia de 1926, casi 25.000 personas se quedaron sin hogar. Esto significaba que Miami Beach tenía que resurgir cuanto antes y empezar a atraer a turistas adinerados. Este plan se llevó a cabo gradualmente, pero la verdadera oportunidad de culminarlo no llegó hasta el final del colapso económico.
Art Déco tardío
El actual distrito arquitectónico de Miami Beach se construyó a lo largo de Ocean Drive, justo al lado del océano. Los hoteles y restaurantes empezaron a atraer a norteamericanos ricos, principalmente blancos, así como a europeos adinerados. La calle comercial Lincoln Road, por su parte, se convirtió rápidamente en un centro de compras de lujo. Los colores pastel y la decoración simplista convirtieron la zona en un gran centro turístico de moda. La explosión demográfica y turística continuó hasta finales de los años cuarenta.
Lawrence Murray Dixon, Henry Hohauser y Albert Anis fueron los artífices de buena parte de los diseños art déco del distrito. Los arquitectos se especializaron en hoteles de lujo situados principalmente en Ocean Drive y 5th Street. Su art déco consistía en formas mucho más simples y dinámicas, líneas horizontales o verticales en las fachadas y colores pastel. El art déco tardío también tenía inspiración marítima, evidente en la ornamentación acuática y las paredes redondeadas que recordaban las formas de los barcos.
Hotel como un crucero
La fachada del Hotel Cavalier, diseñada por Roy F. France en 1936. La colorida ornamentación, dispuesta en patrones geométricos y abstractos, recuerda los ornamentos conocidos de los clásicos neoyorquinos. A diferencia del art déco del norte, el Cavalier no recurre a detalles metálicos oscuros. La fachada está dispuesta en líneas verticales alargadas y pintada en colores pastel brillantes asociados al océano.
El dinámico estilo Streamline Moderne se aprecia especialmente en los hoteles construidos a finales de los años 30. En el caso del Breakwater Hotel, destacan las líneas horizontales de la fachada, rotas por un gran poste vertical de señalización. Las ventanas que envuelven el edificio son bajas y alargadas, como las de un barco, y el carácter náutico se complementa con los colores azul y blanco. El conjunto se asemeja a un gran puente de mando.
Hotel Breakwater, foto de Claudia Schillinger, flickr, CC 2.0
La mayoría de los hoteles de Ocean Drive tienen una fachada simétrica con un letrero ornamentado. El Hotel Marlin, de 1939, es la quintaesencia del estilo art déco en Miami Beach. Los sencillos paneles verticales con ornamentación floral se inscriben en alas horizontales redondeadas. Reaparecen las ventanas bajas y anchas que envuelven el edificio. La planta baja está revestida de piedra y el suelo decorado del interior es de estuco.
También hay excepciones a la regla de la simetría, que también impresionan por su ingenio. El Palmer House Hotel, diseñado por Lawrence Dixon, está dispuesto en líneas verticales con largas ventanas. La particularidad del hotel, sin embargo, es una torre que recuerda a un faro de los años 30 o a un café art déco. La torre deja su impronta en la fachada con sus líneas verticales. La fachada es de piedra caliza blanca y piedra verde en la planta baja. En el pasado, el edificio aún tenía detalles en verde claro.
Muchos de los ornamentados edificios de Miami Beach se utilizaron como platós de rodaje. El Hotel Carlyle fue el lugar de rodaje de películas como: «Scarface Man», «Bad Boys 2» y «The Birdcage». El edificio se construyó en 1941 y presenta una ornamentada fachada blanca con adornos calados. Su gama cromática prefigura los colores simplistas de los próximos años cuarenta.
Un giro hacia la sencillez
El último periodo de desarrollo del distrito se caracterizó por formas y colores cada vez más sencillos. Un edificio en la frontera entre el art déco y el modernismo internacional es el Hotel Delano. Este rascacielos blanco, construido en 1947, domina toda la zona. Fue el edificio más alto de la ciudad, con 58 metros. La fachada blanca escalonada conserva el eje de simetría y las formas angulosas familiares del modernismo internacional. El edificio presenta una fina decoración circular en la planta baja y una torre alada en el tejado.
Todo un acontecimiento simbólico para el distrito fue la fundación de la sinagoga Emanu-el en 1948. En las décadas de 1920 y 1930, no se permitía a los judíos comprar terrenos en Miami Beach. Sin embargo, el resentimiento contra los ricos empresarios judíos del norte no impidió su asentamiento. En la década de 1940, la comunidad judía creció y construyó más y más edificios. Con el tiempo, empezaron a llegar a Miami Beach judíos que buscaban un lugar exótico para jubilarse. Entre ellos había también varios gánsteres que controlaban casinos, como Meyer Lansky, nacido en Grodno.
La Sinagoga Emanu-el es una de las más bellas de todo Estados Unidos. El estilo bizantino-morisco de la sinagoga recuerda a los templos de Oriente Medio. El edificio de color arena y la ornamentación calada sobre la entrada son precisamente elementos de la arquitectura neomorisca. El art déco, por su parte, se aprecia en la disposición angular y geométrica de los volúmenes, los tejados de cobre y la costosa piedra de la entrada. Un detalle interesante es la estrella de David y las dos tablas del decálogo sobre el letrero.
5ª Avenida Sur
El límite del distrito art déco es Lincoln Road, que es la principal calle comercial de la ciudad. Carl Fisher fue el creador de la calle, que pretendía competir con la 5ª Avenida de Nueva York. De hecho, Lincoln Road se convirtió en una importante vía peatonal, a lo largo de la cual se establecieron salones y tiendas de marcas de lujo. En la actualidad, muchas tiendas populares se encuentran en edificios históricos de los años 30. La tienda Guess, por ejemplo, es un antiguo salón de exposiciones de Cadillac, como demuestra la fachada esquinera que se conserva, decorada con bajorrelieves art-deco. Los adornos representan el logotipo de la empresa, aviones, una tormenta y coches alineados en fila.
Palmeras, asesinatos y policías
En la década de 1960, Miami Beach se convirtió en una ciudad de jubilados acomodados que buscaban un lugar adecuado para pasar los últimos años de su vida. El problema era que esta naturaleza de la ciudad disuadía a los turistas jóvenes de disfrutar de las playas y los hoteles. Muchos edificios decayeron y no fue hasta finales de los 70 cuando el movimiento Miami Design Preservation League se esforzó por convertir el distrito art déco en un monumento protegido. Fue gracias a Barbara Baer Capitman que Miami Beach volvió a ser un destino vacacional de moda. La visita de Andy Warhol a la ciudad y la serie de televisión «Corrupción en Miami» promocionaron aún más el distrito en los años 80. Por desgracia, el asesinato de Gianni Versace a manos del asesino en serie Andrew Cunanan también contribuyó a la publicidad de la ciudad. El diseñador de moda vivió durante años en su mansión de Ocean Drive, y su trágica muerte conmocionó al mundo.
En la actualidad, el Distrito Arquitectónico de Miami Beach incluye más de 800 edificios art-deco. Todos los edificios están situados en un área de no más de 2,6 km2. Es también el lugar donde se encuentra la mayor acumulación de edificios art déco del mundo, lo que convierte al distrito en una especie de museo al aire libre de este estilo. Los colores pastel de los edificios crean una atmósfera urbana única, llena de exotismo, relajación y esperanza en un futuro mejor.
Fuente: AFAR
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